“报！十里处遇摩尼教斥候，属下无能，未能阻止其示警，请殿下责罚！”

“罢了！能摸到此处已是运气使然，食菜事魔者诡厄手段颇多不怪你们，斥候营立刻外探二十里，务必摸清贼军动向！”

赵炅挥手让斥候退下，坐在马上看着远处的红色烟柱，心知大战在即，转头对身旁一名白发苍苍的老将说道：“凌将军，本王所率兵马尚有数日才能跟上，未必能赶得上眼前的大战，不如我率先锋探探贼兵虚实，将军队伍便先藏拙埋伏，自行把握择时出击如何。”

“晋王殿下客气了，军队打仗令行禁止，怎可令不一出？陛下既然派我等随晋王殿下出征，自然归殿下指挥。”凌姓老将客气拱手，丝毫不见傲气。

“既然将军这么说了，本王也不做那不识好歹之人，请凌将军扮作后队，咱们来个扮猪吃虎，待探明贼兵主力所在，再雷霆出击一役毕功。”

“好，全听晋王殿下安排！某这边去了。”

此次晋王赵炅南下共带兵一万人，其中骑兵三千人，步卒七千人，另有赵匡胤派来的一千“保国军”精锐，由名为凌回的老将带领。

这保国军直属大乾皇帝赵匡胤，来历神秘而战力极强，不但多年来随赵匡胤南征北战平定四方，更是传言赵匡胤能登基称帝也少不了这支队伍的助力

此次“保国军”虽名义上是随赵炅出征，其实却是两支队伍，行军策略赵炅也要找凌回商议才可，只是凌回却对赵炅格外的客气，让赵炅也有点摸不着头脑。

出发后不久赵炅便定下计策，步兵正常行军吸引敌人注意力，自己则带着骑兵与一千保国军精锐先行。

四千人一路上隐秘行军，避开官道大路潜行多日，就为了取得战略突进的优势，如今已经摸到了摩尼教大军的边缘，自然也藏不住了，现在定计引蛇出洞后，赵炅便带着自己所率先锋骑兵便上了官道，打出旗帜开始堂而皇之的行军。

一时间官道上变得热闹非凡，离得老远便能见到一团团旗帜在飞扬的尘土中向前移动，当中一杆大旗尤为显眼，旗面上绣着一个硕大的“晋”字，金线在阳光的照射下反射出点点光芒，隔着老远都能看得清清楚楚。

所说都是骑兵行军，但先行速度却并不快，应该说是刻意放慢了速度。

一方面是赵炅与凌回所率不过四千人，直接去碰摩尼教的主力未免有些不自量力了，倒不如故意走慢点，等着摩尼教派兵来攻，若是来的人少了，赵炅的先锋骑兵便能吃下，若是来得多了，凌回所率的一千精锐也有办法让其有来无回。

另外按赵炅所想，这般动静之下，周围各州各寨的驻军应该都能发现，若能将周边各地驻军整合起来，便可拉起一支足够庞大的前锋兵力将摩尼教叛军拖住，待朝廷大军一到便是头功。

然而现实与想象相距甚远。

大队骑兵招摇的在官道上磨磨蹭蹭的走了两日，一支朝廷的军马都未见到，路过的几处军寨要么空无一人，要么大门紧闭，上前喊话也无人应答。

行军到第二日眼见天色渐晚，队伍便在官道上了扎营。

夜里赵炅在大帐中望着火盆思索，刚入江南道的时候，一路行军多少还能见到些零散的朝廷部队，统统被他收编整合，仔细想想最近却是完全没见过了，若是说先前隐秘行军未被发现自然无人加入还说得过去，这两日自己主动探查怎么也毫无声息？

想到此处赵炅顿感不妙，当即传令道：“来人！立刻去请凌将军赶来汇合，向后方步卒传令加紧行军，两日内必须赶到此处！今夜保持警惕，明早探马细察周边适合设置大营的地形！”

随着军令传出，营帐外喧闹了一会儿又归于了宁静，赵炅仍然坐在帐内并未歇息，手中握着一本书，双眼却盯着门口怔怔出神。

种种迹象表明，摩尼教比想象中的更具威胁，远不是近几年灭掉的那些前朝旧部野狐禅可以相比的，这一遭恐怕和征战诸国时的凶险不遑多让。

就在赵炅思虑许多刚培养出一点睡意之时，帐外忽然喧哗声大起，他瞬间一个激灵清醒了过来，却不见慌张而是仿佛遇到了某些意料之中的事情，抓起身边的长柄鎏金宣花斧——陪他征战多年的兵器，便踏出营帐去，正遇到赶来的亲兵。

“殿下！有人袭营！”亲兵见了赵炅急忙说道。

“废话！还用你说！”赵炅将长斧往地上一杵，眯了眯眼借着月光看了看前面乱糟糟的形势。

前方火光点点，人的呼喊声，马的嘶鸣声混成一片纷乱无比。

有人夜袭纵火。

但赵炅所率毕竟是朝廷精锐先锋，嘈杂间进退有度已经抵住了席卷之势，，局面倒还不算坏，只是仍有一支骑兵在大营内来回冲撞。

“牵吾马来！孤来会会这支骑兵！”

在营中横冲直撞的正是摩尼教圣子方天赐所率队伍。

自赵炅的行踪显露之后，对这第一批朝廷正经援兵，方天赐便十分上心，打定主意要吃掉这支显然不凡的队伍。

这次夜袭本是没必要的，赵炅不遮掩总计的行兵，让摩尼教的斥候已探出此时朝廷人马不过三千人，还有一千人坠在后面大约是后队而已。