“薄礼？”张茂闻言，眼中满是不解与不屑，语气带着几分耿直，眉头也拧了起来：“咱们奉朝廷之命任职，凭自身学识本事办事，为何还要给官吏馈送薄礼？这未免太不合情理，也失了读书人的风骨！”

“府城不比乡野，官场之中，人情世故繁杂，些许潜规，咱们不得不暂且遵从。”陆知予轻叹一声，语气中带着几分无奈，却也透着清醒：“咱们初来乍到，根基未稳，若是得罪了周主簿这般掌管接待事宜的官吏，日后行事必然诸多掣肘。不如咱们先回客栈，从长计议，备些薄礼，登门拜访周主簿，恳请他早日安排咱们任职，这也是权宜之计。”

沈清辞沉吟片刻，颔首应下：“知予考虑周全，此事确实不宜急躁。咱们先回客栈，仔细商议，既要顾全礼数，亦不可失了本心，切不可为了任职，做出违背原则之事。”

三人并肩前行，一路缄默，心中皆有几分沉郁。原本以为报到之事会一帆风顺，却未曾想遭遇这般波折，府城官场的复杂，远比他们预想中更甚。张茂虽仍有不甘，指尖还微微攥着，脸上带着几分悻悻，却也知晓二人所言有理，只得按捺住心中的急躁，默默随二人一同返回悦来栈，路上再未多言。

返回客栈后，三人寻了一处僻静雅间坐下，商议应对之策。张茂率先开口，语气带着几分执拗，还带着未散的怨气，抬手拂了拂衣袖：“我倒觉得，不必给那周主簿送薄礼，他若是当真故意刁难，咱们便直接向府尹大人禀明实情，不信他还能一手遮天！”

“不可鲁莽行事。”陆知予连忙劝阻，语气沉稳而恳切：“咱们尚未得见府尹大人，贸然登门禀明，反倒会显得咱们不懂规矩、不识大体，非但无法解决此事，说不定还会彻底得罪周主簿，得不偿失。府尹大人日理万机，未必会理会这般琐事，反倒会觉得咱们行事急躁，不堪重用。”

沈清辞轻轻点头，语气平和而周全：“知予所言极是，咱们如今根基未稳，不可轻举妄动。不如备一份薄礼，不宜贵重，只需略表心意即可，登门拜访周主簿，委婉恳请他早日安排任职，既顾全了礼数，也给了他台阶，日后行事也能顺畅些。”

陆知予颔首赞同，语气笃定：“清辞所言甚是，便按此行事。咱们今日先备妥薄礼，明日一早，登门拜访周主簿，态度恭谨些，想必他也不会太过为难咱们。”张茂虽有不甘，嘴唇动了动还想争辩，可看着陆知予与沈清辞坚定的神色，终究还是把话咽了回去，只得闷声点头应下，脸上仍带着几分悻悻，低头抿了抿唇。

商议妥当后，三人便分工行事：陆知予与张茂前往街巷商铺，挑选合适的薄礼；沈清辞则留于客栈，整理任职相关文书，顺便打探周主簿的喜好，以便礼物合其心意。

不多时，陆知予与张茂便返回客栈，手中提着一份薄礼——两盒上好徽墨与一方端砚，皆是文人雅士青睐之物，既不贵重，又不失体面，正合周主簿的身份。沈清辞也打探得明了，周主簿素来喜爱笔墨，见了这份薄礼，定能合他心意，也能消解几分先前的怠慢。

暮色渐浓，三人简单用过晚膳，便各自回房歇息，养精蓄锐，预备明日登门拜访周主簿，化解报到的波折。沈清辞坐在书桌前，心中暗自思忖：府城官场的第一重考验，便已如此棘手，日后的路，想必会更加艰难。但她绝不会退缩，有知己相伴，有本心可守，定能顺利度过难关，不负父亲的嘱托与自身的初心，也不负寒窗苦读的岁月。

夜色渐深，悦来栈内一片静谧，唯有灯火摇曳，映照着三人各自的心事。他们未曾知晓，这场看似微不足道的报到波折，背后却藏着不为人知的算计，而他们今日的抉择，也将悄然影响着日后的前程与命运。