含辞微笑着并不应声，帮刘先生盛了一碗饭放到面前。刘先生拿起筷子，继续说着，“书院里，女先生和女学生们原本就有些隔阂，女学生们一个个正当年华，有些情思遐想也算不上过分，偏偏我们这些老学究，一个个都是不同款曲、不解风情的，呵~”刘先生自嘲着笑了，“我是没有子嗣又守了寡，投奔到书院来谋生，就算是能变通的了，书院里那些女先生们，一个个简直是断情绝爱，对男子深恶痛绝……”刘先生说着说着，突然停住了，定睛看了看含辞，“陈先生，你是新来的，又最年轻，我说的这些女先生可不包括你啊，你别误会了。”

含辞微笑道：“不会，其实我很赞成女先生们独立谋生的勇气，只是若是对情爱之事看得如此绝对，甚至为此和女学生们势同水火，真是大可不必。”

“是啊，可这也不是一两天了，希望此次不要惊动了山长。”

待含辞回房，看到云嬷嬷的面色，便知道霜月又多嘴了，只得耐心好言相劝。云嬷嬷是自身践行着女先生们的志向，却又希望她这个女先生有女学生的心思，真是……令人纠结。

翌日，含辞和几位女先生正在教习舍备课，突然刘先生慌慌张张跑进来，“各位都帮忙去劝劝，严先生和昨日那名女学生又闹起来。”

昨日的事严先生愤愤不平，今日借着上女红课，又抓住那名女学生指桑骂槐，那女学生愤而和严先生对峙，后来气得抓住剪刀剪掉了自己一截头发。

含辞和女先生们赶到的时候，教舍里一片死寂，严先生还在骂骂咧咧但声音里明显已是底气不足，女学生盎然站在教舍里，眼睛红红的，但不哭不闹，绣架上散落着一缕缕巴掌长的头发，女学生的辫子已是秃了一截。

事情闹大了，山长把女先生们叫到一起集议。

严先生具自陈道，将自己如何为了书院声誉，为了教习女学生品行，种种良苦用心说得声泪俱下。

山长又问刘先生她们，刘先生恰好两次都在场，便不偏不倚地把事情说了。严先生见刘先生并未帮自己说话，低着头直撇嘴。

山长把女先生都问了一遍，大家对此事的看法，多是认为女学生不服管教在先，也有说严先生苛责的，但又指出终是女学生意气用事自己绞了头发。

山长最后问道：“陈先生，你虽来的日子不久，我瞧着你是明事理的，况且你又是最年轻的，此事你怎么看？”

这话一出，所有人的眼睛都齐刷刷望向含辞这边来。含辞带着微笑道：“此事的源头在于昨日那首诗，不知山长可把那写诗的纸做证据收了？”

山长向小竹先生示意，小竹先生便呈上来一张皱巴巴的纸。

含辞道：“我恐怕自己的看法有失偏颇，便请教习功课的几位先生都一起看看。”于是，几名教书的女先生一一看了，剩下几名教庶务的女先生也接过去看了。

含辞问道：“这首诗是前朝文豪所做的闺怨诗，此诗可算有伤风化？”

几名女先生面面相觑，一名女先生说道，“这首诗至多是难登大雅之堂，但其措辞和立意，却与一般的陈词滥调高出许多，且这诗人素有文誉，说这首诗有伤风化实为不妥。”

含辞接着道：“如此说来，那女学生不服也算是情有可原。”

“可咱们毕竟是女子书院，若是不好好管教这些女子谨言慎行，岂不是乱了风气！”严先生忍不住插嘴。

“书院是教书育人的地方，咱们教女学生们诗词歌赋、琴棋书画、礼仪修养以及各种技艺和庶务，都是为了让她们品性端正、自立自强、自尊自爱。我斗胆说一句，妙龄少女有些情思遐想并不是天理难容的事，书院虽不教这些，也大可不必视作洪水猛兽，若是真为了她们好，更要让她们明白女子在世间的难处，让她们在闺阁中就懂得自尊自爱，不依附他人。”含辞一气说出这许多话，好几名女先生听着十分动容。

“是，男人是靠不住的。”

“谁没年轻过呢……”

有人轻轻说着。

严先生又要炸起来，因山长在也不敢发作，忍着气说道：“我看陈先生青春年华，比女学生也大不了几岁，竟和女学生是一样的心肠，净想着男欢女爱，真是辱没了我们女先生的气节！”

“严先生，书院的女先生们都自立谋生，我敬重大家，可大家和女学生们没必要成水火不容之势，和而不同才是君子之道。”含辞听了严先生刺耳的话，本有些恼火，但想着以解决事情为重，便耐着性子说道。

“好了”，山长终于开口了，“此事就议到这里，我自有定夺。往后，还望诸位先生恪守师德，别再枉生事端。”

严先生和女学生都受了罚，严先生断事不明且仗势压人，女学生目无尊长不服管教，二人都被罚抄书。先生被罚，这事在秋山书院极为罕见，尤其是严先生一贯在学生中的口碑甚差，此时女学生们纷纷暗地叫好。

女先生中，有的开始反省，认为自己过去甚是狭隘，从此对女学生宽容起来；也有的将心比心，觉得女学生不过和家中妹妹或子侄一般大小，生出怜悯之心。女先生的态度一转变，学生们就此也和女先生们亲近起来。

山里的风似乎都暖了，吹在身上不那么刺人。

苏州城狮子楼，陈兰轩刚到便被跑堂的小哥热情地引着上楼，“五公子，楼上的公子已恭候多时了，您这边请。”

厢房门一开，“老五你可算来了！”唤他老五的老面孔旁是一张新面孔，此人一袭白衣，风姿不凡，眼角眉梢似带着……挑衅。