六月末，朝堂上的火药味越来越浓。

水灾稳了，堤防固了，赈灾的粮也从江淮调来了，殉职的官员追赠了，该办的事都办了。但有一件事，像一根刺一样扎在朝堂上，拔不出来，也咽不下去——裁军。

李慎第三次出列了。

他走到殿中央，跪下去，叩首。“臣都察院左都御史李慎，有本奏。”他直起身，声音比前两次更高。“裁军之事，臣已奏过两次，陛下皆言以后再议。臣斗胆问一句——以后是什么时候？今年天灾人祸，朝廷花销巨大，皇上连内库的银子都拿出来赈灾了。北境十几万大军，一年军费几百万两。朝廷节衣缩食，北境就不能也受点委屈？边关无事，此时不裁，更待何时？”

殿内一静。这一次，附议的人多了。户部侍郎出列，御史中丞出列，又有几个科道官跟着跪下去。“臣等附议。”“臣等请陛下圣裁。”

棠珩坐在御座上，扫了一眼跪了一片的朝臣，没说话。

棠澄站在御座左下方，攥着拳头，指甲掐进肉里。他忍了两次了。今天他不想忍了。

他出列了。

“儿臣有话。”

殿内一静。棠珩看着他，眉头微微皱了一下。“退下。”

棠澄没退。他走到殿中央，站在李慎旁边，面朝朝臣，声音不大，但每个字都清清楚楚。“李大人说边关无事，臣不敢苟同。北狄求和，是打不动了，不是不想打了。去年雁门关一仗，北境将士阵亡三千余人。尸骨未寒，你们就要裁军？”

殿内更静了。李慎跪在那里，脸色变了变，但没回头。

棠澄的声音高了。“没有北境将士守着，哪有你们在这儿研究裁军的太平日子？边市不是裁出来的，是打出来的！年前那三千多将士，血还没干，你们就要裁他们的兵？他们拿命换的太平，你们拿什么换？”

李慎终于转过头，看着棠澄。“殿下，臣说的是裁撤老弱，不是裁撤有功之臣。”

棠澄盯着他。“老弱？李大人去北境看过吗？那些‘老弱’，在雁门关守了十几年，身上哪个人没有伤？他们年轻的时候为国守边，老了就被裁掉？这就是朝廷对待功臣的方式？”

殿内死一般的寂静。棠珩坐在御座上，声音沉下来。“棠澄。”

棠澄站着没动。他转过头，看着父皇，眼眶红了。“父皇，年前那三千多将士，阵亡抚恤还没发完，朝廷就要裁他们的同袍。儿臣替北境将士说句话，不行吗？”

棠珩猛地站起来。“朕让你退下！”

棠澄没退。他站在那里，胸膛起伏着，声音发抖。“狡兔死，走狗烹。北狄还没死，北境十几万将士还守在边关上，朝廷就要‘烹’他们了？父皇，这就是您教儿臣的道理吗？”

殿内死一般的寂静。满朝文武都不敢抬头，连呼吸都屏住了。

棠珩盯着棠澄，胸口起伏着。他的手在抖。过了很久，他坐下去，声音压得极低。“裁军的事，以后再议。退朝。”他站起来，转身走了。满朝文武跪了一地，没人敢动。

百官从承天门退出来，没人敢大声说话。

心里不住盘算谁家孩子敢跟爹这么顶嘴？更何况是皇上。二殿下真是年轻气盛啊！

棠澄从殿里出来，腿有点软，但腰背挺得笔直。棠泽从后面追上来，一把拽住他的胳膊。“棠澄，你怎么能顶撞父皇？”棠澄甩开他的手。“我说的有错吗？”棠泽看着他。“不管对错，你那是跟父皇说话的态度吗？快去请罪！”棠澄低下头，不说话。棠泽叹了口气。“你啊，好好认错，哥再想办法劝父皇。不许再倔了。”棠澄没动。棠泽拽着他往前走。“走！”

御书房里，棠珩坐在案后，脸色铁青。魏顺站在旁边，大气不敢出。棠珩沉默了一会儿，忽然伸手，把案上那根泡过水的竹板子拿起来，“啪”的一声拍在案几上。那声音又脆又响，魏顺吓得一哆嗦。

棠澄跪在殿中央，低着头。棠泽站在旁边，也没敢动。

棠珩看着他。“你今天在朝堂上，说的那些话，你自己觉得对不对？”

棠澄跪着，没抬头。“儿臣说的都是实话。”

“实话？”棠珩的声音高了，“你当着满朝文武的面，说朕‘狡兔死走狗烹’，说这就是朕教你的道理——这是实话？”

棠澄抬起头。“儿臣不是说父皇。儿臣是说李慎——”

“李慎？”棠珩把竹板子又拍了一下，“李慎在朝堂上奏事，是他的本分。你可以在朝堂上反驳他，但你不该在朝堂上跟朕顶嘴！更不该说那些话！你知道满朝文武会怎么想？他们会觉得——二殿下在替方家说话，二殿下在替北境说话。方家是外戚，北境是方家的地盘。你说那些话，是替朝廷说话，还是替方家说话？”

棠澄跪在那里，腰背挺得笔直。“儿臣是替大周说话。年前那三千多将士，阵亡不到一年，朝廷就要裁他们的同袍。儿臣替他们说话，怎么了？儿臣哪句说错了？”

棠珩盯着他，胸口起伏着。这孩子一套一套的，一句软话没有，一句错不认。他当了这么多年皇帝，还没被谁这么顶撞过。更何况是自己的儿子。他深吸一口气，压着火。