第三十六章天下大乱

回城的路走了三天。来的时候急，回去的时候也急，但沈清辞心里清楚，急没有用。沈正源的病不会因为她急就好，山里的那些东西也不会因为她急就消失。她只是走，不停地走，把每一步都踩实了。阿予跟在后面，半步的距离，他的步子还是那么轻，但比来的时候稳了很多。

出山的时候，天刚亮。雾气从山谷里涌出来，白茫茫的，把树和路都吞掉了。沈清辞站在山坡上，回头看了一眼。道观的方向还有烟，细细的一缕，在天上拖出一条灰白色的尾巴。火烧了三天三夜，大概还没灭。

“姐姐，”阿予站在她身边，“还能看见烟。”

“嗯。”

“烧完了吗？”

“不知道。”

阿予没有说话。他看了一会儿那缕烟，转回头。“走吧。”

他们走进雾里。赵铁柱跟在后面，二十个人跟在后面。来的时候是二十三个，回去的时候还是二十三个——刘三被绑在树上的时候，赵铁柱回头看了一眼，沈清辞没有回头。她知道刘三会变成什么，也知道赵铁柱最后会怎么做。有些事，不需要看，不需要问。

走到山脚的时候，雾散了。太阳从云层后面露出半张脸，照在官道上，照在路边的树上，照在远远近近的田野上。田野是荒的，地里的庄稼没人收，烂在地里，发出一股酸臭的味道。沈清辞看着那些烂掉的庄稼，没有说话。阿予也不说话，他只是走，走在她身后半步的地方。

然后他们看见了人。

不是一个人，是一群。黑压压的一片，从官道的那一头涌过来，像潮水。有老人，有孩子，有女人抱着婴儿，有男人推着板车。板车上堆着被子、锅碗、粮食袋子，还有一具尸体，用草席裹着，露出一只青紫色的脚。他们走得很慢，每个人都很慢，像是走了很久很久，已经没有力气再快了。

沈清辞停下来。阿予也停下来。赵铁柱走到她身边，手按在刀柄上。

“沈城主，这些人——”

“难民。”沈清辞说，“从北边来的。”

赵铁柱的脸色变了一下。“北边？都城那边？”

沈清辞没有回答。她往前走，朝那群人走过去。阿予跟在后面。赵铁柱犹豫了一下，也跟上来了。二十个人跟在后面，刀都在腰间，但没有拔。

那群人也看见他们了。有人停下来，有人往后退，有人把孩子搂在怀里。一个老人走在最前面，胡子白了，背驼着，手里拄着一根棍子。他看见沈清辞，停下来，看了她很久。

“你们是从城里来的？”他问，声音沙哑得像砂纸。

“是。”沈清辞说，“你们从哪里来？”

老人没有马上回答。他回头看了一眼身后那些人，叹了口气。“从北边来。都城。都城没了。”

沈清辞的手指动了一下。

“没了？”赵铁柱的声音变了调，“什么叫没了？”

老人看着他，眼睛里没有光，只有一种很深的、很沉的、像是已经死了很久的东西。“疫病。城里闹疫病，跟这里一样。人疯了，到处咬人。官兵挡不住，城墙破了。皇上——”他的声音断了，咳嗽了几声，咳得整个人都在抖，“皇上驾崩了。”

赵铁柱的脸白了。沈清辞站在那里，看着老人，看着他身后那些人。老人、孩子、女人、男人，推着板车，抱着婴儿，裹着尸体。走了不知道多远，从都城走到这里。

“藩王呢？”沈清辞问，“各地藩王没有出兵？”

老人摇头。“出了。都出了。不是来救驾的，是来抢地盘的。”他的声音更沙哑了，“北边的几个藩王打起来了。南边的也在打。没人管老百姓，没人管疫病，都在抢。抢城，抢粮，抢人。”他停了一下，“天下乱了。”

沈清辞没有说话。她站在那里，风吹过来，把老人的话吹散了。天下乱了。她早就知道会乱，从城郊出现第一个疫民的时候就知道。但她没想到这么快，这么彻底。

“走吧。”她对老人说，“前面有城。城门开着。有粥棚，有大夫，有地方住。”

老人看着她，看了很久。“你是——”

“沈清辞。那城的城主。”

老人的眼睛亮了一下。那种亮不是光，是一种很淡的、像是快要灭了的灯芯被人拨了一下。“沈城主，”他的声音在发抖，“我们走了半个月，死了好多人。能走到这里的，都是命大的。”他回头看了一眼身后那些人，“能让他们吃口饭吗？”

“能。”沈清辞说，“走。我带你回去。”

她转身往前走。阿予跟在后面，半步的距离。老人跟在阿予后面，赵铁柱跟在老人后面，二十个人跟在赵铁柱后面。那群人也跟上来了，像一条很长很长的尾巴，在官道上慢慢移动。没有人说话，只有脚步声，和板车轮子碾过泥土的声音。

沈清辞走得不快，但很稳。她的肋骨还疼，每走一步就疼一下，但她没有停。阿予走在她身边，时不时看她一眼。

“姐姐，”他小声说，“你受伤了。”

“没有。”

“骗人。你走路的姿势不对。”

沈清辞没有回答。阿予也没有再问。他只是走得更近了一些，近到她摔倒的时候他能扶住。

回到县城的时候，已经是下午了。城门开着，守城的士兵看见沈清辞，喊了一声“城主回来了”，然后看见她身后那群人，愣住了。沈清辞没有解释，直接走进去。

城里的情况比走之前更差了。街上多了很多生面孔，都是这几天从各处逃来的难民。他们蹲在墙根底下，缩在屋檐下面，坐在路边的石头上。有的在发呆，有的在哭，有的抱着孩子，一动不动。空气里有一股臭味，不是腐肉的那种臭，是人的汗、人的屎、人的尿混在一起，被太阳一晒，发酵了的臭。

沈清辞先去了县衙。周师爷在堂上，正在跟几个人说话，看见她进来，连忙站起来。“城主，您回来了——”他的目光落在她身后那群人身上，脸色变了。

“外面有多少难民？”沈清辞问。

周师爷咽了口口水。“城里现在至少有五万人。比封城之前多了两万。还在不断地来。”

“粮食呢？”

“不多了。钱掌柜说，撑不了几天了。”

沈清辞点了点头。“先安排这些人住下。搭棚子，能搭多少搭多少。粥棚再加两个，粥熬稠一点。”

周师爷应了一声，转身去安排了。沈清辞走出县衙，往沈府走。走到门口的时候，她停下来，没有进去。

“姐姐？”阿予看着她。