府城之内，人声鼎沸，车水马龙，与乡野的静谧判若云泥。青石板路宽阔平整，两侧楼阁鳞次栉比，朱门黛瓦错落有致，酒肆、书坊、布庄沿街林立，幌子随风轻扬，墨香与人间烟火气交织弥漫，往来行人络绎不绝，耳畔尽是言谈笑语与车马轱辘之声，一派繁盛景象。

沈清辞、陆知予与张茂三人并肩前行，目光中皆带着几分好奇与谨慎，虽对眼前的繁华满心向往，却也谨记分寸，不敢有半分张扬。张茂性子爽朗，忍不住低声慨叹：“这般繁华盛景，竟比传闻中更甚，若能在此施展所学，也算不负寒窗苦读一场。”

陆知予神色沉稳，抬手轻按张茂肩头，轻声叮嘱：“茂儿慎言，此地鱼龙混杂，官吏、学子、商贾往来不绝，万不可肆意张扬。咱们先寻一处僻静客栈安顿，休整完毕后，再前往官署报到，切勿急于求成。”

沈清辞微微颔首，目光扫过周遭行人，轻声附和：“知予所言极是，咱们初至府城，尚未熟稔规矩，唯有谨言慎行，方能安稳立足。客栈需选一处僻静雅致之地，既便于歇息，也能避开不必要的纷扰。”

三人一路寻访，避开喧嚣主街，择了一条僻静街巷，见一处客栈幌子高挑，上书“悦来栈”三字，字体遒劲，门庭整洁，往来者多为儒雅学子与差役，瞧着颇为稳妥。陆知予上前与掌柜寒暄，语气谦和：“劳烦掌柜，备三间相邻的上等客房，再寻一处稳妥之地安置马匹行囊，另备一桌清淡膳食，劳烦了。”

掌柜连忙躬身应下，吩咐伙计引三人上二楼客房，又安排仆役妥善安置马匹与行囊。客房陈设简洁雅致，青布被褥干净齐整，靠窗设书桌笔墨，虽不奢华，却也舒适妥帖。沈清辞推开窗，望着街巷景致，心中的不安稍稍消散了几分。

不多时，膳食端至大堂，四菜一汤，皆是清淡爽口的家常菜，适配旅途劳顿。三人围坐用餐时，邻桌两位赴府城应试的学子正低声闲谈，言语间提及府尹大人近日将召集学子议事，似有选拔人才之意。

陆知予听得仔细，示意二人切勿插话，待那两位学子离去后，才缓缓开口：“方才二人所言，府尹大人选拔人才之事，真假尚未可知。咱们初来乍到，根基未稳，不可贸然前往，需先赴官署报到，熟悉府城规制与官署流程后，再作打算。”