冬日的太阳升的晚，天色却亮的早，月亮明明还挂在天上，夜色却已在不知不觉间褪去了大半。

经历了彻夜激战的林间小路此时异常宁静。

泛白的天空终于能让人看清四周，原本人马踩踏形成的小路已经失去了原有的形态，地上到处都是大大小小的凹坑，坑内不知是血还是水的液体以失真的色彩反射着天空，随处可见横七竖八、甚至四处飞散的人马尸身。

另一边，朝廷的先锋大营则非常热闹。。

大营尚未从昨晚的突袭中完全恢复过来，人马嘈杂之声不绝于耳，传令兵在营中来回奔波，斥候探马进进出出，修缮营房的大锤举起又落下，各种声音与身影交织在一起，更有热气向上蒸腾，远远看去仿佛水波一般在大营上方流动。

唯有大营东南方位显得非常不同。

只见一袋袋沙包堆出了约一人高的矮墙，将这里划成了单独的区域也将嘈杂与纷乱隔离在外。

一座高约三丈的瞭望塔耸立在中央位置，以瞭望塔为中心，座座军帐阵列排布整齐，大小道路通行无碍，帐篷前更有各色旗帜飘扬，以昭示其不同用途。

军帐阵列以外，沙包矮墙以内，堆场、伙房、厕所依次排布，隐约形成了第二道对外防线。

这里便是连夜赶来汇合的保国军驻地，就像一块形状吻合图面错误的拼图，嵌入了先锋大营中。

此时靠近中央瞭望塔位置，一座毫不起眼的帐篷里，整个大乾朝堂权力核心中举足轻重两人，正相对而坐。

“此战我保国军紧急出动三个斥候班组，牺牲十五人，可惜功败垂成，没能拦住摩尼教反贼，还请殿下责罚。”说话的人正是保国军本次带队的将领凌回。

凌回须发皆白但面容并不沧桑，让人无法准确判断其年龄，一双不大的眼睛却总是只睁开一半，让人担心他是不是睡着了，可看久了却又觉得这张脸分外的镇定。

“凌老将军言重了，是孤手下反应不及，未能抓住保国军创造的机会，此次牺牲的人，孤也要出一份抚恤，万望老将军不要推辞。”

赵炅心中略有忐忑，虽然凌回的态度格外恭敬，在他听来却是在兴师问罪。

让他无奈的是，凌回还真有对他兴师问罪的资格，毋论保国军在朝中超然的地位，这次自己也确实托大了，先是轻视了摩尼教的强悍吃了个小亏，而后更是浪费了保国军争取来的歼灭叛军重要人物的机会，赵炅作为主将难辞其咎。

“殿下厚赐，某便替牺牲的弟兄们谢过殿下了，然此次未能建功实非殿下之错，根据战后报告对方动用了‘热气球’，且使用相当熟练，便是殿下赶上了，恐怕也只是徒增伤亡尔……”凌回说道。

“孤也发觉了摩尼教此次叛乱非常不对劲，凌将军觉得，他们是不是……和海外……”赵炅问道。

凌回听到赵炅的话很给面子的接过话来：“自前朝崩亡后，历朝已锁国禁海延续逾三百年，然而实禁不住有心之人，海外插手华夏争斗并不罕见，只是自藩镇割据后便未见过这般成建制的军械资助出现了，还请殿下尽快向上位禀明利害，此次摩尼教起兵叛乱之凶险非常，当重视之。”

这么一番对话，便算是此地两大决策者达成共识了，既然“凶险非常”，那赵炅和保国军这点兵力当先锋自然是不够看了，拟一封奏疏陈情，他们在原地等待赵匡胤御驾亲征的大部队便合情合理。

不同于先锋军的凝重，赵匡胤此刻的内心可是乐开了花。

大乾立国时日尚短局势刚见稳定，常年战乱所掩盖的种种“暗疾”便开始复苏，人口凋敝、土地抛荒，更有前朝余孽、世家大族、出山隐族等各路势力交织在一起，这局面令赵匡胤这个开国皇帝直觉得每天醒来眼前就是一团乱麻，想动一动却总是诸多掣肘，时刻感到危机重重。

如今他却有了再次清洗天下的机会，御驾亲征是为了讨伐摩尼教反贼，讨伐完反贼顺便将江南的豪族一起送走，回朝路上绕一绕挑几个世家软柿子捏一捏，回朝后再携大胜之威收拾一批不听话的人。

想到这种种好处，赵匡胤边恨不得大军立刻杀到杭州城下去，跟摩尼教直接决战。

此时日头高悬，赵匡胤站在天魁楼十八层的屋檐阴影中向南遥望，隐约可见下方旌旗招展延绵不绝，如一条红线延续至城外。

北方乌兰巴托防线的五支精锐边军共计五万人已经先后开拨南下，周边各地所聚禁军五万人、厢军二十万人也已在途中。

而截至昨日，朝中大小事宜终于算是安排妥当，定下了由丞相赵普、宋皇后以及齐王赵光美三人共同监国，随赵匡胤出征的一万精锐也集结完毕。

钦天监算好了明天便是吉日，大乾立国以来的首次御驾亲征便要正式开始了。

大乾皇帝赵匡胤觉得胸中已经有些冷却的热血开始再次沸腾，正如这冬日正午的日头一般。

可是大乾太子赵承乾胸中的一腔热血却快要冻住了。

自摩尼教水陆围城杭州已过了半月，城内却显得非常平静。

刚开始是混乱的，围城后仅仅三天，城内店铺纷纷关门，只剩牙行、粮行、典当行开门营业，一天便能赚到往常一年的利润，其身后豪族与勋贵的财富膨胀到了难以想象的程度。