积水潭一带，白日里也透着一股子挥之不去的阴湿晦气。潭水黝黑，岸边多是些低矮的民房、荒废的码头，和几家经营香烛纸马、棺材寿衣的铺子。“往生斋”便挤在其中，门脸不大，黑漆木门，檐下挂着一对褪了色的白纸灯笼，门楣上连块正经牌匾都没有，只用墨笔写着“往生”二字，字迹潦草，透着一股敷衍了事的死气。

予娘换了一身半旧的、打着补丁的灰布衣裙，头发用同色布巾包得严严实实，脸上抹了灶灰，低着头，手里攥着沈清流给的乌木牌，学着那些粗使仆妇的样子，畏畏缩缩地走到“往生斋”侧后一处不起眼的角门，轻轻叩响。

门开了一条缝，一只浑浊的眼睛上下打量她。

予娘将乌木牌递过去，低声道：“掌柜的让俺来，说是库房这几日进了新料，缺人手整理。”

那只眼睛在乌木牌上停留片刻，又看了看予娘那副怯生生的模样，似乎信了，门缝开大些，一个驼背老头哑着嗓子道：“进来吧，手脚麻利点，别乱看乱摸。”

予娘连忙点头，侧身挤了进去。门内是个狭窄的院子，堆着些半成品的薄皮棺材、扎好的纸人纸马，空气里弥漫着劣质香烛、糨糊和木料受潮的混合气味，令人作呕。驼背老头将她引到院子最里头一间低矮的、门窗紧闭的厢房前。

“就这儿，里面有些散乱的香料、药材，还有前几日法事用剩的物什，你给分门别类，该归拢的归拢，该处理的处理。记住，只准在这屋里，不准去前头，也不准跟任何人搭话，干完活从后门走，工钱月底结。”老头说完，便佝偻着背，慢慢踱回了前头铺面。

予娘推开厢房门，一股更加浓烈、刺鼻的混杂气味扑面而来。屋里光线昏暗，只有一扇高高的小窗透进天光。地上、墙边堆满了麻袋、木箱、陶罐，还有散落一地的各色草药、矿石粉末、晒干的动物肢体，以及许多她叫不出名字的、颜色诡异的东西。气味复杂到了极点，寻常人在这里待上一刻恐怕就要头晕目眩。

但予娘一踏入这屋子，全身的神经便瞬间绷紧了。她强迫自己忽略那些强烈的、令人不适的异味，将全部心神都集中在嗅觉的细微辨识上。

在浓重的香烛、药材、霉烂气味之下，她很快就捕捉到了那丝熟悉的、如同毒蛇吐信般的甜腥气！是“惊魂引”的味道，而且不止一处！来自墙角几个密封的陶罐，也来自地上一些散落的、颜色暗红的碎屑。更让她心头一跳的是，在这些甜腥气中，她还闻到了一缕极其淡的、混合了“血竭”与“阴沉木灰”的特殊药膏气味！正是沈清流描述的，慧明左手旧疾敷贴之药的味道！

慧明来过这里！而且很可能刚离开不久！这气味还很“新鲜”，残留的“火气”尚未完全散尽。

予娘的心跳骤然加速。她不敢有大动作，只装作整理物品，蹲下身，一边将散乱的草药归拢，一边用眼角的余光飞快扫视屋内。屋内没有藏人的地方，慧明不在此处。但她的气味残留，说明她最近频繁出入，或者……这里有她常待的地方？

她的目光落在那扇高高的小窗下，一张积满灰尘的破旧木桌上。桌子上除了灰尘，似乎比其他地方“干净”一些，像是经常有人用手拂拭。桌上放着一个缺了口的粗陶碗，碗底残留着一点暗红色的、早已干涸的粘稠物。

予娘屏住呼吸，凑近那陶碗，轻轻嗅了嗅。

没错！是“圣血”稀释液残留的气味！混杂着“血竭阴沉木膏”的味道！慧明在这里服过药，或者……处理过药物！

她迅速观察桌面和周围。桌腿下，压着一小片不起眼的、暗红色的绸缎碎片，边缘有焦痕。予娘小心地抽出，指尖拂过，触感滑腻，带着一种诡异的冰凉。是那批特制红绸的边角料！上面用金线混合血蚕丝绣着的曼珠沙华纹样，虽然只有一角，却清晰可辨。

这里果然是曹谨安一伙处理“特殊物品”的据点！慧明在这里出现，服用或处理“圣血”，甚至可能……曹谨安本人，就藏在这“往生斋”的某处？

她必须找到慧明！但如何找？这“往生斋”看似不大，但既然能做曹谨安的隐秘据点，内里恐怕另有乾坤。她一个“短工”，绝无理由四处查探。

予娘强迫自己冷静，一边继续手上整理的动作，一边竖起耳朵，捕捉着屋外院内的任何动静。前头铺面似乎有低低的说话声，但听不真切。偶尔有脚步声从前院传来，又远去。

时间一点点过去，予娘的心越发焦灼。她不能在这里待太久，那驼背老头说不定什么时候就会过来查看。

就在她几乎要放弃，准备先离开再想办法时，前头铺面忽然传来一阵刻意压低的争吵声，其中夹杂着一个女子尖利急促的嗓音，虽然压得很低，但予娘瞬间就辨认出来——是慧明！

“……必须立刻送走！城里到处都在抓人，这里也不安全了！”慧明的声音带着压抑不住的惊惶。

“慌什么！最危险的地方就是最安全的地方！公公的伤势需要静养，此刻挪动，是要他的命！”另一个苍老阴沉的声音反驳，似乎是那驼背老头。

“静养？在这里能静养？你没听见外面的动静？五城兵马司的人随时会搜过来！那些药材呢？‘圣露’呢？还有那东西……必须一起带走！”慧明的声音更加激动。

“都在暗窖里，一时半会儿搬不完！况且公公昏迷不醒，如何走？”

“我不管！天黑之前，必须离开！你去准备车马，要不起眼的，从后门走，去‘老地方’！我去取东西！”慧明似乎下了决心。

“老地方？那里……”

“少废话！照做！”

脚步声响起，朝着后院的方向来了！

予娘心头大骇，连忙蹲下身，假装用力擦拭一个脏污的陶罐，将头埋得很低。

厢房门“吱呀”一声被推开，一股混合了甜腥与阴沉木膏的浓烈气味涌了进来。予娘用眼角余光瞥见，果然是慧明！她依旧穿着那身灰色缁衣，但此刻沾满了灰尘和暗红色的污迹，脸上是掩饰不住的疲惫与焦躁，左手果然缠着一圈厚厚的、渗出药膏的布条。她看也没看蹲在角落的予娘，径直走到屋子最里面，蹲下身，在墙角一块看似与别处无异的青砖上，用力按了几下。

“咔哒”一声轻响，那块青砖竟向内陷了进去，随即，旁边一整面墙的墙根处，悄无声息地滑开一道仅容一人通过的、黑黢黢的洞口！一股更加阴冷、混杂着浓烈药味和血腥气的风，从洞内吹出！

暗窖！曹谨安和那些要紧东西，就在里面！

慧明毫不犹豫，弯腰钻了进去。洞口在她身后缓缓合拢，几乎与墙壁严丝合缝，若非亲眼所见，绝难发现。

予娘的心跳如擂鼓。机会！千载难逢的机会！慧明进去取东西，驼背老头去准备车马，此刻暗窖入口洞开（虽然会合拢，但机关已启动，或许有短暂间隙），里面可能只有昏迷的曹谨安和那些致命的证据！

进去？风险极大，一旦被发现，十死无生。不进去？错过这次，恐怕再难找到曹谨安和那份盟约！

她猛地想起凛若寒染血的背影，想起沈清流沉重的嘱托，想起昨夜京城冲天的火光和隐约的哭喊。

没有时间犹豫了！

就在那墙壁即将完全合拢的最后一刹那，予娘如同离弦之箭，猛地从地上弹起，用尽全身力气，朝着那道正在缩小的缝隙，狠狠撞了过去！

身体挤进冰冷的黑暗，背后传来墙壁合拢的沉重闷响，将她与外界彻底隔绝。

眼前是绝对的漆黑，伸手不见五指。只有一股浓烈到令人窒息的甜腥、血腥、药草腐败混合的恶臭，如同粘稠的液体，包裹着她，钻进她的口鼻，直冲脑髓。舌下的“清心丸”早已失效，她只觉得一阵阵强烈的眩晕和恶心，几乎要呕吐出来，连忙用袖子死死捂住口鼻。

她不敢动，甚至不敢呼吸，在黑暗中静静等待，竖起耳朵倾听。

下方似乎有极微弱的光亮，还有……粗重而艰难的喘息声，断断续续，仿佛破旧的风箱。是曹谨安？

没有慧明的声音，也没有其他动静。难道她去了暗窖更深处？

予娘缓缓挪动，脚下是湿滑的台阶。她摸索着，一步一步，极其缓慢地向下。台阶不长，很快到了底。这里似乎是一个不大的地窖，墙壁上嵌着一盏光线极其微弱的、用黑布蒙住大半的油灯，堪堪照亮方寸之地。

地窖中央，铺着厚厚的稻草，稻草上，躺着一个身影。

正是曹谨安。

他脱去了那身华丽的斗篷和祭袍，只穿着一件白色的中衣，但此刻中衣已被鲜血和污渍浸透，紧紧贴在瘦骨嶙峋的身躯上。他的脸色是一种死灰般的苍白，嘴唇干裂发紫，双眼紧闭，眉头因痛苦而紧紧拧在一起。胸前缠着厚厚的绷带，仍有鲜血不断渗出。左肩处，一个狰狞的伤口皮肉外翻，显然是箭伤，周围皮肤呈现出不正常的青黑色，散发着脓血的恶臭和……一丝更加诡异的甜腥。是“惊魂引”的毒性在侵蚀？

他伤得极重，气息微弱，显然处于深度昏迷之中。

予娘的目光，迅速扫过地窖。除了曹谨安身下的稻草，角落里堆着几个大小不一的木箱和包裹。其中一只半开的木箱里，露出许多瓶瓶罐罐，散发着浓烈的药味，其中就有“惊魂引”和“圣血”的气味。另一个用油布紧紧包裹的长条形物件，隐约透出金属的冷光，似乎是兵器。

但予娘的目标，是那份盟约！

她强忍着恐惧和恶心，蹑手蹑脚地靠近曹谨安。他昏迷不醒，对她毫无威胁。但那份盟约，会在哪里？贴身处？还是藏在那些木箱中？

她蹲下身，先小心地检查曹谨安身下的稻草，除了血污，空无一物。又轻轻掀开他中衣的衣襟内侧——没有。

她的目光落在曹谨安紧紧攥着的右手上。即使昏迷，他的右手也死死握成拳，指缝里似乎露出一点纸张的边角！

在那里！

予娘的心几乎要跳出胸腔。她颤抖着手，试图去掰开曹谨安的手指。那手指冰冷僵硬，如同铁箍，她用尽力气，才勉强将他的拇指掰开一点缝隙。