无论原因是什么，这是他们目前唯一的希望。

“我过去看看。”陆烬嘶哑地说，捡起地上一根被烧得半焦、但还算结实的金属短棍（不知是从哪里吹来的残骸），当作拐杖，一步一挪，朝着那片洼地走去。

几十米的距离，此刻如同天堑。灼伤的双脚踩在滚烫的地面和灰烬上，每一步都像是踩在烧红的炭火上。汗水（或组织液）从灼伤的皮肤渗出，带来刺痛和更快的脱水。视线阵阵发黑，但他死死咬着牙，目光死死锁定那片洼地。

终于，他走到了洼地边缘。蹲下身（这个动作几乎让他摔倒），用短棍小心地拨开表层厚厚的、灰黑色的、带着余温的灰烬。

灰烬下，是暗红色的、干燥的沙土。但在洼地中心那个小凹陷处，沙土的颜色确实更深，摸上去……似乎有一丝极其微弱的、不同于周围滚烫沙土的、潮意。

不是水，只是沙土因为吸收了极其微量水分（或许是灰烬中携带的，或许是从更深地层极缓慢渗透的）而呈现出的一点点“潮”感。但在这片炼狱中，这已是如同甘泉般的发现！

陆烬用颤抖的手，小心翼翼地，将那一小片略带潮意的沙土，连同表面的灰烬，一起捧了起来。沙土滚烫，但中心那一点点潮意带来的微弱凉感，让他几乎要落下泪来。

他捧着这捧沙土，如同捧着世界上最珍贵的宝物，一步一挪，艰难地返回浅坑。

“有……潮气……”他将沙土捧到沈辞面前。

沈辞睁开眼睛，看着那捧灰黑与暗红掺杂的沙土，眼中爆发出渴望的光芒。他伸出颤抖的手，捏起一小撮，小心翼翼地放入口中。

沙土粗糙灼热，带着浓烈的灰烬和焦土味，但入口的瞬间，那极其微弱的、几乎难以察觉的“潮意”，确实带来了一丝丝清凉的错觉，暂时缓解了喉咙如同火烧般的干渴。虽然这点水分微不足道，甚至可能带来新的问题（摄入杂质），但在濒临脱水的绝境下，这已是救命稻草。

陆烬也捏起一点，放入口中。同样的感觉。他们小心翼翼地，一点点“吮吸”着沙土中那微不足道的潮气，不敢吞咽沙土本身。

这点潮气，根本无法补充他们流失的水分，但至少暂时湿润了干裂的喉咙和口腔，带来了一丝虚假的“慰藉”，也让他们几乎枯竭的意志，得到了极其微弱的提振。

处理完“水源”问题（如果能称之为水源的话），接下来是伤口。

没有水清洗，没有药品。陆烬只能撕下身上相对干净（也仅仅是相对）的、未被完全碳化的布条，用口中那点可怜的唾液湿润（虽然同样干燥），简单地擦拭了一下自己和沈辞身上最严重的灼伤伤口，清理掉明显的灰烬和沙粒。然后，他将从金属坟场带来的、那几件相对完好的暗灰色工装，撕成布条，尽量宽松地包扎在伤口上，防止进一步摩擦和沾染更多污物。

左臂的伤口最麻烦，已经被高温“烫”住，暂时无暇处理，只能简单包扎。

做完这一切，两人几乎用尽了最后一丝力气，背靠着滚烫的坑壁，瘫坐下来，剧烈喘息。

短暂的、用巨大代价换来的喘息。

天空依旧暗红，灰烬之雪无声飘落。远处地平线上，那股墨汁般的暗红似乎并未完全散去，仿佛在酝酿着下一次的喷发。空气中毁灭的规则压迫，沉甸甸地压在心头。

他们活过了第一波焚风，找到了一点点微不足道的“潮气”，处理了伤口（聊胜于无）。

但危机远未解除。脱水、灼伤、感染、饥饿、以及下一波不知何时会来的天灾或怪物威胁，如同悬在头顶的、燃烧的利剑。

“必须……离开这里……”陆烬看着坑外荒芜死寂的暗红大地，声音低沉而沙哑，“找个更安全……可能有真正水源……或者遮蔽的地方……”

沈辞靠在他身边，怀抱着玉牌，闭着眼睛，似乎连说话的力气都没有了，只是微弱地点了点头。

契约链接平稳地流淌着，同步率92%带来的紧密共鸣，在这绝望的炼狱中，是彼此唯一的支撑和温暖。

休息了约莫半小时，在体力稍微恢复了一点点（或许只是错觉）后，陆烬再次挣扎着站起来。他必须去探查周围，寻找可能的出路或资源。留下沈辞一人在坑中，太过危险。

“我出去看看……很快回来。”陆烬对沈辞说，将一把合金短刀塞进他手里，“拿着。有危险，喊我。”

沈辞握紧了短刀，点了点头，眼神里是疲惫，但也是信任。

陆烬拄着那根焦黑的金属短棍，再次走出浅坑。这一次，他的目标不仅仅是寻找水源，还要观察地形，寻找可能的遮蔽所、高地（观察用）、或者任何异常的、可能指示“出路”或“危险”的迹象。

他走得很慢，很小心。灼伤的脚踩在灰烬和滚烫的地面上，带来持续不断的刺痛。视线警惕地扫过四周。

荒原死寂，只有风声呜咽，卷起灰烬。远处那些黑色剪影沉默着，仿佛亘古存在。天空低垂，暗红的天幕仿佛触手可及。

走着走着，陆烬的目光，忽然被前方不远处，一片灰烬堆积格外厚、颜色也格外深的区域吸引。那里似乎有一个不大的、被灰烬半掩的……凸起。

形状不规则，不像岩石。

他小心地靠近，用短棍拨开表层的灰烬。

灰烬下，露出了一小截暗银色的、布满细微焦痕和刮擦、但结构依旧相对完整、带有明显人工造物特征的——金属部件。

看起来，像某种小型机械的外壳碎片，或者……仪器的一部分？

这里怎么会有这种东西？是随着他们一起从空间裂隙掉出来的？还是……这个炼狱世界，原本就有“人造物”存在？

陆烬的心跳，莫名地加快了一拍。

他蹲下身，用短棍和手，小心地清理着周围的灰烬。更多的金属部件显露出来，似乎是一个整体的一部分，大概有脸盆大小，埋在灰烬下不深。部件表面除了焦痕，还有一些模糊的、被高温严重损坏的蚀刻纹路和符号，依稀能辨认出，与金属坟场里那些操作台上的符号，有几分相似，但更加古老、简约。

难道……这个炼狱世界，并非天然形成，而是……某个高度发达的文明，在“毁灭”规则下崩溃后的残骸？就像“缓冲区”是“锈蚀”规则下的废墟？

这个猜测，让陆烬心头剧震。

如果真是这样，那这个世界，或许不仅仅只有毁灭和死亡。在废墟之下，在灰烬之中，可能也埋藏着……知识、线索，甚至……生存的希望？

就在他全神贯注地观察这块金属残骸，试图找到更多信息时——

“嘶……嘎……”

一声极其轻微、低沉、充满粘稠恶意的、仿佛生锈齿轮强行摩擦的嘶鸣，毫无征兆地，从他身后不远处，一片隆起的、被阴影笼罩的怪石后面，传了过来！

陆烬身体瞬间僵住，全身的寒毛都竖了起来！

那不是风声，不是岩石开裂声。

那是……活物的声音！

他猛地转身，短棍横在身前，目光如电，死死盯向声音传来的方向！

只见那片怪石的阴影中，两点暗红色的、如同尚未冷却的炭火般的、微弱的光芒，缓缓亮起。

然后，一个大约半人高、通体覆盖着暗红色、仿佛冷却熔岩般粗糙厚重甲壳、形态如同放大了数十倍的、长着六条锋利节肢和一对狰狞口器的甲虫般的怪物，缓缓地，从阴影中爬了出来。

它裂开的口器中，滴落着粘稠的、暗红色的、散发着硫磺和焦臭气味的涎液。六只复眼（那两点暗红光芒正是其中两只）死死锁定了陆烬，充满了饥饿和纯粹的、毁灭的恶意。

它发现了猎物。

在这个看似只有灰烬和死亡的炼狱荒原上，除了天灾，还有……原生的猎食者！

陆烬握紧了手中的短棍，左臂伤口传来阵阵刺痛，但他眼神冰冷，没有丝毫退缩。

战斗，或者说，生死逃亡，再次降临。

而这一次，他只有一个人，面对这炼狱中未知的、充满毁灭气息的……

第一头怪物。