闲居日久，暑气渐敛，风携秋凉漫入院中，庭内几株桂树缀满细碎花苞，暗香暗浮，沁人心脾。

沈清辞依旧日读不辍，只是书卷之外，多了几分对前路的思虑。登榜非治学终点，亦非人生归处，朝廷官令虽未及乡野，前路所向，终需慢慢明晰。

这日午后，清风送桂香，沈清辞正坐廊下细读《诗经》，忽闻院外脚步声近，伴着乡邻通报，言是县里差役登门。沈鹤年闻声出迎，神色凝定，已知官中消息至矣。

差役递上盖着官印的文书，言辞恭敬，传告沈清辞、陆知予、张茂三人，需于下月中旬赴府城集合，听候朝廷分派，制式官服与所需文书，亦需提前备妥，万不可误。

送走差役，沈鹤年展开文书细阅，随即递与沈清辞，眉眼间既有欣慰，亦藏牵挂：“终究要启程了，此番赴府城，便是你等仕途之始，需谨言慎行，莫再凭乡居随性行事。”

沈清辞指尖轻抚官印，心境澄明而郑重，垂眸颔首：“女儿谨记父亲教诲，定当谨守本心，不负期许。”连日闲居沉淀，她早已褪去应试浮躁，多了几分面对前路的从容。

消息转瞬传开，陆知予与张茂即刻赶来沈家。张茂难掩雀跃，眉眼间满是憧憬：“终于要赴府城了，往后咱们三人并肩，共赴前程！”

陆知予手持文书细读完毕，神色沉稳开口：“官令严苛，需提前收拾行装、备妥物件；府城路遥，需提前几日启程，方能不误期限。”其心思缜密，凡事皆虑周全。

沈鹤年颔首赞许，随即与三人商议启程诸事：“府城路遥，需备足干粮茶水，车马亦要提前检修。清辞细致，可照看随行物件；知予沉稳，可统筹行程；茂儿爽朗，可打理杂务，你们三人相互照应，方能安稳抵达。”