姜荣是南京府尹。

此人两榜进士出身，也颇有几分才气；只是为人过分奸猾，从不肯冒一丝一毫的风险，整日里多磕头、少办事，不求有功但求无过。

穆清风和这人没有交情，只是这回皇帝要废了武宁伯长子的继承权，少不得要把他的罪状公之于众、一一地判了，也就免不得要用到姜荣。

姜荣油滑，穆清风不想他误了自己的大事，索性把武宁伯长子的罪行整理了交给姜荣，要他依法严办；又特意派了几个人跟着申斥姜荣，不准他偷奸耍滑。

姜荣挨了斥责，果真认真办案，却又派心腹送了些案子过来，说是牵扯太大，他不敢妄下决断，要请穆清风处置。

兹事体大，穆清风下马后滴水未进，就着烛火查看姜荣送来的案件，眉头便越皱越紧；等将全部案件都看完后，穆清风顺手将案件放在桌上：“这个姜荣……他是个什么来历？”

钟平与杜祥对视一眼，同时在对方眼中看到了严肃；略一思量，钟平道：“两榜进士出身，已巳之变后颇受重用，当时就迁了吏部郎中；后来……哦，后来李阁老同岳阁老斗法，岳阁老被丢去了甘肃，他上疏为岳阁老求情，就被打发到了南京，前两年才升了应天府尹。”

“原来如此，”穆清风眉头舒展开来，钟平不明所以：“头儿，这案子……很麻烦？”

“不算麻烦，”穆清风低笑起来：“不过是定国公的亲家抢占民田、欺男霸女的事情，就是由姜荣这滑头说出来，还真是——”

略一停顿，穆清风笑道：“公忠体国，勤政爱民。”

钟平照旧满头雾水，杜祥看不过眼了，白他一眼替他解释：“这回皇上有心把事情闹大，姜荣经手的案子，肯定一一都能判了，哪怕牵扯到了魏定两国公；姜荣拿这案子来麻烦穆哥，就是听说穆哥处事公正，想要靠这个攀上穆哥、在皇爷面前露了脸，好升官进爵。”

钟平似懂非懂地点了点头，又问了一句：“不对啊，他原先给人上疏求情被贬，所以才油滑起来；这回他怎么敢主动招惹定国公？”

穆清风无奈地望了钟平一眼，不住地扶额叹息；杜祥笑出声来：“姜荣是得罪了李阁老，才被丢到了南京来；可李阁老他……也没少得罪陛下啊。”

“得罪了李阁老的人，皇爷见了大约会喜欢。”

“他这是行了一招险棋，想着一俊遮百丑，在陛下面前露了脸，好得陛下重用呢。”

“哦……是这样啊，”钟平总算是想明白了。他也笑了：“他倒是看得清啊。”

话音一落，穆清风杜祥齐齐大笑起来。

当今陛下是先帝的庶次子，可他颇受先帝宠爱，直接养在了嫡母穆太后的膝下。

当初先帝有易储之意，曾让当今皇帝代自己去祭祀；后来当今陛下开府，先帝直接让百官去跪拜——这是独属于太子的特权。

先帝易储之心，也就人尽皆知了。

百官自然不从，内阁首辅李阁老带着百官伏阙上疏，好不容易才打消了先帝易储的念头。

没想到不过月余，先太子不幸病逝，当今陛下不久就继承大统，上朝时一看百官就觉得膈应——

坐在龙椅上往下看，十个里头有八个不准先帝立自己为太子，他心里能舒坦？

也因为此事，皇帝格外倚重穆清风，毕竟穆清风一早就跟着他了。

思及此，穆清风心有余悸。他面上的笑渐渐淡了：“李阁老秉政时，辅佐君主很有政绩；只是气量窄些，颇爱党同伐异，朝中大臣大多受其恩惠，陛下心中颇有些芥蒂，一早想要提拔自己的心腹……姜荣此举，倒是聪明。”

“杜祥，你去给定国公送拜帖，过几日我要见他。”

杜祥眉头拧起：“是为了姜荣说的这些案子？”

“穆哥，定国公颇受宠信，为了这些小事麻烦他，万一惹了他不快……”

穆清风右手支额，许久后才轻声道：“百姓何辜？”

“咱们食君禄，自当为君分忧，也该为生民考虑考虑；平日里勋贵横行不法也就算了，如今大好机会，怎能无动于衷？”

“去吧，左右我名声够坏了，不在意他们骂的这一句两句。”

杜祥沉默片刻，转身离去；他走后，钟平纠结许久，终于还是忍不住问了一句：“穆哥，你这回这么做……是不是何姑娘说什么了？”

穆清风不语，只是想起前几日围炉夜话，她口口声声叮嘱自己要与人为善，不想别人骂自己；又想起分别前，她再三强调不要自己横行霸道，不由轻笑：“她不说，我就不能做了？”

穆清风活了二十多年，和朝堂上那群老狐狸也斗了五六年了。这些年他杀人贬人也用人护人，可几人在意朝堂上的暗流涌动？

百姓们只记得他拿着锦衣卫抓人，最后他自己声名狼藉，人人侧目。

以前穆清风不在乎这些。