浩瀚的宇宙中，没有风，也没有声音。

但在天鹅座通往英仙座旋臂的跃迁航道上，此刻正翻涌着一股足以让空间产生物理扭曲的庞大能量狂潮。

一万艘涂装各异的星舰，在深邃的曲率隧道中拉出千万道幽蓝色的尾迹。这支被谢珣临时拼凑起来、赐名为“皇家第一先遣军”的舰队，正在以前所未有的疯狂速度，向着被封闭了三万年的禁忌星域全速挺进。

“血牙”佣兵团的团长卡尔，正坐在他那艘刚刚从伊甸星军械库里“合法抢来”的新型指挥舰里。这艘名为“暴风”级的重型突击舰，配备了联邦正规军才有的高频相位偏导盾和六门反物质轨道副炮，火力比他之前那艘破烂护卫舰强了不止十个量级。

卡尔用仅剩的那只肉眼，死死盯着面前奢华的全息战术面板。他那只刚刚换上的、由阿斯特拉家族顶级实验室制造的高精度军用机械义眼，正在平稳地运转，再也没有以前那种令人牙酸的齿轮摩擦声。

“团长，我们的曲率引擎已经达到百分之一百一十的超载临界点了。”副官站在一旁，声音里透着难以掩饰的紧张与兴奋，“还有两个标准时，我们就会脱离跃迁通道，正式进入英仙座的边缘。听说……那里全都是虫子。”

“怕什么！”卡尔一巴掌拍在副官的后脑勺上，力道大得让副官一个踉跄，“你看看我们现在的装备！大帝连纯血贵族压箱底的军火都发给我们了，这装甲厚得连陨石都能直接撞碎！以前我们见了正规军只能绕道走，现在呢？我们就是正规军！”

卡尔嘴上骂得凶狠，但他那微微颤抖的手指，还是暴露了他内心的不安。

这群习惯了打家劫舍、欺软怕硬的亡命之徒，骨子里对那种未知的、不讲任何道理的深空虫族，依然怀着本能的恐惧。他们之所以敢硬着头皮往前冲，完全是因为那位端坐在王座上的大帝，给出的筹码实在太诱人了。

杀一只虫族工兵，奖励一年寿命；摧毁一座小型孵化巢，奖励一万年寿命外加一颗资源星的永久开采权。

在这种近乎疯狂的战时军功爵位制面前，死亡的恐惧被无尽的贪婪死死压制。人为财死，鸟为食亡，这是整个星际宇宙最颠扑不破的真理。

……

位于这支庞大舰队正中央的，是旗舰“渊龙号”。

与外面那些吵闹、狂热的海盗星舰不同，渊龙号的内部安静得落针可闻。厚重的暗物质装甲将曲率飞行产生的空间震荡完美隔绝，走廊里只有柔和的冷色调引导灯在无声地闪烁。

舰长专属的豪华休息室内。

空气中弥漫着一股淡淡的、混合着高级安神香薰与轻微硝烟味道的独特气息。

谢珣靠在宽大柔软的真皮沙发深处。他身上穿着一件剪裁贴身的黑色丝质衬衣，领口微微敞开，露出冷玉般苍白的锁骨。那双深渊般的黑眸半阖着，长长的睫毛在眼睑下方投下一片疲惫的阴影。

强行接管零号主脑、并从那段远古数据乱流中硬生生撕裂出一条生路，对这具凡人的躯壳造成了巨大的负担。尽管有高纯度星脊的持续修复，但他依然需要大量的休息来平复那种深入骨髓的神经抽痛。

刑野半跪在沙发旁边。

这头令人闻风丧胆的先遣军最高统帅，此刻已经卸下了沉重的外骨骼装甲，只穿着一件黑色的紧身背心。他那古铜色的粗壮手臂上，新生出的粉白皮肉在昏暗的光线下显得尤为刺眼。

刑野的手里端着一个纯银的水盆，里面盛着温热的无菌水。他将一块柔软的毛巾浸湿、拧干，然后小心翼翼地、无比虔诚地托起谢珣那只骨节分明的手。

他擦得很慢，也很仔细。

粗糙的指腹隔着温热的毛巾，一点一点地擦拭着谢珣指甲边缘那些已经干涸的、在零号主脑前崩裂出的微小血痂。刑野的呼吸放得很轻，生怕自己粗重的喘息会惊扰了神明的浅眠。

每一次擦拭，刑野的眼底都会涌起一阵深沉的心疼。

“还在自责？”谢珣没有睁开眼睛，沙哑的声音在寂静的休息室里缓缓响起。

刑野的动作猛地一顿，他低下头，声音闷闷的：“是我没用。身为您的盾牌，却总是让您亲自去面对那些最危险的深渊。”

“我说了，那不是你的错。”谢珣慢慢抽回被刑野握着的手，反过来在男人那长满青硬胡茬的侧脸上轻轻拍了拍，“有些事情，只有坐在王座上的人才能去面对。你就算有撕裂星辰的力气，也挡不住规则的侵蚀。”

谢珣缓缓睁开眼，目光落在全息星图上那个不断闪烁的红色坐标——英仙座边缘。

“比起自责，你现在更应该考虑的，是怎么带着外面那一万只被金钱喂饱的疯狗，去咬碎那个盘踞在深空里的巨大肉块。”

刑野的眼神瞬间变得锐利起来，属于统帅的冷酷气场重新回到了这头狼的身上。

“陛下放心。雇佣兵虽然是一盘散沙，但只要把肉挂在他们鼻子前面，他们就能爆发出比正规军更可怕的破坏力。”刑野沉声汇报，“我已经把舰队分成了十个梯队。第一波交锋，我会用那些最破旧的老式护卫舰填满□□，直接对虫群的边缘进行自杀式无人冲锋，测试它们外壳的抗打击极限。”

谢珣微微点头，对这种不把人命当回事的残酷战术没有提出任何异议。

“记住，虫族与人类不同。”谢珣的脑海中浮现出初代大帝留下的远古记忆，眼神变得无比深邃，“它们没有个体的恐惧，也没有死亡的概念。整个虫群，数以百亿计的个体，共用着一个庞大的‘蜂巢意志’。”

谢珣微微前倾身体，目光死死锁定着刑野的竖瞳。

“当你杀死一只虫子的时候，你面对的不是一个敌人，而是整个虫群的愤怒。它们会在战斗中不断进化，吞噬你们的炮火，然后孕育出对能量武器免疫的新甲壳。”

刑野的眉头深深地皱了起来。如果敌人能够在战斗中无限进化，那这场仗根本就是个无底洞。

“那我们该怎么打？用纯物理的动能武器硬砸吗？”

“不。”谢珣的嘴角勾起一抹惊心动魄的冷笑，“再完美的蜂巢，也有它的中枢神经。那些在外围当炮灰的工兵和战斗虫子，杀多少都没用。真正指挥它们的，是藏在最深处的‘脑虫’和那个庞大如小行星般的‘母巢’。”

谢珣伸出苍白的手指，在星图上虚空一点。

“擒贼先擒王。我要你带着最精锐的突击队，踩着外围海盗的尸骨铺成的路，直接切入虫群的心脏。把那个掌控蜂巢意志的脑虫给我挖出来。只要中枢一死，庞大的虫群就会瞬间变成一群失去方向的无头苍蝇。”

这是一场斩首行动，也是一场成功率低得令人发指的豪赌。

“如您所愿。”刑野毫不犹豫地低头领命。没有问难度，也没有问退路。只要谢珣指出了猎物的咽喉，狂犬就一定会去咬断它。

……

同一时间。伊甸星，帝国重建委员会临时总部。

深海女王卡莉娅正被埋在一座由全息数据板堆成的“山”里。