终于，崔尚仪缓缓收回了目光，重新拿起那支细毫小楷，淡淡道：“罢了。你既有自知之明，便做好分内之事吧。这香炉，你带出去，交给锦书，让她仔细收好。下去吧。”

“是。谢尚仪。” 予娘如蒙大赦，双手捧起那个依旧散发着奇特清寒香气的青铜小香炉，躬身退出了厢房。直到房门在身后轻轻合拢，隔绝了崔尚仪那令人窒息的注视和厢房内诡异的香气，她才感觉那股无形的压力稍稍一松，后背早已被冷汗浸透。

她不敢停留，快步将香炉交给正在前头忙碌的锦书，并转达了崔尚仪的吩咐。锦书接过香炉，看了一眼，眼中似乎掠过一丝极淡的讶异，但也没多问，只是点了点头，将其收进一个专用的、铺着软垫的紫檀木匣中。

予娘回到自己的位置，继续分拣香料，指尖却依旧残留着那青铜香炉冰凉的触感，鼻端也仿佛还萦绕着那奇特的、清寒中带着惑人甜意的香气。

崔尚仪为何突然让她看那个香炉？是真的想试探她能否仿制那所谓的“冰魄安神香”？还是……另有所图？那香炉，那残留的香气，与废井斗篷人、与库房簿册、与这尚仪局内隐隐浮动的甜腻阴影，又有什么关联？

疑问，如同滚雪球，越滚越大。但她知道，自己不能表露出丝毫异样。崔尚仪今日的试探，或许只是开始。

接下来的几日，风平浪静。崔尚仪似乎遗忘了那日之事，再未单独召见过予娘。香药房内，一切如常。只是予娘注意到，那个神秘的小太监，又来送了一次“篮子”。而崔尚仪厢房内，那股混合的、带着陈腐甜腻的气息，似乎比之前更加“活跃”了些，虽然依旧极其淡薄，但她能感觉到。

她像一只最警觉的工蚁，沉默地完成自己的工作，同时，用全部的心神，关注着周遭一切细微的变化，尤其是气味的变化。她在等待，也在准备。等待下一个时机，也准备着，应对可能到来的、更大的风暴。

这日，临近端午，宫中各处开始预备节庆用物。尚仪局也忙碌起来，加紧调制各类应景的香囊、香牌、驱邪避秽的香料。予娘被分派去清洗、晾晒一批用作香囊内衬的绸缎碎片。活儿不重，却需在院中阳光充足处进行。

午后，阳光正好。予娘和几个同样被分派此活的低等宫女，坐在廊下，就着大木盆，默默清洗着五颜六色的碎绸。水声哗哗，混合着皂荚的气味和阳光晒在湿布料上蒸腾起的、略带腥气的暖意。

就在这时，院门外传来一阵略显急促的脚步声和低语声。予娘抬头，只见一个穿着体面、似是某个高位妃嫔宫中大宫女打扮的女子，引着一个穿着深蓝色道袍、头戴竹冠、手持拂尘、面容清矍、仙风道骨的老道，在崔尚仪的亲自陪同下，走进了院子。

那老道……予娘的目光，在触及那老道面容的瞬间，瞳孔猛地一缩！

虽然换下了祭袍，摘去了高冠，但那张清瘦矍铄的脸，那双半开半阖、却隐现精光的眼睛，那股即便混杂在院中各种气味里、也掩不住的、特殊的、混合了丹砂、铅汞、硫磺以及某种罕见矿物焦糊气的味道……

是吴老道！那个曾在“秋狝”宴上与承恩公世子、冯敏达同席，后来在“忘忧”林苑凝香阁中，与“大祭司”、安国夫人一同被擒的钦天监官员，吴真人！

他竟然还活着？而且，看起来似乎并未受到牵连？此刻，还如此堂而皇之地出现在宫中，出现在尚仪局？崔尚仪竟还亲自作陪，神色间甚至带着几分……恭敬？

予娘的心，如同被一只冰冷的手猛地攥紧，几乎停止了跳动。她连忙低下头，将脸埋得更低，只借着清洗绸缎的动作，用眼角余光，死死盯住那几人的动向。

只见崔尚仪引着吴老道和那位大宫女，并未在前头敞轩停留，而是径直走向了她那间独立的厢房。经过廊下时，吴老道似乎无意地，朝着她们这几个清洗绸缎的宫女瞥了一眼。那目光，平静无波，却让予娘有种被毒蛇盯上的、冰冷黏腻的错觉。

三人很快进了厢房，房门关上。

院中恢复了平静，只有水声和宫女们偶尔的低语。但予娘的心，却再也无法平静。

吴老道……他怎么会在这里？他与崔尚仪是什么关系？与这尚仪局内隐隐浮动的甜腻阴影，又有什么关联？他此刻入宫，所为何事？是为了端午祭祀？还是……别有所图？

无数疑问，如同沸腾的岩浆，在她胸中翻涌。她几乎可以断定，吴老道的出现，绝非偶然！他与那个废井边的斗篷人，与库房那本奇诡簿册，甚至与胡月坊的神秘黑袍人，恐怕都脱不了干系！而崔尚仪……

一个可怕而清晰的脉络，在她脑海中，渐渐浮现。

曹谨安虽死，但其经营的、以“惑心邪香”为核心的网络，并未被彻底铲除。安国夫人是其在宫中的内应之一，而吴老道，这个精通星象卜筮、玄门香道的钦天监官员，恐怕是其在朝中、甚至宫中的重要掩护与协助者！曹谨安倒台后，这部分势力或许一度蛰伏，但很快，便被新的、或许更神秘、更强大的核心（比如那个黑袍人、斗篷人）接管、重组，以更加隐秘、更加“高级”的方式，继续活动。

而宫中尚仪局，这个掌管妃嫔用度、尤其是香药脂粉的地方，无疑是这个网络渗透、控制后宫的关键节点！崔尚仪，很可能就是他们在宫中的新代理人！那个神秘小太监送来的“篮子”，那本沾染奇诡甜腻的簿册，那间从不对外开放的厢房，那若有若无的陈腐甜腻气息……一切都指向她！

至于吴老道，他今日前来，恐怕就是与崔尚仪接头，或者……进行某种“交易”、“指导”，甚至是“验收”！

甜腥未尽，暗香浮沉。而这暗香，已然织成了一张无形的大网，笼罩了前朝后宫，而这张网的几个关键节点，此刻，就在这尚仪局的厢房之内！

予娘只觉得一股寒意，从脚底直窜上头顶，四肢百骸一片冰凉。她身处何地？竟是在这恶魔巢穴的眼皮子底下！而她这个“鉴香使”，竟还被“安排”了进来，成了这魔窟中，一颗茫然不知、却可能随时被碾碎的棋子！

是沈清流、凛若寒他们早已察觉，故意送她进来？还是……连他们也未料到，这深宫之内的渗透，已然如此之深？

她不知道。但她知道，自己此刻的处境，危险到了极点。崔尚仪方才的试探，吴老道的突然出现……都意味着，对方可能已经开始注意到她，或者，这尚仪局内，有什么“变化”即将发生。

她必须立刻将这个消息传递出去！吴老道出现在尚仪局，与崔尚仪密会！这是铁证！是能将这深宫毒瘤，彻底暴露在阳光下的关键线索！

可是，如何传递？御花园废井的联络点，自那夜斗篷人出现后，她已不敢再用。陈记茶汤铺远在宫外。她孤立无援，如同困兽。

不，还有最后一个办法。

予娘的目光，缓缓落在自己浸泡在皂荚水中的、因长时间清洗而微微发白起皱的手指上。然后，她抬起眼，望向厢房那扇紧闭的房门，又缓缓扫过院中其他默默干活的宫女，最后，落在远处宫墙上方，那片被夕阳染成金红色的、广阔而压抑的天空。

她的眼中，最后一丝惊惶与犹豫，如同潮水般退去，只剩下一种近乎认命的、冰冷的决绝。