桑博按照景元的计划，第二天一早就去了城南的“聚财赌坊”。

他换了一身不太起眼的灰布衣服，揣着砂金特批的二十两银子——砂金给钱的时候脸色比苦瓜还难看，反复叮嘱“赢了要还，输了从你工钱里扣”——大摇大摆地走进了赌坊。

马三果然在那里。

他比三年前胖了一圈，穿着一身暗红色的短褂，脖子上挂着一根粗金链子，一看就是发了点小财。他靠在赌桌旁边，叼着牙签，眯着眼睛看赌客们下注，时不时吆喝两声，活像一个土皇帝。

桑博挤到赌桌前，撸起袖子，开始了他的表演。

他先是故意输了几把，骂骂咧咧地拍桌子，引起马三的注意。然后忽然“手气”好了起来，连赢三局，面前堆了一小堆碎银子。马三果然被吸引了，走过来拍了拍他的肩膀。

“兄弟，手气不错啊。”

桑博回头看了他一眼，嘿嘿一笑。“还行还行，就是小打小闹，赚不了大钱。”

“大钱？”马三的眼睛亮了一下，“兄弟想赚大钱？”

桑博左右看了看，压低声音，神神秘秘地说：“我听说城东有一座破道观，里面藏着宝贝。我找到了一条路子，但一个人不敢去。马哥要是有兴趣，咱们合作，五五分账。”

马三的眼珠转了转，似乎在判断桑博的话是真是假。桑博从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面画了一个简单的地图——这是景元昨晚让彦卿画的，标注了城东一座偏僻的废弃道观的位置。

“这是藏宝图？”马三的眼睛更亮了。

“可不是嘛！”桑博把地图折好，塞回怀里，“我花了大价钱从一个老道士手里买来的。马哥，去不去？不去我找别人了。”

马三犹豫了一下，咬了咬牙。“去！什么时候？”

“今天傍晚。道观在城外，去早了容易被发现，傍晚正好。”

马三点了点头，又看了一眼桑博，忽然问了一句：“兄弟，你叫什么名字？”

“我叫阿福，城南做小买卖的。”桑博笑得一脸憨厚，“马哥叫我阿福就行。”

马三没有再问，拍了拍他的肩膀，转身走了。

桑博看着他的背影，长长地呼出一口气，摸了摸怀里的地图——还好，没露馅。

当天下午，公主府上下忙成了一锅粥。

景元把所有人叫到正厅，开始布置“引蛇出洞”的计划。施瑶趴在他膝盖上，抱着半块桂花糕啃得满脸渣，完全不知道这群人在商量什么。

“计划是这样的。”景元摊开一张城东的地图，指了指一个标红的位置，“这座道观叫‘清虚观’，荒废了十几年，周围没有人烟，最适合做埋伏地点。”

他抬起头，扫视了一圈。“桑博已经把人约好了，今天傍晚，马三会去道观。我们提前埋伏在周围，等马三到了，看看他背后的人会不会跟着来。”

“如果他不来呢？”砂金问。

“那就让他回去。”景元说，“我们只是试探，不是要一网打尽。能抓到马三，问出那个组织的下落，就足够了。”

阿刃面无表情地说：“我一个人去就够了。”

“不行。”景元摇头，“这次不是去打架，是去钓鱼。人多了反而容易暴露。我、阿刃、丹恒三个人去就够了。其他人留在府里，该干什么干什么。”

杰帕德立刻站了出来。“以存护之名！我不同意！护卫公主的任务应该由我来执行！”

“公主不去。”景元说。

杰帕德愣了一下。“公主不去？”

“对。”景元低头看了看膝盖上的施瑶，“她留在府里，最安全。”

施瑶听到这话，抬起头，桂花糕的碎屑粘在嘴角，黑溜溜的眼睛瞪得圆圆的。“我不去？为什么我不去？我也想去看热闹！”

“不是看热闹，是去抓坏人。”景元揉了揉她的脑袋，“你留在家里，白露给你做好吃的。”

施瑶想了想，觉得好像也不错，又低下头继续啃桂花糕。“那好吧，你们早点回来。”

景元、阿刃、丹恒三个人换了一身不起眼的便服，趁着暮色，骑马出了城。施瑶站在府门口，挥着小蹄子送他们，嘴里还喊着“多抓几个坏人回来”，让砂金哭笑不得。

“公主，坏人不是大白菜，不能说抓就抓。”砂金叹了口气。

“那就多抓几个大白菜回来也行。”施瑶歪着头，“我想吃白菜炖粉条了。”

砂金无语地翻了个白眼。

清虚观坐落在城东的一座小山丘上，三面环树，一面朝着一条干涸的河沟。道观的围墙塌了一半，大殿的屋顶也破了一个大洞，风一吹就发出呜呜的声音，像是鬼哭。

景元他们提前半个时辰到了，在道观周围找好了埋伏的位置。阿刃藏在大殿后面的破墙后面，丹恒藏在院子里的枯井里，景元则藏在大殿侧面的草丛里——他特意带了一个蒲团垫在屁股底下，说“埋伏也要舒服一点”。

丹恒看了他一眼，没有说话，但眼神里写满了“将军您真的是来埋伏的吗”。

天渐渐暗了下来。西边的天空还残留着一抹暗红色的晚霞，像是被火烧过一样。树林里的鸟叫声渐渐稀疏，取而代之的是蟋蟀和青蛙的合唱。

桑博带着马三，沿着山间小路走了过来。

马三换了一身黑色的衣服，腰间别着一把短刀，看起来比在赌坊里精神了不少。他跟在桑博后面，左顾右盼，像是在观察有没有人跟踪。

“阿福，你说的那个道观，还有多远？”

“就在前面，翻过这个小山包就到了。”桑博指着前方，声音里带着一丝紧张——不过马三没有察觉。

两人走到道观门口，桑博推开了那扇已经歪斜的木门。“吱呀”一声，门轴发出刺耳的声响，惊起了院子里的一群乌鸦。

马三皱了皱眉，跟着桑博走了进去。

大殿里空荡荡的，只有一座倒塌的神像和满地的瓦砾。月光从破屋顶的窟窿里照进来，在地上投下一片惨白的光斑。

“宝贝在哪？”马三问。

桑博指着神像后面的一个地洞。“就在那里面，老道士说藏在神像下面的暗格里。”

马三走过去，蹲下身，探头往地洞里看了看。里面黑漆漆的，什么都看不见。他犹豫了一下，从腰间拔出短刀，回头看了桑博一眼。

“你先下去。”

桑博干笑了两声。“马哥，这……这不太好吧？说好了五五分账，我先下去，万一拿了宝贝跑了怎么办？”

马三盯着他看了两秒钟，然后笑了。“你说得对，我先下去。”

他正要往地洞里钻，忽然听到身后传来一个冷冷的声音。

“马三，别下去了。”

马三的身体僵了一下，猛地转过身，看到一个人影从大殿的阴影中走了出来。

月光照在那人的脸上，马三的脸色瞬间变了。

“阿……阿刃？”

阿刃面无表情地看着他，手里握着长刀，刀锋在月光下闪着寒光。“好久不见。”

马三后退了两步，手里的短刀举了起来，但手在发抖。“你……你怎么在这里？”

“等你。”阿刃说。

马三的眼珠转了转，忽然转身就往门口跑。但他刚跑了两步，就看到丹恒从枯井里翻了出来，稳稳地落在门口，挡住了他的去路。

马三又转过身，想从侧面翻墙跑，但刚跑到墙边，就看到景元从草丛里站了起来，手里端着一杯茶——也不知道他什么时候泡的——笑眯眯地看着他。

“马三，别跑了。”景元喝了一口茶，“你跑不掉的。”

马三站在院子中央，手里握着短刀，脸色青一阵白一阵。他看了看阿刃，又看了看丹恒，又看了看景元，嘴唇哆嗦了半天，最后挤出一句：“你们……你们想干什么？”

“不想干什么。”景元说，“就是想问你几个问题。三年前，你被公主赶出府之后，加入了哪个组织？那个组织的幕后主使是谁？他们为什么要抓公主？”

马三的嘴唇哆嗦得更厉害了，但一句话都不说。

阿刃往前走了一步，刀锋微微抬起。“说。”

马三后退了一步，脚踩在一块碎瓦片上，发出“咔嚓”一声脆响。他咬了咬牙，忽然从怀里掏出一个竹筒，猛地往地上一摔。

“砰”的一声，竹筒炸开，一股浓烈的黄色烟雾弥漫开来。景元被呛得咳嗽了两声，手里的茶杯差点掉在地上。阿刃捂着口鼻，冲进烟雾里，但马三已经不见了踪影。

“他跑了！”丹恒喊道。

“追！”阿刃提着刀冲出道观，但外面黑漆漆的，什么都看不见。

就在这时，道观外面忽然传来一阵惨叫声。

阿刃和丹恒冲出去，看到马三被一根绳子绊倒在地，脸朝下摔了个狗啃泥。绳子的另一端系在道观门口的一棵大树上，是有人提前布置好的陷阱。

景元慢悠悠地从道观里走出来，看着地上挣扎的马三，笑了笑。“忘了告诉你，我在门口绑了一根绊马索。不是用来绊你的，是用来绊你带来的人的。没想到你自己撞上了。”

马三趴在地上，气得浑身发抖，但又无可奈何。

阿刃走过去，一把将他从地上拎了起来，用绳子绑了个结结实实。马三骂骂咧咧的，被阿刃一个眼神瞪了回去。

“带回去。”景元拍了拍身上的灰，“收工。”

马三被关进了公主府的地牢——就在李大人隔壁。

李大人在里面听到动静，探头看了一眼，看到马三被五花大绑扔进来，忍不住笑出了声。“哟，老马，你也进来了？”

马三瞪了他一眼。“闭嘴！”

“闭嘴就闭嘴。”李大人缩回角落，但还是忍不住小声嘀咕，“公主府的地牢，越来越热闹了。”

施瑶听说抓到了人，兴冲冲地跑到地牢门口，踮着小蹄子往里看。马三看到她，眼神复杂——有恨意，有恐惧，还有一丝说不清道不明的愧疚。

“马三。”施瑶蹲在铁栏杆外面，歪着头看他，“你为什么要害我？”

马三低下头，没有说话。

“你以前在府里偷东西，我没有报官，只是把你赶走了。”施瑶的声音很平静，“我以为你会改过自新，结果你跑去害人了。”

马三的身体微微抖了一下，但依然没有说话。

施瑶看了他一会儿，然后叹了口气，转身走了。走了两步又停下来，回头说了一句：“你要是在这里想清楚了，愿意说实话，我让人给你加床被子。”

马三猛地抬起头，看着施瑶圆滚滚的背影消失在走廊尽头，眼眶忽然红了。

当天夜里，银枝急急忙忙地赶到了公主府。

他穿着一身皱巴巴的金色长袍，头发也乱糟糟的，像是刚从床上被拽起来的。他的脸色苍白，额头上全是汗，一进门就大喊：“跟我没关系！真的跟我没关系！”

景元坐在正厅里喝茶，看到他这副模样，挑了挑眉。“殿下，什么跟你没关系？”

“马三！马三是我的随从！但我不知道他在做那些事！”银枝急得直跺脚，“我是今天才知道的！我一听说就赶来了，你们千万别误会！”

施瑶从景元膝盖上探出头，看着银枝那张急得快哭出来的脸，眨了眨眼。“银枝，你的人要抓我，你跟我说你不知道？”

“我真的不知道！”银枝的声音都变了调，“马三是我三个月前才收的随从，我连他的底细都不清楚！他跟我说他是做小买卖的，我看他机灵，就让他留在身边了。谁知道他……他居然是那种人！”

施瑶歪着头想了想。“那你为什么要收他？”

“因为……因为他拍我马屁拍得好。”银枝的声音越来越小，脸越来越红。

正厅里安静了一瞬，然后桑博“噗嗤”一声笑了出来。“拍马屁拍得好就能当皇子的随从？这皇子也太好骗了吧。”

银枝的脸涨得通红。“你闭嘴！”

桑博缩了缩脖子，但嘴角的笑意怎么都压不下去。

景元放下茶杯，看着银枝。“殿下，你说你不知道，但马三毕竟是你的随从。他做的事，你多少要负点责任吧？”

银枝张了张嘴，说不出话。

施瑶忽然开口了，声音不大，但每个字都清清楚楚。“银枝，你是不是想逼我联姻，所以才让人来抓我？”

银枝的脸色一下子从红变白，又从白变青。“我……我没有！我真的没有！施瑶你相信我！”

他的眼眶红了，声音也哽咽了。“我虽然自恋，但我不是那种人！我想娶你是真的，但我不会用这种下三滥的手段！我银枝堂堂皇子，要娶谁就光明正大地娶，用不着偷偷摸摸！”

说完，他的眼泪真的掉了下来。

施瑶看着他那副又急又委屈的模样，忽然有点心软了。“好了好了，别哭了，我相信你。”