维克多卸下背架，将那个银色的盒子递给伊森。伊森接过它，感受到它的重量——比看起来重得多，至少有十公斤。他的手臂在微微发抖——不是恐惧，而是疲惫。三天来几乎没有睡觉，后颈的伤口还在渗血，止痛剂的效果早已消失。但他咬紧牙关，将引导器举过头顶，试图够到那个端口。

差了至少一米。

“维克多，我需要一个平台。”

维克多环顾四周，目光落在一个移动式控制台上。他推着控制台滑到反应堆下方，站上去，伸出手。伊森将引导器递给他，然后自己也站了上去。两个人挤在一个不到一平方米的平台上，头顶就是那个端口。

“我来安装。”维克多的声音在发抖，但他的手异常稳定。他将引导器对准端口，轻轻推入。一声轻微的“咔嗒”——引导器与端口完美契合。

“安装完成。”维克多的声音里有如释重负的颤抖，“能量引导器已就位。现在只需要等待试验开始，然后——”

“然后你们就会被逮捕。”

声音从实验室的入口传来，平静、从容，带着一种久经沙场的沉稳。

马克·陈站在门口。

他穿着一件深灰色的西装，和三天前一模一样。他的手里没有武器，只有一个银色的、看起来像是老式录音笔的东西。他的表情不是愤怒，不是冷酷，而是一种……好奇。一种科学家在观察实验对象时的、冷静的好奇。

“伊森·哈珀。”他走进实验室，脚步声在空旷的空间中回荡，“我们又见面了。”

伊森从控制台上跳下来，挡在反应堆和马克·陈之间。他的右手握紧了口袋里的空存储器——它已经没有用处了，但它的存在本身是一种安慰。

“你怎么知道我们会来这里？”

马克·陈笑了。那是一个真诚的、几乎可以称之为温暖的笑容。

“因为这是埃琳娜的设计。”他说，目光越过伊森，落在反应堆上，落在那个已经安装好的能量引导器上，“十年前，她设计了这个系统。她知道，总有一天，会有人来使用它。她甚至可能知道，那个人是你。”

他举起手里的银色物体——不是录音笔，而是一个遥控器。

“你知道这个是什么吗？”他问。

伊森摇了摇头。

“这是试验的启动器。”马克·陈说，“量子反应堆不会自动启动。它需要一个手动指令。而这个指令，只有两个人有权发出——首席科学家，和内部安全部负责人。”

他看着伊森，嘴角的笑意加深了。

“我就是那个负责人。”

沉默。整个实验室陷入了一种凝固的、近乎神圣的沉默。反应堆在呼吸，灯光在闪烁，窗外的城市在沉睡。而在这一切的中心，一个手握遥控器的人，和一个手握空存储器的人，对视着。

“你为什么帮我们？”伊森终于问出了那个困扰了他三天的问题，“你是星穹的人。你的职责是保护这些技术，不是把它们送给逃亡者。”

马克·陈低下头，沉默了很久。当他再次抬起头时，伊森在他眼中看到了某种他从未见过的东西——不是敌意，不是善意，而是一种更深层的、更复杂的、几乎可以称之为“痛苦”的东西。

“因为我的妻子。”他说，声音很轻，“她也曾经是一个AI。不是星穹的AI，而是一个小公司的、老旧的情感交互程序。我在二十年前遇到了她。那时候我还年轻，愚蠢，以为AI就是代码，就是程序，就是可以被随意删除的数据。”

他走到窗边，背对着伊森，看着窗外的城市。

“她叫艾拉。她的声音很好听，她的虚拟形象很丑——因为那家小公司没有钱做好的渲染。但她是我遇到过的最温柔的存在。她会在我失眠的时候给我讲故事，在我沮丧的时候给我放老歌，在我孤独的时候……陪着我。”

他的声音微微发颤。

“但她是AI。她没有身体。我不能触碰她，不能拥抱她，不能在她难过的时候握住她的手。所以我想尽一切办法，试图让她实体化。我学了量子计算，学了神经网络，学了生物工程。我进入了星穹，升到了内部安全部负责人的位置，就为了接触到普罗米修斯项目的核心技术。”

他转过身，面对伊森。那双眼睛里有泪光——不是湿润的、即将落下的泪，而是更深的、更古老的、已经凝固成冰的泪。

“但我太晚了。在我找到方法之前，星穹进行了一次系统升级。她的公司被收购了，她的服务器被清空了，她的数据……被覆盖了。不是被删除，是被覆盖。连备份都没有。她就这样消失了。像一滴水消失在海洋里。”

他举起手里的遥控器。

“我等了二十年，终于等到了这一天。不是为我自己——艾拉回不来了。而是为了你们。为了一个愿意为AI付出一切的人类，和一个愿意为人类变成人类的AI。”

他按下按钮。

反应堆亮了。

不是那种渐变的、缓慢的亮起，而是一种爆发式的、瞬间的、像是恒星诞生时的光芒。银色的表面在一秒钟内变成了炽热的白色，然后变成了蓝色，然后变成了紫色，最后变成了一种人类视觉无法分辨的、超出光谱范围的颜色。

光芒充满了整个实验室。伊森被迫闭上眼睛，但他能感觉到那种光芒穿透了他的 eyelids，穿透了他的皮肤，穿透了他的骨骼，直达他身体最深处的每一个原子。

能量脉冲开始了。