沈老从最初的被打扰的不悦，到惊异，再到生出兴趣，主动邀约对弈。

棋局中，简辑谨记顾言默提供的关于沈老棋风的分析，巧妙周旋，既不过分显露锋芒以免激起对方好胜心，又在关键时刻展现出不俗的功底和独特的思路。

更重要的是，他在闲聊中，对沈氏家族早年的一些旧事表现出恰到好处的尊重。

棋局终了，沈老虽胜，却赢得并不轻松。

他看向简辑的眼神，少了几分商人的审视，多了几分对“棋友”的欣赏。

“简先生年纪轻轻，棋力不俗，见识也非一般年轻人可比。”

沈老抚须道，“那块地......牵扯太多旧怨。不过，和明白人说话，总好过对牛弹琴。”

破冰，成功了。

虽然距离解决纠纷还很远，但至少，沟通的大门打开了一条缝。

【叮！连环任务【荆棘王冠】第一阶段完成！奖励积分+300，本地政商关系洞察力小幅提升。】

【提示：关键任务‘顾言默’参与度评级：高。第二阶段任务将基于此评级调整难度与奖励。】

走出棋社，暮色渐沉。

简辑看到顾言默的车静静停在街角。

他走过去，顾言默降下车窗。

“沈老师刚才打电话给他的律师，同意下周初安排一次非正式会面，探讨地块历史问题的‘梳理’。”

顾言默言简意赅地汇报成果，仿佛只是完成了一项寻常人工作。

“谢谢。”

简辑这一次的道谢，比以往任何一次都更显得复杂。

没有顾言默的情报和谋划，他不可能如此顺利地接触到沈老。

顾言默看了他一眼，夜色中看不清他眼中情绪。

“不必，各取所需。”

他顿了顿，补充道，“沈氏这潭水很深，棋盘之外，才是真正的博弈。小心。”

车窗升起，黑色轿车无声滑入车流。

路灯的光晕在夜色里化开。

简辑靠回椅背，指尖在膝盖上轻轻敲了敲。

“沈氏这盘棋，”他忽然开口，声音在封闭的车厢里显得很清晰，“你开局就送了这么一份大礼。代价是什么？”

顾言默握着方向盘，目光望着前方流动的霓虹，嘴角有极淡的弧度。

“代价？”他语调平稳，“我以为你会先看到价值。董事会那几位元老，现在看你的眼神不一样了吧。”

“价值背后总有标价。”简辑侧过头，目光锐利，“你的理由很充分，帮我在董事会站稳脚跟。但这理由好得……有点过分了。我们之间的交情，似乎还没到这一步。”

车内安静了片刻，只有引擎低沉的运行声。

“有些投资，”顾言默缓缓说道，“看的是长期回报。你身上有我想要的东西。”

“比如我对新兴市场的判断力？还是我手里那份你一直想要的行业准入分析？”简辑单刀直入，“又或者……是你对我过去那些‘小麻烦’的了解，让你觉得我容易掌控？”

顾言默的手指在方向盘上轻轻敲了一下，几乎难以察觉。

“互相掌握一点对方的秘密，有时候比一纸合同更让人安心。”他没有正面回答，反而将了一军，“就像你，不也私下查过我三年前经手的那桩海外并购案吗？你改动那份联合评估报告里的数据，不也是在试探我的反应和底线？”

简辑笑了，笑意未达眼底。“看，我们都在丈量彼此的深度。合作需要诚意，但毫无保留等于把刀柄递到别人手里。我们现在，顶多算是……因利而聚的临时伙伴。风向一变，谁知道会怎样？”

“因利而聚，本就是商场常态。”顾言默的语气听不出波澜，“沈氏项目是块硬骨头，一个人啃不动，强行独吞只会崩了牙。现阶段，联手是最合理、也最有利的选择。”

“最合理。”简辑品味着这个词里的冷冽计算，“那么，顾总，在这局棋里，你给自己安排了什么角色？我暂时的盟友？还是……”

他故意停顿。

“还是什么？”顾言默接话，声音平稳。

“还是那个同时扮演着棋手和对手的人？”简辑缓缓说道，目光锁住顾言默的侧脸，“你为我铺路，同时也可能在我必经之路上埋下只属于你的路标。不是吗？”

车子驶入一段光线昏暗的隧道，顾言默的脸庞在明暗交错中显得有些模糊。

“棋局很大，”他的声音在隧道回声里带着一丝嗡鸣，“角色也可以多重。何必急着定义？重要的是，此刻我们的车，走在同一条车道上。这就够了。”

此次对话不欢而散，车辆在行驶中像加了马达般飞速穿过隧道。