唐迟彻底怔住，难以置信地看着王妃的背影。她没想到，那些种子竟真的被用到了实处，还是以王府赈灾的名义。

“为…为何？”她下意识地问。

慕容棠转过身，脸上带着一丝苦涩与决绝，“为何？因为西境不能再乱了。届时，整个西境动荡，王府首当其冲，覆巢之下，安有完卵？王爷他……一心扑在他的雄图霸业上，有些民生根本，他顾及不到。但本妃不能眼看着百姓流离失所，不能让这王府的根基，从内部腐朽崩塌！”

她的语气带着一种压抑已久的激动，眼神灼灼，“镇国公府与西境关联太深，牵一发而动全身。有些事，王爷能做，本妃却不能明着做。但有些事，本妃必须做。”

她走回唐迟面前，目光如炬，“那些种子，是一个契机。一个让百姓看到王府并非只知征伐，也心存仁念的契机。而你，唐迟，你是带来这契机的人。”

唐迟心跳如鼓，她隐约明白了王妃的意图。王妃并非要与王爷正面冲突，而是在用她的方式，稳固王府的根基，稳固她和她背后家族的利益。

“娘娘需要奴婢如何帮忙？”唐迟再次问道，语气更加慎重。

“很简单。”慕容棠盯着她的眼睛，“本妃需要知道，王爷此次秘密西行的真正目的，以及……他究竟在谋划什么。他在西境的一举一动，几乎无人知晓。”

唐迟倒吸一口凉气。王妃这是要她探查王爷的核心机密，这远比宋谈青所求的合作更加危险。

“奴婢人微言轻，如何能探听到此等机密？”唐迟试图婉拒。

“你不行，但宋谈青可以。”慕容棠一语道破天机，“他虽被罚思过，但他在西境经营多年，必然还有眼线。本妃知道你们有联系。不需要你亲自涉险，你只需作为我与宋谈青之间的桥梁，将他能提供的消息，传递给我。”

她微微前倾身子，声音带着蛊惑，“此事若成，待风平浪静之后，本妃可以安排你和容渺，以巡查田庄、督导新作物种植的名义，离开王府，甚至……离开西境。天高海阔，岂不胜过在此为人棋子，朝不保夕？”

她看着王妃，试图从对方眼中找出丝毫欺骗，但那双凤目里只有坦然的算计和不容置疑的威势。

慕容棠与詹承渠、与宋谈青，本质上并无不同，都在利用她。但慕容棠给出的筹码，却是她无法拒绝的。

室内烛火噼啪作响，映照着两人各怀心思的脸庞。

她需要时间权衡，需要判断王妃真正的意图和底线。

“娘娘，”唐迟缓缓抬起头，目光平静地与王妃对视，“我需要时间考虑…”

“你的命，现在在本妃手里。”慕容棠的语气骤然转冷，带着不容置疑的威严，“要么，按本妃说的做，搏一条生路；要么，就和宋谈青一样，成为这王府权力倾轧下的祭品。你没有第三条路可选。”

她走回座位，重新拿起那串佛珠，语气恢复平淡，“本妃给你一夜时间考虑。明日此时，给我答复。”

说完，她闭上眼，不再看唐迟一眼，仿佛刚才那番足以决定他人生死的谈话，不过是寻常吩咐。

唐迟知道，谈话已经结束。她躬身行礼，默然退出。

从锦瑟院那令人窒息的氛围中脱身，唐迟回到自己偏僻的小院时，天色已彻底暗下。

院内没有点灯，容渺沉默地站在门廊的阴影里，像一尊凝固的雕像，直到看清是她，才猛地活了过来，几步冲上前，紧紧抓住她的手臂。

“姐姐！”他声音里的担忧几乎满溢出来，“她们有没有为难你？”

“进去说。”唐迟反手握住他冰凉的手指，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。

屋内，一盏如豆的油灯被点燃，昏黄的光晕勉强驱散了角落的黑暗，却更衬得两人脸色凝重。唐迟没有隐瞒，将王妃“装病”、提及番邦种子、以及那番看似合作实为胁迫的交易，原原本本地告诉了容渺。

容渺听完，眉头紧紧锁死，少年清俊的脸上满是与年龄不符的沉郁。“她也要利用你…和宋谈青一样！”他语气中带着压抑的愤怒，“姐姐，我们不能信她！王爷、王妃、宋谈青……他们没有一个好东西！”

唐迟没有立刻反驳，她用手指无意识地蘸着杯中冷掉的茶水，在粗糙的木桌上划拉着，将目前错综复杂的关系一一厘清：

“詹承渠，看似强势，手握权柄，但他秘密西行，所图甚大，且明显在防着王妃及其背后的镇国公府。他将我置于明处，或许本就是一步闲棋，用来吸引火力，或是试探各方反应。他罚宋谈青，是警告，也可能是一种切割或者保护？现在他离府，对我们而言，是危险，也是他掌控力最弱的时候。”

“宋谈青，”提到这个名字，唐迟指尖一顿，“他有野心，有谋略，在西境有根基，甚至在被罚期间还能传递消息。他找上我，最初是强行捆绑，现在提出‘合作’，是想借我之力，在王爷离府期间完整脱身。他知道王爷的一些秘密，这是他的筹码，但他自身难保，需要我这个外力。”

“王妃。”唐迟在桌上写下一个“棠”字，用力圈住，“看似被动，困于内宅，实则不然。她清楚王爷的行动，更清楚镇国公府与西境的利益纠葛。她不动声色地将种子用于赈灾，是在为自己和王府积攒名声和退路。她现在找上我，是因为王爷的行动可能触及了她的根本利益，她必须掌握主动。她给出的筹码——让我们离开，是目前最直接、也最符合我们需求的许诺。”

容渺盯着桌上那三个被圈起来的名词，眼神锐利：“听起来，王妃的提议最好。她掌管内宅，有能力安排我们离开，而且……她似乎比王爷和宋谈青更需要稳住西境的局面，看起来更不想让事情失控。”

“是啊，”唐迟轻轻吐出一口气，“看起来是这样。但是长清，你觉不觉得……有哪里不对劲？”

容渺凝神细想，烛火在他眼中跳跃。

唐迟苦笑，“王妃如何能如此精准地知道我跟宋谈青有联系？甚至笃定我能从宋先生那里拿到王爷西行的核心机密？他被罚思过，守卫森严，他传递消息必然极其隐秘。

王妃深居内宅，她的眼线再厉害，能厉害过王爷留下的监视吗？”

“这就是不对劲的地方。”唐迟目光一凛，“除非……王妃的消息来源，并非全靠内宅眼线。或者说，有信息是通过另一种渠道，更直接地到了她那里。”

她将詹承渠，慕容棠，宋谈青用三条线连在一起，在中间圈住一片空白。

“这里，还有一条线，最关键的一条。”

“第四人。”