“请。”

两名矿工很快端来一大盆浓稠的菜粥和一大块焦香四溢的羊排，摆上桌后便默默退开。

其余矿工则自发地在距离他们五六米外的地方或蹲或坐，捧着碗默默进食，无人靠近打扰，保持着一种既恭敬又自觉的距离感。

不多一会儿，宁怀屹见四下已无人打搅，放下碗箸，开门见山道：

“郡丞既知本将来意，本将也不拐弯抹角了。本将查得，你名下良田逾千顷，府中古玩字画堆积如山。敢问郡丞——你出身寒门，俸禄微薄，这些巨资，从何而来？”

魏铭依脸上那质朴的笑容僵了一瞬，随即又堆得更满，甚至透出几分推心置腹的诚恳：

“将军明鉴，下官这点俸银，确实捉襟见肘。”他略压低声音，仿佛在分享什么官场通行的秘密，“不瞒将军，这魏郡上下，事无巨细皆经我手。其间……难免有些乡绅商户，为求行事便利，略表‘心意’。此乃常情，想必将军也能体谅。”

江如愿与宁怀屹对视一眼，皆在对方眼中看到一丝错愕——他们未曾料到，此人竟能将贪腐说得如此理所当然！

幸好不远处那些矿工被堆积如山的铁矿石隔开，只闻碗筷碰撞与咀嚼之声，应听不清此间对话。

魏铭依见宁怀屹不语，以为他意动，笑容更深，语气愈发语重心长：“将军少年英杰，初掌权柄，于这官场沉浮……或有些不解。将军的职责，在于戍边卫疆，保境安民。至于官员是否两袖清风……”

他意味深长地拖长了语调，“何必深究，徒惹麻烦？大家各司其职，相安无事，岂不美哉？”

说着，他竟真的从怀中掏出一叠厚实的银票，轻轻推到宁怀屹面前，指尖在票面上点了点：“将军，这里是五万两。一点心意，权当交个朋友。往后，大家便是自己人。”

江如愿在一旁看得瞠目结舌，心里嘀咕：这贿赂怎么只给一份？好歹见者有份啊！

宁怀屹的目光不曾沾染那叠银票分毫，反而迅速执起桌上的玄铁折扇。

他站起身，身姿挺拔如松，方才的平静尽数化为凛然正气，声音不大，却字字如铁石坠地：“道不同，不相为谋！告辞！”

言罢，他转身便走。

“将军留步！”

魏铭依的声音自身后响起，不疾不徐，却带着拿准了七寸的笃定：“将军难道不想知道……下官是否与匈奴有所勾连？”

这句话果然像无形的绳索，绊住了宁怀屹的脚步，他回头，声音冷硬：“那封置于二小姐房中的所谓‘密信’，可是你伪造？”

“正是。”魏铭依答得干脆利落，甚至带着一丝炫耀般的爽快。

江如愿心中暗惊：这人承认得如此痛快，简直有恃无恐！

“你是如何与匈奴勾结，劫掠商旅？”宁怀屹转过身，目光如冰锥，钉在魏铭依脸上。

魏铭依这才悠然起身，背起双手，在火光摇曳的矿洞中踱了两步，仿佛在讲述什么得意的业绩：“那些商人运货出入，皆需来衙门申办‘过所’。其上载明日期、路线、货品……下官只需命人誊录一份即可。”

他微微一笑，“自然，并非所有人都值得动手。唯有那些货值高昂、携带巨资的肥羊，下官方会将其路线绘成详图，连同沿途守军布防、巡逻间隙，一并写明，遣心腹快马送至我在匈奴那边的……朋友手中。”

宁怀屹胸膛起伏，怒意勃发：“你竟为一己私利，引外贼劫掠同胞血汗！国贼二字，你当之无愧！”

“国贼？”魏铭依嗤笑一声，脸上毫无愧色，反而有种扭曲的理直气壮，“将军以为那些富商巨贾的钱财便干净么？匈奴骑兵拿了我的图，自会绕过官兵，精准劫掠，无往不利。所得钱财，我与他们五五分成，公平交易，各取所需。”

火光映着魏铭依毫无波澜的脸：“这世道，弱肉强食罢了。我不过……是懂得如何‘吃肉’而已。”

“世上竟有你这样厚颜无耻之人！换成别人吃你的肉、喝你的血，你乐意吗……”

江如愿的怒斥还未说完，魏铭依脸上那最后一丝伪装的温和已彻底撕裂，化作一抹毫不掩饰的狰狞冷笑。

“可惜，你们没机会看见了。”

话音未落，他骤然抬手，狠狠扯动了岩壁旁一根看似寻常、与众多支撑木混在一起的绳索！

“轰隆！！！”

一声沉闷的机括启动声后，便是山崩地裂般的巨响！

剧烈的震动自他们来时的通道传来，紧接着是土石疯狂坍塌的骇人声响！

浓重的烟尘如同决堤的浊浪，从唯一的出口通道倒灌而入，瞬间吞噬了洞窟内几乎所有的光线与空气！