“方才来的路上，林月殊林千户告诉臣了，”穆清风落后皇帝两步，不疾不徐地开口：“臣觉得，武宁伯尸骨未寒，还未下葬，两个儿子就争夺爵位，实在是不孝——”

说到这里，穆清风话头一转：“不过话说回来，那武宁伯的次子自幼养在嫡妻手下，说是嫡子也不为过；臣愚钝，不懂得礼部为什么会犹豫不决，这爵位本就该传给武宁伯的次子。”

“正是表哥说的这个理，”说话间已经到了殿内，皇帝找了个最近的椅子坐下，他狂喜的面容中多了几分忧虑：“可总有些迂腐儒生说他不是嫡子，非说有嫡立嫡、无嫡立长，要让武宁伯那长子继承了爵位，表哥说该怎么办？”

“臣觉得，那群迂腐之人的话或许也有几分道理；但臣听说，那位长子恶贯满盈，他自己、他的妻家都仗着武宁伯的权势横行乡里、鱼肉百姓。”

穆清风说着看了眼皇帝的面色，见他面上的笑渐渐大了，方才接着道：“臣觉得，为人子嗣，即便不能光耀门楣，也不能给先辈抹黑。”

“倘若这位长公子当真劣迹斑斑，这爵位，便无论如何也不能传给他，免得玷污了初代武宁伯为国杀敌尽忠的一片赤诚之心。”

皇帝越发开怀：“表哥说的很有道理。可涉及此事，旁人去做，朕总是有些不放心，还是要劳烦表哥亲自去一趟南京。”

“臣惶恐，为陛下效命，臣自当尽忠竭力，如何谈得上劳烦二字？”穆清风的头越发的低，皇帝声音也越发愉悦，忽地又愣了：“表哥怎么还站着——瞧朕这记性，快给表哥搬椅子来！”

“谢陛下恩典，”见小太监忙跑到一边搬椅子过来，穆清风照着皇帝的意思道谢：“陛下，臣这就动身去南京。”

这会儿小太监已经把椅子放到了穆清风的身后，皇帝也没有勉强，摆摆手让小太监退下，又叹息道：“去之前，表哥先去看看母后——她想你想的厉害。”

穆清风叩头谢恩：“臣这就去。”

穆清风身穿大红贮丝飞鱼服的背影渐行渐远，最终消失在拐角；皇帝慢慢走到了台阶上，他不由叹息：“表哥还真是玲珑心窍——大伴，这样精明强干的人，怎么不是万家的人？”

周云躬身笑道：“穆家累世忠烈，是不是万家的人，都不耽误他为爷爷效命，爷爷又何必在意这个？”

“什么时候他不顺手了，爷爷扔给他个闲职就是，何必费心呢？”

此话深惬皇帝之意。他默然无声，许久后才道：“穆太后又腿疼了，你去贴个告示，就说，能治好穆太后腿疼的，朕有赏。”

“姑姑，说了多少遍了，您腿不好，别总跪在菩萨像前念经，”穆清风进了清宁宫就直奔小佛堂而去，果然在菩萨像前找到了跪在软垫上的穆太后。他几乎是强行将穆太后拉了起来：“姑姑，您再这么做，就算是华佗在世，也治不好您的腿了。”

“你这孩子又胡说了，”穆太后被他拉着勉强站了起来，穆清风却跪下去昂起了头。

穆太后腿不好，眼睛更不好，只能看见个模糊的人影，每回见了他，都要摸摸他的脸。

穆太后枯瘦的手指不住发抖：“清风，你瘦了。”

“没有，我没瘦，您摸摸我胳膊，”穆清风说着站了起来，搀扶着穆太后坐到了椅子上：“姑姑，我这回来，是来和您告别的——我得去趟南京，约莫着不久就能回来，您好好照顾自己，别总是念经，太操劳了不好。”

“我闲着，念念经心里踏实，”穆太后眯眼望向穆清风的方向。她两手摸着穆清风的胳膊，忍不住问了一句：“怎么又要去南京？年前不是才去了甘肃一趟？皇帝怎么整天使唤你？”

穆清风一阵语塞。

他姑姑心思纯善，没什么城府，多少时候惹了人都还不知道。

不说别的，去年皇帝生母万太后闹着要过千秋节，可穆太后说国库空虚，后宫能省则省，自己以身作则地不过千秋节，当时就惹了万太后不悦；后来贵妃对皇后不敬，穆太后让贵妃给皇后做双鞋道歉，又惹了皇帝不快。

若非昔年先帝北狩之时，穆太后与先帝患难与共，因哀痛毁了一腿一目，如今万家又无人可用，他穆清风大权在握，只怕她少不了被人使绊子。

“……为陛下分忧，本就是我分内之事。”穆清风并没有将弯弯绕绕说出来，只从宫女手里接了茶递给穆太后。他笑：“姑姑爱佛经就让人替你读佛经，咱们听着就是；至于外头的事情，有侄儿在，姑姑莫要费心。”

穆太后没有接茶，只轻声叹息。

她也知道自己不是机变之人，时常惹了新帝不悦；可有些事情，不做又实在良心难安。

想了想，穆太后问：“好，我不操心；我就问问，你打算什么时候成婚？”

“先前你忙着给皇帝做事，现在西南都快平定了，你也该闲下来了吧？”

“你两位爹爹都为了先帝丧命，咱们穆家就剩下你一个孩子，要是……”

“姑姑又看中了几个孩子，你什么时候见见？”