且今日对周子乾责罚，谢家上下，宗族耆老都看在眼里，谢清宴得有所为才能堵住悠悠众口，以示公平清正。
此外，谢家还需给今日被打的曹家和各府勋爵一个交代，一夜已是极限，明日天一亮，不消说，准定是传得满京城皆知，就等着看谢家如何处置。
这动家法是做给里里外外看的，少不得也等不得。
忙完这些事已很晚了，谁曾想谢清宴又马不停蹄地来同谢辞岁耐心解释，生怕他自责难过一夜。
青梧更觉讶然，自家主子未免对五少爷太过偏爱了些。
“主子，不如告假修养些时日，您这伤……”
谢清宴抬手，“不必，年底政务繁杂，该做的事还是要做。但这顿鞭不能白挨。”
青梧不解，只见谢清宴眉眼疏淡，“明日上一道请罪表彰，陈谢家有罪，毁坏了陛下御赐的羊脂白玉。”
语气平淡，却在静夜里无端多了几分幽深的寒意。
走过了游廊，再行一段路就到了书房，青梧远远便看到了周云舒带人等在了门口，瞧这架势，不知等了多久，于是低声提醒道：“主子，夫人来了。”
谢清宴掀起眼帘，不要青梧再扶，站直身子来，缓步走到了书房门前，俯身行礼，“琼台见过母亲。”
周云舒等了许久，见他来立刻迎了上去，上下仔细打量，见他只是脸色略有些苍白后放下心来，拿过周妈妈手中的药膏，递给了谢清宴。
“这药用外伤最是有奇效，年关将近，依你的性子，肯定忙于公事不愿歇息，用上之后，外伤能好得快些。”
“多谢母亲。”
到底是自己亲生的，见他今日受了家法，周云舒心里也不好受，尤其是在祠堂内见到他长跪隐忍不发，面色冷峻，才恍然察觉到他已是这个年岁。
那个从老太太院中偷跑出来看她的稚童只存在记忆里，随着他年齿渐长，母子情就愈淡薄，阿芙出嫁后，就变得更稀疏了。
“琼台，你何苦这般护着谢辞岁，半点皮肉之苦都舍不得他受，他动了手，是该受罚。”
谢清宴垂眸，“这个时候，母亲还认为是辞岁的错吗？今日曹府宴席关涉朝政，谢家因着许州案处在风口浪尖上，明日又是廷议，这事是冲着谢家来的。”
“若不是您听信旁言，将他带出府去赴宴，他也不用受这无妄之灾。”
“更何况，虎奴没错，旁人欺他辱他到这般田地，他应该还手。若是唯唯诺诺，委曲求全，我谢家没有这样无用窝囊的子孙。”
听到这话，周云舒愣神，将事情细想后不禁背脊发寒，心间豁然撕开一个口子，寒风穿透。
今日之事，她也入了局，着了旁人的道。
她下意识抓住了谢清宴的手腕，面露担忧，急问道：“那可知是谁，会有什么后果？”
谢清宴的眸光落在了她指骨上，缓和了语气，“母亲，无事，且放下心来，父亲和琼台能应对。”
直到现在，周云舒才有几分自责后怕，眉心紧锁，“此事怨我，你们父子在外行走，多有不易。”
叙话间，周云舒的话头又习惯性落在了周子乾身上，“乾哥儿也是受人蒙蔽——”
闻言，谢清宴冷冷抽回了自己的手，挽下衣袖来，动作快到连周云舒都意识到自己是说错话了，讷讷了半响，也说不出一句完整的话来。
周妈妈在一旁看得干着急，恨不得跺脚提醒一二。
谢清宴负手而立，侧过身去，望向天际一轮硕大的玉盘，声音淡漠，“母亲怨我偏心辞岁，可母亲知晓今日他为何愿意去曹府？
“他一直乖觉坐着等那盘芙蓉酥饼，只因阿宁随口说了一句。若无旁人激怒他，他不会动手。”
“虎奴待人赤诚，自幼流离在外，许是衣不蔽体食不果腹，而周子乾受谢家恩惠，锦衣玉食，却陷谢家于不义，教我如何不偏心他。”
周云舒哑然，“琼台，母亲不是……”
“琼台也不愿将母亲今日前来当作为了周子乾。夜深了，周妈妈，劳您送母亲回梦溪阁。”
周妈妈听出了谢清宴的婉拒和疲累，她上前扶住了周云舒，低声道：“夫人，二少爷今日累了，不如让他早日歇息，有什么事明日再说。”
步履匆匆，周云舒三次回过头去看谢清宴，却只能看到他长立的背影，孤寂而冷清，似是离她很远很远。
出了游廊，周云舒倏而红了眼眶，委屈又愧疚，“我是来看他的，今日受刑，他这般刚强的性子，忙起来连身子都顾不上了。”
“我就提了一句乾哥儿，不是故意的。”
事到如今，周妈妈再说什么也无济于事，只能忙声安慰，又趁机劝道：“夫人，以后谨慎些便是。二少爷心里还是记挂着您，不然也不会向您解释朝廷上的事。”
“他疼五少爷，将心比心，五少爷今日在祠堂为二少爷哭成那般，可见不是什么忘恩负义之人。”
周妈妈的意思周云舒听懂了，她攥紧了手帕，默然点了点头。
又想到适才他提到芙蓉酥饼时的神情，心头沉甸甸的，苦笑道：“连辞岁都记得他爱吃什么。”
周妈妈见自家夫人今日终于有醒悟的迹象，大喜过望，但又不敢多言，这些事旁人说千遍万遍，总要自己记在心里领悟才是。
一行人快走出半山堂时，恰好撞上了从外头匆匆赶回来的白攸宁。
“见过母亲。”
周云舒唤了人起来，又问她这个时辰为何在外头，白攸宁恭敬答道：“见夫君晚膳没用多少，便去厨房熬了些粥过来。”
这话让周云舒倦眼垂下，温声道：“去吧，夜路难走，小心些，早些休息。”
白攸宁怔楞了一瞬，很快回过神来，“是，多谢母亲。”
等人走出了半山堂，白攸宁的贴身丫鬟绿萤眼珠子惊得都要掉出来了，捂着嘴小声道：“夫人这是怎么了？莫不是见了鬼。”
“就你贫嘴。”
绿萤缩了缩脖子，嘀咕道：“可不是吗？平日里半点好脸色都没有。”