栾江汜站在正中间，穿着一身竹青色的私服，料子是上好的吴绫，灯下看，隐隐泛着水波纹的光。那颜色不深不浅，介乎绿与青之间，像春天将尽未尽时的竹叶，又像深秋初霜时的江水。他生得眉目清隽，鼻梁挺直，嘴角微微抿着，平日里上朝时那股疏懒不羁的散漫劲儿收了，换上的是世家子弟端方自持的矜贵。他的目光从端王脸上扫过去，不卑不亢，甚至带着一点懒洋洋的从容，像是对面站着的不是什么王爷，而是一桩他早就想办却没办成的案子。
他对面站着端王，三十来岁，穿着月白色的锦袍，腰间系着玉带，面白微须，眉目清秀，嘴角噙着笑。他手里捏着一把白玉扇骨的折扇，扇面半开，露出一角山水，画的是寒江独钓，笔意萧疏。灯火照在他脸上，那张脸白得发亮，像一块温过的玉，可那笑意浮在面上，没到眼里。
“栾御史，”端王开口，声音不高，却清清楚楚，“本王来替弄玉姑娘赎身，碍着你什么了？”
栾江汜行了一礼。“王爷恕罪。下官不是来搅王爷的兴致的。只是弄玉姑娘是教坊司的头牌，赎身一事，需得经过教坊司，经由礼部备案，不是王爷说赎就能赎的。再者，御史台风闻奏事，下官既听到了，便不能装作不知道。”
端王把折扇合上，在掌心敲了一下。“本王赎个歌姬，还要你管？”
栾江汜没有退。“下官不敢。下官只是提醒王爷，爱惜名声，何必为了一个歌姬，落人口实？”
大堂里安静得能听见灯芯燃烧的噼啪声。端王盯着栾江汜，栾江汜不躲不闪。楚清玄站在人群后面，手心全是汗。她深吸一口气，从人群中走出来。
“王爷容禀。”她的声音稳稳的，“弄玉姑娘今日身子不适，已经歇下了。王爷若真要替她赎身，也得等她病好了再说。万一她病中受了惊吓，病情加重，传出去，旁人要说王爷不体恤下人。王爷素来爱惜名声，何苦为了一时之急，落人口实？”
端王看着她，沉默了一会儿。楚清玄是朝上为数不多的女官员，也是一届女状元，为人清正，又是女子，传闻她与弄玉姑娘交好，是该卖几分薄面。他笑了一声。“传闻弄玉姑娘与楚大人有知己之谊，本王今日见了，倒是不虚。有意思。今日本王来得不巧，改日再来。”他大步走了出去，走到门口，忽然停下来，没有回头。“栾御史，希望下次本王来的时候，你没有再次阻拦的道理。”门帘落下来，挡住了他的背影。
大堂里重新热闹起来。栾江汜站在那里，看见楚清玄，点了点头，楚清玄行了个礼：“栾大人。”
“你去陪陪她罢，今日应该受了不少惊吓。”
楚清玄点了点头转身往后院去，沈栖月还坐在厢房里，手里攥着一块帕子，脸色白得像纸。她看见楚清玄，站起来，嘴唇动了动，没说出话。
楚清玄扶住她，把她按回椅子上。“没事了，端王走了。”
沈栖月点了点头，手还在发抖。楚清玄握着她的手，凉得像冰。
“栾御史方才还帮着说了话。”楚清玄轻声说，“栾大人对你，倒是挺上心的。以前我与他共事时，总有些日子他早早下值，当时不太清楚为何，后来才知道原来是来看你。你别看他平日里疏懒不羁、一副世家子弟目下无尘的模样，对谁都淡淡的，可实打实做了不少事，编了好几部史书典籍，圣上要提他问他想去何处，他头一个便选了礼部，结果被他父亲在朝上当场驳了，惹得圣上大笑，给了他御史台的差事。”
沈栖月低着头，看着自己攥紧的手指，过了很久，才开口，声音很轻，却清清楚楚。
“上心？”她笑了一下，那笑意还没到嘴角就散了，“不过是觉得我弹得好，唱得好，模样也好，像一把名琴，一幅古画，值得收藏罢了。”
楚清玄愣了一下。
沈栖月抬起头，看着窗外的灯笼，目光淡淡的。“端王是，他也是。一个要拿黄金万两来赎，一个看似替我说话拿前程来赌。可说到底，有什么区别呢？”她的声音不高，像是在说一件与自己无关的事，“不过是觉得这件玩意儿，值得花大价钱罢了。真要到了那一刻，选的不还是自己的前途么。”
“其实我与他小时候就见过，他从一开始就知道我是谁，但他也没做过别的，最多来听听曲，赏些银钱罢了。他出钱，我把他哄高兴了，不过是场交易，别的什么情谊也就别往里套了。他是世家子弟，我不过教坊司歌姬而已。”
楚清玄握着她的手，一时不知道说什么。
沈栖月转过头来，看着她，忽然笑了一下，那笑容很淡，却看得楚清玄心里一酸。“楚姐姐，你放心，我不是不知好歹的人。他帮了我，我记着。可这世上，不是谁帮你，你就得把心交出去。而且我见过真正把人放在心上的是什么样子的，我大哥不就是如此么。”她眼睛朝下遮掩了几分苦涩，默默将后半句吞进肚里，“谢辞也是如此。”
楚清玄摸了摸她头，轻轻叹了口气。
沈栖月调整好情绪，又忙着开口问她：“楚姐姐难得来一趟，不说这个，可是寒儿那里又出什么事了。”
楚清玄一拍脑袋，“哎呀，你看我正事忘了，确实是寒儿的事，不过你放心，不是坏事，是大喜事呢。”
“是么，快说来听听。”
“寒儿她争气，破了司簿司一个大案，又升了一级，如今是正七品沈典簿了，已经跟我同级了，我倒是惭愧，寒儿她当真争气。”说着从袖中取出一封信递过去，“这还有一封信，是她托我带给你们的。”
沈栖月握着楚清玄的手，就往楼上去，边走边笑着说：“楚姐姐，您就别妄自菲薄了，你可是永平十九年的女状元，谁能比得过你呀。快来我房里坐坐，刚好我娘亲也在，我们一起不醉不归，也替寒儿庆贺庆贺。”
楚清玄自是乐意，“好，不醉不归！”