这个世道对女子多有苛刻，能在掖庭活下来的人不多，能从掖庭爬出来的人更少。沈栖寒不仅爬出来了，还站住了，站得比谁都直。这样的人，皇后是看在眼里的。
此刻她跪在这里，不是为了自己，是为了一个已经死了的、犯了错的人。她不替章椿喊冤，不替她翻案，只说要查清楚这件事到底是怎么回事。
李尚宫看着她，忽然觉得，皇后说得对。这丫头，日后必有大用。
“禁军的事，我帮你问问。”李尚宫说，“有消息了告诉你。”
沈栖寒又叩了一次首，站起来，轻轻退了出去。
李尚宫坐在案后，看着那扇重新关上的门，很久没有动。她把沈栖寒留下的那份牒文拿出来，又看了一遍。慎刑司的印盖在纸上，旁边空着一块，像是被人遗忘的缺口。那缺口不大，可它在那里，就说明这件事，从来都不是铁板一块。
章椿那孩子，也是她看着长大的可惜了。但沈栖寒还在，这司簿司，还有人在。
……
下值后，沈栖寒回到寝房。
屋里没有点灯，她摸黑走到小几前，坐下来。窗外的天已经暗了，廊下偶尔有脚步声经过，又渐渐远去。她从胸口摸出那封信，展开，就着窗纸上透进来的最后一点光，又看了一遍。
章椿的字迹她认得。一笔一划，她都认得。这封信是章椿写的，千真万确。可那封遗书呢？那封宫正司带走的遗书，就一定是真的吗？字迹可以仿，内容可以编。一个人若被按着手腕，刀架在脖子上，什么字写不出来？什么话写不出来？沈栖寒把信折好，又贴着胸口放回去。她摸出火折子，点上灯。火苗跳了一下，照亮了案上一小块地方。
她从抽屉里抽出一张纸，铺平，拿起笔。
蘸墨的时候，她的手很稳。她把今天翻来覆去想的那些疑点，一条一条写在纸上。
第一条：慎刑司牒文，无尚宫局副章，不合规。
第二条：遗书真假未明。字迹可仿，内容可伪造。即便真为章椿所写，亦不能排除逼迫可能。
第三条：章椿遗物丢失。黑色包袱、棕红木匣、银簪、银腰带，皆不在寝房。
第四条：涉事之人。惠未、尚功局孙司计、奚官太监、小顺子、冯公公。是否清楚永平三年之事。
第五条：章椿如何回到六尚局。何人送返？何时送返？禁军守夜，可曾有人看见？
她写完了，搁下笔，把那张纸拿起来，从头看了一遍。墨迹还没干透，在灯下泛着光。她把纸上的每一条又默念了一遍，确认没有遗漏，才折好，收进袖中。
廊下的风穿过门缝，吹得灯芯轻轻晃了一下。沈栖寒坐在那里，望着那盏灯，心里很清楚——章椿的案子，宫正司那边已有遗书，有自缢的现场，有慎刑司的文书。苏宫正纵使有心，也只能依证据行事。证据指向自杀，那便是自杀；证据指向章椿与小顺子，那便是章椿与小顺子。即便苏宫正心里明白证据未必为真，她也不能无中生有。
可沈栖寒知道自己的筹码在哪里。那些丢失的东西，她手里的这封信，才是最大的线索。但在弄清楚谁是敌人之前，她不能贸然向宫正司或李尚宫开口。慎刑司冯公公的手，伸得太长了。
她站起来，吹灭灯，关上门，往周司簿的值房走去。
周司簿的值房里还亮着灯。沈栖寒叩门进去时，她正坐在案前，面前摊着章椿的案卷，却没有在翻。她只是坐在那里，手搭在案沿上，看着窗外。听见门响，她转过头来，眼里的水光浮着，将落未落。
“周司簿。”沈栖寒把门关上，走到她面前，从胸口摸出那封信，轻轻放在案上。“这是章典簿留给我的。”
周司簿低头看了一眼，手指微微发抖，终于是落下泪来，很快泪流满面。
“周司簿，”她说，“宫正司那边，怕是只能依证据结案了。但我们还能替章典簿做些事。”
……
李尚宫的速度很快。只过了两日，第三天下值时，便遣人来通传沈栖寒。
沈栖寒去的时候，周司簿也跟来了。两人一同站在李尚宫值房门外，沈栖寒叩门，里头应了一声，她们推门进去。李尚宫坐在案后，面前摊着几页纸。她看见周司簿，目光多停留了一瞬，却没有多说什么，只微微点了点头，示意她们坐，沈栖寒没有坐急着开口，“李尚宫，那日的事，可有消息了？”
李尚宫没有立刻回答。她垂下眼，手指在那几页纸上按了按，过了片刻，才抬起头，说了三个字：“都断了。”
“什么意思？”沈栖寒的声音微微发紧。
“惠未出宫后回了西南老家，没几年就暴病而亡。乡邻说她死得突然，也不知是什么病。尚功局的孙司计，永平八年出宫，回了烟雨道，但乡亲说只见过她两面，后来就下落不明，没人知道她去了哪里。”李尚宫的声音不高，一字一字却像石头一样压下来，“奚官局那个老太监，小顺子的师傅，都是在宫里就没了的。一个病死的，一个老死的。”
周司簿身子晃了一下，没有站稳，跌坐在身后的椅子上。沈栖寒连忙扶住她，自己也觉得腿有些发软。她张了张嘴，想说什么，喉咙里像堵了东西。
“李尚宫，”她稳了稳声音，“当真这般巧么？”
李尚宫没有回答。她也觉得不对劲。四个人，三个死了，一个不见了。她在宫里几十年，什么没见过？可这么干净的尾巴，她也是头一回见。
她垂下眼，翻了一页纸，又说：“那夜去提章椿的，是冯公公跟前的小德子和小亓子。守夜的禁军说，去了两趟。去的时候，章椿是自己走着的。回来的时候，是被扶着的。禁军问了句，小德子说章典簿身子不适，扶着走。有牒文在手，禁军便没有多问，放行了。”
沈栖寒沉默了一瞬，她朝李尚宫行了一礼。“多谢李尚宫。”说完，便扶着失魂落魄的周司簿往外走。
李尚宫坐在案后，看着那扇重新关上的门，沉默了很久，轻轻叹了口气。章椿那孩子，她是看着长大的。如今人没了，还有人在替她奔走。若是她在天有灵，也该知道，这世上还有人惦记着她。