石柳鸢与叔父一家告了别，在临走之际，一只柔软的手紧紧握住了她。
石絮莺泪眼婆娑：“阿姐，此去京城，龙潭虎穴，归期难料……不如我随你去！”
石柳鸳轻拍妹妹手背，力道带着安抚：“傻话。酒楼是你的心血，亦是我们的根基。京城……确非善地，你更去不得。”她眼尾微红，声音却沉静坚定，“父亲冤屈，日夜灼心。苟活非我所愿，沉冤得雪，真相大白，方是对他交代。纵前路万劫，这宫门，我必入。”
石絮莺眼中闪过痛色与了然，艰难扯出笑纹：“我知劝不住你……叔父处我自会周旋。但你须应我，”
她猛地收紧手指，指甲几乎嵌进石柳鸳皮肉：“定要活着回来见我！”见石柳鸢沉默，她泪珠滚落，声音发颤，“听到了吗？！”
石柳鸢心中酸涩翻涌。
石絮莺慌忙用帕子为她拭泪，眼神倔强明亮：“阿姐，等着。我必把酒楼开到京城，与你重聚。我会隐好身份，护好自己。届时，姐妹联手，定叫那些欺辱我们之辈，再不敢小觑！”
看着妹妹眼中光芒，石柳鸢心头暖融，唇角漾开真切笑意：“好，阿姐拭目以待。我的絮鸯，真的长大了。”
……
告别了依依不舍的妹妹，石柳鸢回到返京的军队中。远远便看见楚淮祈牵着他那匹神骏的黑马“墨云”，正低声与副将魏晟江交代着什么，神色凝重。
她缓步走近，楚淮祈闻声抬头，见是她，眼中掠过一丝复杂，随即语重心长道：“石军医，京城方向有些急务需我先行处理，你们按计划启程，我料理完毕便快马赶上。此行路途不算太平，务必多加小心。若有危难，切记保护好自己，找魏校尉他们。”
他目光扫过魏晟江，“魏校尉，入京后一切安顿事宜，你全权负责。”
“是，将军。”魏晟江垂首应道。
楚淮祈似乎松了口气，他翻身上马，动作干净利落，对着整装待发的将士们朗声道：“诸位兄弟，一路珍重！京城再会！”
“将军保重！”将士们齐声回应，声震林樾。
楚淮祈最后深深看了一眼石柳鸢和魏晟江，再无多言，一夹马腹，“墨云”如离弦之箭般绝尘而去。
石柳鸢望着他迅速消失在官道尽头的背影，那挺拔如松的身姿带着不容置疑的决断，她心中暗忖：看来，是关乎他自身的、不便明言的私事了。
旅途初始还算平静，但正如楚淮祈所料，危机很快降临。
接连遭遇的两波山匪，虽然人数不少，但毕竟乌合之众，在训练有素的边军面前，很快就被魏晟江指挥若定地击溃、驱散。
士兵们士气尚可，只当是寻常匪患。
然而，当军队行至一处名为“鹰愁涧”的险要山谷时，气氛陡然变得肃杀。
“吁——！”前哨斥候突然勒马急停，发出尖锐的警示哨音。
整个队伍瞬间停滞，训练有素的士兵们无需号令，前列刀盾手“唰”地一声举盾结阵，长枪手紧随其后，弓弩手迅速张弓搭箭，动作整齐划一，弥漫开一股铁血肃杀之气。
石柳鸢在马车中立刻察觉到异常，那是一种令人窒息的死寂，连鸟鸣虫嘶都消失了。
她猛地掀开车帘，抬眼望去，只见山谷两侧及前方道路上，无声无息地涌现出数十名黑衣蒙面人。
他们身形精悍，步伐沉稳，眼神冰冷锐利，手中的兵刃在晦暗天光下泛着幽蓝——是淬了剧毒！这绝非寻常山匪，分明是训练有素、心狠手辣的刺客！
一个身材格外魁梧、似是头领的蒙面男子排众而出，声音沙哑刺耳，带着浓浓的挑衅：“你们的楚大将军呢？不是号称‘烬昭战神’，剑法无双吗？怎么？做了缩头乌龟，不敢现身了？我看，不过是徒有虚名的鼠辈罢了！”
魏晟江勃然大怒，手中长刀一指，声如洪钟：“藏头露尾的鼠辈，也配在此狺狺狂吠！我家将军行踪，岂是你等宵小能过问的！休要张狂！”
那头领怪笑一声，眼中杀机毕露：“废话少说！今日便是尔等葬身之地！杀！”他手臂狠狠挥下。
“杀——！”黑衣刺客们如同鬼魅般扑上，动作迅捷狠辣，招招致命！甫一交手，边军将士便感到了巨大的压力。
这些刺客不仅个人武艺高强，更擅长合击之术，三两人一组，配合默契，专攻军阵薄弱处。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声瞬间响彻山谷，血腥味弥漫开来。
战况远比之前惨烈数倍！
黄均满脸是血地冲到马车前，焦急低吼：“石军医！这次点子太硬了！比之前那些杂鱼厉害十倍不止！人数也多！魏校尉让我护着你、夏老军师还有几位医官先撤！快！我来断后！”
石柳鸢看着前方浴血奋战的将士不断倒下，心如刀绞，急道：“我走了，重伤的兄弟们怎么办？我懂些拳脚，能帮上忙！”
“不行！”黄均斩钉截铁，“将军临行前千叮万嘱要护你周全！你留在这里，兄弟们反而要分心保护！况且夏老军师年事已高，经不起折腾，更需要你沿途照应！会武功正好，护着老军师他们冲出去！”他指向后方一条相对隐蔽的小径，“往那边！快！”
此时，魏晟江在混战中奋力格开一名刺客的毒匕，抽空朝这边嘶声大喊：“石军医！听黄均的！快走！去四里外的‘黑石堡’！那里有我们一处驻军！搬救兵！这是军令！也是唯一生机！”他声音带着不容置疑的急切和一丝不易察觉的恳求。
看着魏晟江肩头新添的一道深可见骨的伤口，看着夏老军师苍白的脸色和黄均眼中决死的意志，石柳鸢知道不能再犹豫了。
她咬紧下唇，指甲深深掐进掌心，强压下留下并肩作战的冲动，重重点头：“好！你们坚持住！我一定把救兵带来！”她迅速扶起有些虚弱的夏忛，与另外两名年轻医官和五名负责护送的士兵，在黄均和一小队士兵拼死撕开的缺口处，狼狈地冲入那条小径。
他们的逃亡异常艰难。
三名刺客如同跗骨之蛆，紧紧追蹑而来。夏忛年老体衰，剧烈奔跑下已是气喘吁吁，面色灰败。护送的五名士兵也累得够呛，但依旧咬牙坚持。
眼见追兵越来越近，甚至能听到对方粗重的呼吸和兵刃破空声，高昊猛地停下脚步，转身拔刀，眼中是豁出去的疯狂：“跑不掉了！你们快走！老子跟他们拼了！给老子好好活着去叫援兵！”他怒吼着，不退反进，主动迎向追来的三名刺客！
“高昊！”袁青惊叫。
石柳鸢和夏忛等人被迫停下。只见高昊状若疯虎，完全是以命搏命的打法，竟暂时拖住了三人。
但他毕竟双拳难敌六手，很快便险象环生。一名刺客阴险地绕到他侧面，手中淬毒短剑如毒蛇吐信，狠辣地刺向他持刀的手臂！高昊察觉时已来不及完全躲闪！
“嗤啦——！”一声令人牙酸的撕裂声！
“呃啊——！”高昊发出凄厉的惨叫！
血光迸溅！他整条右臂竟被那歹毒的短剑齐肩削断！断臂连同紧握的长刀“哐啷”一声砸落在地，滚入尘土！时间仿佛凝固了一瞬，只剩下高昊因剧痛而扭曲的惨嚎在山谷间回荡。
“高昊！”石柳鸢目眦欲裂，没有半分犹豫，她将夏忛往袁青身边一推，身形如电般折返！她猛地抽出袁青腰间的佩剑——那是军中制式长剑，入手沉重冰冷——娇叱一声，剑光乍起！
她使出的并非战场大开大合的招式，而是神庙中那位“神秘少年”所授的精妙剑法！
身法如穿花蝴蝶，灵动飘忽，剑走轻灵刁钻，专刺关节、咽喉、手腕等要害！虽然内力尚浅，但胜在出其不意和剑招的精妙。
她一剑刺向斩断高昊手臂的刺客手腕，逼得对方回防，紧接着一个侧身滑步，剑尖毒蛇般点向另一名刺客的膝弯！
“好胆！”刺客首领惊怒交加，没想到这个看似柔弱的医女竟有如此身手。
三人立刻放弃重伤的高昊，将石柳鸢围在中间。刀光剑影，险象环生！她毕竟实战经验少，力量也远逊于这些亡命之徒，全靠精妙剑法和一股狠劲支撑，几招下来已是香汗淋漓，手臂酸麻，险象环生，衣袖被划开两道口子。
“拼了！”袁青见状，双眼赤红，也拔出腰刀怒吼着冲了上来，与石柳鸢并肩作战。
另外两名护送的士兵也咬牙加入战团。四人合力，加上高昊断臂给刺客带来的短暂分神，以及石柳鸢剑法的出其不意，终于抓住一个稍纵即逝的机会！
石柳鸢一个假动作骗过正面刺客，身体不可思议地一矮，从对方腋下钻过，长剑反手精准无比地刺入侧面一名刺客的肋下！
同时，袁青也奋不顾身地一刀劈中另一名刺客的肩胛！惨叫声中，两名刺客重伤倒地。剩下那名首领见势不妙，虚晃一招逼退袁青，竟毫不犹豫地转身就逃，消失在密林之中。
战斗结束，短暂的死寂后是粗重的喘息声。石柳鸢拄着剑，胸膛剧烈起伏。袁青等人也累得几乎虚脱。
袁青见终于安全，这才松了一口气，不过看刚才石柳鸢出剑的招式怎么异常的熟悉。
“我的胳膊……我的胳膊没了……”高昊瘫倒在地，眼神空洞绝望地看着自己空荡荡的右肩，鲜血还在汩汩涌出。
巨大的痛苦和更巨大的绝望吞噬了他，表情悲伤到扭曲：“完了……全完了……我成废人了……还当什么兵……回家种地都没人要了……”
袁青忍着伤痛，上前试图安慰：“高昊！别胡说！命保住了就好！先止血！石军医……”
石柳鸢立刻撕下自己衣襟内衬的干净布条，上前想要为他包扎止血。
“滚开！别碰我！”高昊猛地用仅存的左手狠狠推开石柳鸢，力道之大让她一个踉跄，“谁让你们回来救我的！让我死了多痛快！回来干嘛！看我笑话吗？！我宁愿死！也不要这样人不人鬼不鬼地活着！”他歇斯底里地吼叫着，情绪彻底崩溃，甚至挣扎着用头去撞旁边的树干。
袁青又急又气，怒道：“高昊！你个混蛋！石军医折返回来拼命才救下你！要不是她，你刚才就被补刀了！战场上缺胳膊少腿的兄弟多了！哪个像你这样孬种！”
“你懂个屁！断的不是你！你站着说话不腰疼！”高昊双目赤红，状若疯癫。
眼看两人又要吵起来，石柳鸢眼中闪过一丝决断。
她一言不发，趁高昊情绪激动不备，闪电般出手，一记精准的手刀切在他颈侧。高昊闷哼一声，身体一软，昏死过去。
“你！”袁青愣住了。