清晨，军营药帐外，两人最早起来，各自活动。石柳鸢在分拣药材，男主在缓缓练一套养生的拳法。
石柳鸢看到他一招一式，随口说：“将军这套拳，引气过‘云门’时似乎刻意慢了半分，可是旧伤在此处？”
他收势，有些讶然，随即微笑：“石医官好眼力。确是旧疾，如此调理可妥？”
“妥。不过若配以艾灸此处‘中府’，效果更佳。”她自然地指了指自己锁骨下方。
楚淮祁从善如流：“那便有劳医官得空指点。”
……
刚开始，石柳鸢刻意低调，专注于救治伤兵，医术精湛且不怕脏累，很快赢得底层士兵的敬重。
楚淮祈起初对她存有戒心，但观察她行事稳重、心系士兵，戒心渐消，又想起临走前石兼与封裳嫣拖嘱过要保护石柳鸢。
老军师夏帆偶尔与她探讨兵法和边疆局势，聊得欢喜得很，像是遇到了知己。
楚淮祈接到关键命令：护送一支重要的军事补给车队穿越凶险的“黑风沙海”，前往边境最西端的战略前哨“鹰喙堡”。此堡是监视西域动向的关键，补给关乎存亡，考虑到路途艰险，医术高明的石柳鸢作为随行军医同行。
车队在沙海中遭遇百年罕见的“黑沙暴”，不仅人员物资损失惨重，更可怕的是沙暴改变了地貌，摧毁了路标，队伍彻底迷失在茫茫沙海，且水源告急。
楚淮祈强忍喉间的干渴，声音嘶哑却坚定：“大家撑住！我记得地图所示，前方十里应有一片绿洲，我们速去那里！”
求生的意志支撑着众人，顶着呼啸的风沙，拖着沉重的步伐前行。
骆驼接连倒下，人也在极限边缘挣扎，终于，一片葱郁的绿洲奇迹般出现在视野中！
楚淮祈喝止士兵，声音嘶哑却穿透风沙，带着不容置疑的威严：“停下！可能有诈！”
几名渴极的士兵哪里听得进去，哀嚎着：“将军，行行好，真要渴死了！”不顾阻拦扑到水边大口痛饮。
楚淮祈迅速上前，拔出佩剑小心试探水源，脸色骤变：“水有毒！是敌军的毒沙！”
话音未落，那几个喝过水的士兵已瘫软在地，面色痛苦灰败，绝望地呢喃着：“娘亲……孩儿不孝……”或是紧攥着怀中的平安符，念叨着家中的妻儿。
石柳鸢强忍心中酸楚，安抚众人：“别放弃！天无绝人之路。”她迅速分析毒质，利用随身药材配制吸附剂尝试净化水源。
仔细辨认毒沙成分时，她心头一凛：这竟是西域王室特供的矿物毒！
就在她将净化过的水欣喜地捧起给大家看时，一支利箭破空而至，“噗”地一声射穿了水囊！箭镞几乎擦着她的手指飞过。
“敌袭！有埋伏！”楚淮祈反应极快，瞬间拔剑护在石柳鸢身前，鹰隼般的目光扫视着沙丘。
密集的箭雨随之袭来！他一边格挡，一边迅速判断敌情：“约百余人……尚可一战！黄均！护住石军医！”
他将石柳鸢推向副兵黄均时，动作带着不容抗拒的保护意味，但眼神只在她身上停留一瞬确认安全，便如猛虎般冲向敌阵。
他瞬间的反应和坚实的后背，在箭雨中为她撑起了一片安全区，这份可靠让她心头莫名一颤。
一场生死搏杀在风沙中展开，楚淮祈武艺超群，浴血奋战，渐渐压制住敌兵。
正当残余的二十余名敌兵犹豫是否撤退时，风沙中传来一声洪亮的呼喊：“将军——末将来迟了！”正是副将魏晟江，他身后烟尘滚滚，赫然是两百余精锐援军！敌兵见状，再无战意，仓惶遁入沙海。
楚淮祈顾不上寒暄，急问：“补给车队如何？”
魏晟江抱拳：“禀将军，物资车队已安全抵达鹰喙堡！末将按您先前部署，料定敌寇必有后手，于半路设伏，歼灭其百余伏兵！”他做了个劈砍的手势，难掩兴奋。
楚淮祈却眉头紧锁，目光沉重地转向中毒倒地的士兵：“吹嘘且慢，救人要紧。”
石柳鸢已检查完士兵状况，起身道：“毒性已明，但尚缺一味主药‘星泪草’。”
楚淮祈追问：“他们能撑多久？”
“最多七日。”石柳鸢语气凝重。
楚淮祈环视伤兵——虽无人当场阵亡，但个个带伤，中毒者更是危在旦夕。
他手臂被箭擦伤的疼痛此刻才尖锐起来，但他神色不变，果断下令：“此地凶险，不可久留！立刻寻找安全之地休整！”
队伍在沙海中艰难跋涉，几乎再次迷失方向，绝望之际，远处隐约出现一支商队的轮廓。
石柳鸢凝神细看，惊喜喊道：“是赫连霍奇的商队！上次主办商队的就是他。”
楚淮祈听到石柳鸢认出对方，他面上不动声色，只是微微颔首致意，目光却带着审视的锐利，如同评估一件未知的兵器。
楚淮祈对这个陌生的名字本能地警惕起来：“西域富商？你可知袭击我们的人用的是王室之物。”
石柳鸢闻言一怔。
此时，商队已闻声靠近，为首一人容貌俊朗，气度不凡，正是赫连霍奇。
他策马来到近前，目光落在石柳鸢身上，温文尔雅地笑道：“石姑娘？真巧，竟在这绝地相逢，看来你需要帮助？”
想起楚淮祈的疑虑，她按下求助之心，只维持基本的礼貌：“霍奇兄，久违了。”
赫连霍奇笑容不变，目光扫过狼狈的士兵：“哦？石姑娘还是这般见外，我是个商人，最懂雪中送炭的道理。看诸位情形，想必是遭了沙匪劫掠？这西域边陲，沙匪确实猖獗。”
赫连霍奇看着站在石柳鸢身前的人，问道：“这位兄台是？”
石柳鸢介绍道：“这位是楚将军，我们此番前来是为了做一些事务，不料……”
他指向一个方向：“我们商队也被这黑风暴困住，正找出去的办法，不巧遇到了你们，前方不远便是我们商队的临时营地，可避风沙，安全无虞，黑沙暴一时难停，不如随我去暂避休整？”他言语恳切，理由充分。
石柳鸢看向楚淮祈，低声问：“将军？”
楚淮祈权衡利弊，此地确实需要休整，士兵急需救治，沉声道：“去。”
石柳鸢这才转向赫连霍奇：“如此，有劳霍奇兄了。”
他目光敏锐地落在中毒士兵脸上：“石姑娘，这些兄弟面色青黑，气息不稳，怕是……中了西域特有的‘赤蝎沙’之毒？我此行恰好带了些药材，若有需要，但说无妨。”
楚淮祈不动声色地试探：“霍奇公子对此毒似乎很熟悉？”
赫连霍奇轻摇折扇，从容道：“行走西域多年，难免见识些奇毒怪病。此毒霸道，但并非无解，所需主药‘星泪草’，我这里便有，石姑娘医术精湛，一验便知真伪。”
石柳鸢确认道：“霍奇兄所言不差，我们正缺此药。”
楚淮祈沉声道：“此药价值不菲，霍奇公子开个价吧。”
赫连霍奇摆摆手，笑容真诚：“诶，楚将军言重了，区区几株药草，值当什么？况且石姑娘曾助我商队度过躲过沙匪，这份情谊岂是金钱能衡量的？权当是朋友间的援手，莫谈价钱，伤感情。”他对石柳鸢眨了眨眼，显得颇为“义气”。
楚淮祈心中疑虑未消，但眼下救人要紧，便颔首道：“如此，多谢霍奇公子援手，此情楚某记下了。”他刻意强调了“楚某”，将人情揽在自己身上，避免石柳鸢与他牵扯过深。
石柳鸢立刻投入救治，中毒士兵情况暂时稳住，但身体极度虚弱。