“公子。”他低着头，声音苍老，“我们等了一百三十七年。从我曾祖那一辈开始等，等到我祖父，等到我父亲，等到我，等到我的儿子、孙子……一百三十七年，我们终于等到了。”

他的肩膀在颤抖。

“我曾祖临终前说，一定会有人来。我祖父说，再等等。我父亲说，也许这辈子等不到了，但你们要接着等。我……”他的声音哽咽了，“我以为我这辈子也等不到了。”

南宫狸枢弯下腰，伸手扶住老人的手臂。

“起来。”他说，声音轻而稳，“我来了。”

南宫靖抬起头，泪流满面。

那天下午，南宫狸枢在村子里走了一圈。

南宫靖陪在他身边，一路走一路说，声音苍老而缓慢，像是在翻开一本尘封多年的族谱。

这里原来有三百多人，后来慢慢少了，有的叛逃了，有的自尽了，有的出去后就再也没回来，到如今，只剩八十七人。

男人四十二，女人三十一，孩子十四。

最小的那个，才刚满周岁，是去年冬天生的。

“我们不敢出去。”南宫靖说，“出去也不知道干什么。种地不会，经商不会，只能给人当护卫、当死士、当见不得光的刀。平西候找到我们的时候，很多人动心了，至少……至少能活下去。”

他顿了顿，浑浊的眼睛望着远处。

“我知道林逸他们做错了。但公子，求您……求您别怪他们，他们也是没办法。”

南宫狸枢没说话。

他站在村子中央的空地上，看着那些远远望着他的人，老人，孩子，女人，男人。他们的眼神里有敬畏，有好奇，有期待，还有一丝不易察觉的……恐惧。

怕他怪罪，怕他离开，怕他不要他们。

他忽然想起方才那个老人跪在地上说的那些话，等了一百三十七年，从他曾祖那一辈开始等。

一百三十七年，五代人。

他们本可以走，可以散，可以忘记那个不知道还会不会来的誓言。

但他们没有，他们留下来了，守在这个不见天日的山谷里，一代一代传下去，传到最后，连自己在等什么都不知道了，还在等。

南宫狸枢垂下眼，沉默了很久。然后他抬起头，看向那些远远望着他的人。

“我今天来。”他说，声音不大，却清清楚楚，“是想告诉你们两件事。”

人群安静下来。

“第一，从今天起，你们不用再藏了。”

有人愣住了。

“淮南王府会给你们身份，给你们活路，给你们重新做人的机会。你们可以出去，可以种地，可以经商，可以做任何想做的事，愿意留下的，我给你们安家，愿意出去的，我给你们路引。”

人群里响起一阵低低的骚动。

“第二。”

南宫狸枢顿了顿，目光从那些人脸上一一扫过。

“南宫氏没有亡。”

他的声音很轻，却像是一块石头投进平静的水面，“我活着，南宫氏就活着，你们活着，南宫氏就活着。”

没有人说话。

但南宫狸枢看见，有人红了眼眶，有人低下头去，有人攥紧了拳头，有人抱紧了怀里的孩子。

那个白发苍苍的老人，站在他身边，忽然又跪了下去。

这一次，他没有拦。

因为他知道，这一跪，不是跪他这个人，是跪那一百三十七年的等待。

离开的时候，夕阳已经西斜。

南宫靖带着几个老人送到村口，林逸跟在一旁，低着头不敢看他。

南宫狸枢翻身上马，回头看了一眼那个藏了一百三十七年的山谷，炊烟袅袅，和平常没什么两样。但他知道，从明天起，一切都会不一样了。

“公子。”南宫靖忽然开口。

南宫狸枢看向他。老人站在那里，苍老的脸上带着泪痕，却笑得像是放下了什么重担。

“老朽这辈子，值了。”

南宫狸枢看着他，沉默了一会儿，说：“好好活着，以后还有更多事要做。”

老人愣了愣，然后笑得更深了，“是，老朽遵命。”

马蹄声响起，一行人渐渐远去。

山谷重新安静下来，只有风从林间穿过，吹动树叶，沙沙作响。南宫靖站在那里，望着那个渐渐消失的背影，很久很久。

“爷爷。”一个小女孩跑过来，扯了扯他的衣角，“那个人是谁呀？”

老人低下头，看着孙女好奇的眼睛，伸手摸了摸她的头。

“是我们要等的人。”他说，声音苍老而温柔，“他终于来了。”

回程的路上，南宫狸枢一直没说话。

秋姜骑马跟在他身侧，时不时看他一眼，自家世子的脸色比早上出门时更白了，眼下一片青黑，明显是累着了。但她不敢劝，她知道这个时候劝也没用。

又走了一段，南宫狸枢忽然开口。

“秋姜。”

“公子您说。”

“回去之后，让账房拨一笔银子出来。”他说，“修缮那个村子，该添置的添置，该换的换，再找几个大夫常驻那里，给老人孩子看病。”

“是。”

“还有，染风”他顿了顿，“让人去查查，当年叛逃的那些人，还有多少活着的，能找到的，问他们愿不愿意回来，不愿意的，也不要勉强。”

染风点头:“是。”

秋姜愣了一下：“公子……不追究他们？”

南宫狸枢摇摇头。

“一百三十七年。”他说，“能撑到现在，已经是奇迹了，那些走的，也是没办法。”

秋姜看着他，忽然觉得有些心疼，自家世子明明只活了十九年，却要扛起五代人的等待，一百三十七年的岁月。

她不知道公子和这些人是什么纠葛，可她心疼得紧。

“公子。”她轻声说，“您别太累了。”

南宫狸枢没说话，只是望着远处的暮色。过了一会儿，他忽然问：“你说，孙棖檐如果知道这些，会怎么想？”

秋姜一愣，没想到他会突然提起摄政王。

“这个……”她斟酌着说，“摄政王应该会理解的吧？”

南宫狸枢轻轻笑了一下，没说话。

暮色四合，一行人渐渐消失在官道尽头。

回到王府，南宫狸枢坐在案前画着什么，可心里那点怀疑的种子逐渐变大。林逸他们就在淮南，那样隐秘的地方，平西侯是如何知晓的？还有南宫晏，他当真是什么都不知道吗？南宫氏的隐卫，即便再没落，但万万不可能出现蠢货。

“秋姜。”

秋姜应声推门而入，走到案前：“公子。”

南宫狸枢停下笔，“隐卫藏身那处，不妥。你拿着这个，”他把图纸递给秋姜，“亲自带人去一趟，把那些人尽数带走，组建隐卫阁。那些孩子，尽数安排上学，此事交给你办，务必谨慎小心。”

“那公子身边？”

“让染风来即可。”

“是，公子放心，我一定办好。”

【第十七章·完】