阿石跳下车，递上三份路引，操着生硬的官话，含糊道：“军爷，车里是我家少爷和小姐，从北边来，投奔建业的亲戚。”

兵士接过路引，扫了一眼，又走到车边，用刀鞘挑开了车帘。昏黄的光线泄入车内，照亮了并肩而坐的沈弃和程曦。

兵士的目光在沈弃脸上的面具上停留了一下，眉头皱起：“戴的什么东西？摘下来！”

沈弃缓缓抬头，看向兵士，声音嘶哑平静：“脸上有恶疮，恐污了军爷的眼，也吓着旁人。”

兵士狐疑地打量着他，又看向程曦。程曦低着头，做出怯生生的模样，手指绞着衣角。

“从北边哪儿来？投奔什么亲戚？住在哪儿？”兵士一连串发问。

“回军爷，从郢州北面的陈家村来。投奔西市的姑母，姓王，开杂货铺的。”沈弃对答如流，这是老徐早就备好的说辞。

兵士又仔细看了看路引，上面的官印和记载并无破绽。他挥了挥手，示意另一个兵士：“搜一下车。”

另一个兵士上前，粗略地检查了一下车厢内部和行李，没发现什么异常，只对藤编医箱多看了两眼。

“这箱子装的什么？”

“家传的几本医书和寻常药材。家中长辈懂些岐黄之术。”沈弃答道。

兵士打开看了看，确实只是些寻常草药和几卷旧书，便失去了兴趣。

就在这时，城门内忽然传来一阵清脆急促的马蹄声，伴随着呼喝：“让开！都让开！”

只见一队约莫二十余骑，从城内疾驰而出。骑士皆着锦衣，腰佩长剑，神色倨傲，拥簇着中间一名穿着月白色锦袍、头戴玉冠的年轻公子。那公子约莫二十五六岁年纪，面容算得上英俊，但眉宇间带着一股挥之不去的骄矜与阴郁之色，眼神扫过城门处排队的人群，如同看着蝼蚁。

“是康王府的人！”排队的人群中响起低低的议论，不少人面露畏惧，向两旁避让。

康王慕容珏！程曦心头一紧，下意识地将头垂得更低。沈弃的手在袖中，握紧了短刃。

康王的人马径直朝着城门而来，似乎要出城。守门的军官连忙上前行礼：“末将参见康王殿下！”

慕容珏骑在马上，只是微微颔首，目光却随意地扫过正在被查验的马车和车内的人。当他的目光掠过低着头的程曦，和戴着面具的沈弃时，几不可察地停顿了一瞬。

“这些是什么人？”慕容珏的声音带着一种漫不经心的冷淡。

“回殿下，是从北边来投亲的。”军官连忙回答。

慕容珏的目光在沈弃的面具上又转了一圈，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“戴面具？倒是稀奇。摘下来，让本王瞧瞧。”

空气瞬间凝固。

沈弃的身体几不可察地绷紧。程曦的心跳几乎停止。阿石的手，悄然摸向了车辕下暗藏的短刀。

周围的兵士和排队百姓，都屏住了呼吸，看着这场突如其来的变故。

沈弃缓缓抬起头，面具后的眼睛平静无波，与马上的慕容珏对视。“草民面容丑陋，恐惊了王爷驾前。”

“本王让你摘，你就摘。”慕容珏的声音冷了几分，带着不容置疑的命令，“还是说……你这面具下，藏着什么不可见人的东西？比如……朝廷钦犯的脸？”

最后几个字，如同惊雷炸响在程曦耳边。她浑身冰冷，几乎要控制不住颤抖。

沈弃沉默着，与慕容珏对视。空气仿佛凝固成了冰。守门军官额角见汗，不知该如何是好。

就在这千钧一发之际——

“康王殿下好大的威风。”一个清朗含笑的声音，自城门内侧传来。

只见又一行人马从城内不疾不徐地行来。人数不多，只有七八骑，但为首之人，一身暗青劲装，外罩同色披风，身姿挺拔，笑容明朗，不是陆衡又是谁？

他骑在马上，对慕容珏抱了抱拳，语气轻松，却字字清晰：“殿下奉旨巡视边防，劳苦功高。怎么，刚回京，就有兴致在这城门口，亲自查验起投亲的百姓来了？这岂不是显得我建业守门的将士无能？”

慕容珏脸色一沉，看向陆衡，眼中阴郁之色更浓：“陆校尉，你巡边也辛苦了。本王行事，还需向你交代不成？”

“不敢。”陆衡笑容不变，目光扫过马车内的沈弃和程曦，尤其在程曦低垂的发顶停留一瞬，随即对守门军官道，“赵校尉，这二位，是本将旧识。路引户牒可有问题？”

那赵校尉早已汗流浃背，闻言如蒙大赦，连忙道：“回陆将军，路引户牒查验无误，正要放行。”

“既然无误，为何还拦着？”陆衡语气转淡，“难道我南楚的城门，如今是看人脸面俊丑，才决定开不开的么？”

这话就有些重了。慕容珏脸色更加难看，死死盯着陆衡。陆衡却恍若未觉，只是微笑着看着赵校尉。

赵校尉哪里还敢耽搁，连忙挥手：“放行！快放行！”

阿石立刻跳上马车，一抖缰绳。青篷马车碌碌驶过城门，将那片令人窒息的紧张氛围甩在身后。

擦肩而过的瞬间，程曦用眼角余光，似乎看到慕容珏盯着马车背影的、冰冷而怨毒的眼神，也看到陆衡转头，对她几不可察地、轻轻点了点头。

马车驶入建业城内。身后的城门，轰然关闭，将那场短暂而凶险的交锋隔绝在外。

暮色彻底笼罩了这座巨城。长街两侧，华灯初上，酒楼茶肆人声鼎沸，勾栏瓦舍丝竹盈耳，贩夫走卒吆喝不绝。建业的夜晚，刚刚开始，繁华喧嚣，灯火如昼，仿佛另一个世界。

但程曦的心，却沉甸甸的，毫无欣赏这繁华的兴致。刚刚踏入建业，便接连遭遇康王与陆衡，如同一个鲜明的预兆，提醒着她，从此刻起，她与沈弃，已正式踏入了这片权力与阴谋交织的、真正的猎场。

沈弃靠回车厢壁，闭上眼睛，许久，才低低吐出一句话，带着凛冽的寒意：

“这建业，果然‘热闹’。”

马车在阿石的驾驶下，拐入一条相对安静的街道，向着城东柳条巷的方向，渐行渐远，没入这座不夜城的、深不可测的夜色与灯火之中。

（第二十一章完）