门外，几位头发花白、曾深受魏守肃恩惠的老妇人最先被触动，忍不住用袖子擦拭眼角，哽咽着出声：

“姚夫人说得在理啊……使君大人就算一时糊涂，贪了些钱，可他……他终究是我们的父母官，没害过我们啊！”

“是啊……十年了，没有魏使君，咱们的日子哪有现在好过……”

“人非圣贤，孰能无过啊……”

悲悯的情绪开始在人群中蔓延、传染。先前因财宝和舒悦控诉而产生的愤怒与背叛感，在姚夫人这番“情有可原”的哭诉与十年“政绩”的提醒下，竟开始动摇、软化。

百姓们不再激愤地试图冲击公堂，取而代之的，是一片低低的、带着祈求的啜泣与议论。许多人重新跪了下去，这次不再是抗议，而是哀求：

“敬王殿下开恩啊……饶了魏使君这次吧！”

“他知错了，他知道错了！”

“求殿下看在魏使君往日勤勉的份上，从轻发落吧！”

“饶他一命吧！”

……

哀求声起初只是零星的啜泣与低语，渐渐汇聚、交融，最终形成一片低沉而顽固的嗡嗡声浪，充满了人情世故的妥协与对法度的软性对抗。

所有的目光，或明或暗，或祈求或审视，都如同无形的箭矢，聚焦在高堂之上那位年轻亲王的身上。

跪在堂下的魏沁瑶，更是仰着脸，泪水涟涟，那双曾经盛满柔情蜜意的眼眸，此刻只剩下孤注一掷的恳切与期盼，死死地锁在敬王身上。

敬王端坐如山，脊背挺直如松。在一片嘈杂与期盼中，他缓缓开口：

“王子犯法，与庶民同罪。此乃国之基石。” 他目光平静地扫过堂下，“我大旭律法，煌煌载明，凡勾结外敌、劫掠本国商民、贪墨巨万、构陷无辜者——”

他话音未落。

“等等！”一声尖利的女声骤然打断了他！

魏沁瑶竟不顾公堂礼仪，猛地直起上身，向前膝行两步，仰头死死盯着敬王，声音因为激动和某种破釜沉舟的决绝而颤抖，却异常清晰：

“敬王殿下！民女……有话，必须私下禀明殿下！恳请殿下……移步堂下！”

此言一出，满堂皆惊！

敬王眉头倏然蹙紧，眼中闪过一丝难以置信的愕然。他下意识地侧头，与堂下的江如愿飞快地对视了一眼。两人目光交汇，俱是疑惑与警惕——魏沁瑶，她想干什么？

魏沁瑶却不等敬王回应，拔高了音量：

“民女乃陛下亲旨赐婚、未来的敬王妃！即便家父罪孽深重，此案民女亦是毫不知情！莫非殿下要因父罪而牵连于民女，行那背信弃义、悔婚毁约之事，置天子圣旨于不顾吗？！”

敬王脸色微沉。众目睽睽之下，他深吸一口气，压下心头的怒意与厌烦，终于缓缓站起身。

鎏金的亲王袍服下摆拂过冰冷的台阶，他一步步走下高堂，来到魏沁瑶面前，微微俯身，用只有两人能听到的极低声音说道：

“魏沁瑶，本王已查明，月余前叛军夜袭，于刀下救驾负伤之人，并非是你，而是如愿。” 他声音压得极低，却字字清晰，带着不容置疑的冷意，“本王顾念旧情，未曾在公堂之上揭穿你这欺君罔上、冒认救驾之功的大罪，已是仁至义尽。如今，你还有何颜面，有何资格，在此与本王谈条件？”

他以为这番揭露，足以让魏沁瑶彻底崩溃，知难而退。

然而，魏沁瑶闻言，非但没有露出丝毫惊慌恐惧，反而缓缓抬起了头。她脸上泪痕未干，嘴角却勾起了一抹极其古怪、甚至带着几分讥诮与疯狂的冷笑。

她同样压低了声音，气息几乎喷在敬王耳畔：“呵……敬王殿下……您口口声声说我欺君？”

她仰着脸，直视着敬王骤然锐利起来的眼睛，一字一顿，清晰无比地吐出石破天惊的反问：

“那么，敢问殿下您呢？依臣女愚见，您……不是‘敬王殿下’本人吧？”