第二十五章收拢民心

沈清辞从县衙回来的时候，在街角看见一个女人。

她蹲在墙根底下，怀里抱着一个孩子。孩子很小，大概一岁多，脸烧得通红，闭着眼睛，呼吸很重。女人的衣裳破了好几处，膝盖上的布料磨没了，露出青紫色的瘀伤。她的头发散着，脸上有泪痕，但已经不哭了。只是蹲在那里，抱着孩子，像一棵被风吹断的树。

旁边有人经过，看了一眼，绕过去了。又有人经过，又绕过去了。

沈清辞停下来。

“姐姐？”阿予跟在后面，顺着她的目光看过去。

沈清辞走过去，蹲下来。女人抬起头，眼睛里没有光，像一潭死水。

“这孩子怎么了？”沈清辞问。

女人张了张嘴，声音哑得像砂纸。“发热。烧了好几天了。没药。没钱。”她低头看怀里的孩子，“他爹被征去修城墙，摔断了腿。家里没吃的了。我出来找吃的，被人——”她没有说下去，把孩子的脸往怀里藏了藏。

沈清辞看见了。她脖子上有掐痕，手腕上有淤青。

“春杏。”她没回头。

“在。”

“去把府里的大夫叫来。带些退烧的药。”

春杏应了一声，跑了。

女人愣住了。她看着沈清辞，眼睛里那种死水一样的东西动了一下。

“你——你是——”

“沈清辞。”

女人的眼睛瞪大了。“沈小姐？守城的那个沈小姐？”

沈清辞没有回答。她把孩子的额头上散开的头发拨开，摸了摸他的额头。很烫。

“多久了？”

“三天了。烧了三天了。”女人的声音开始抖，“我怕他——我怕他熬不过去——”

大夫很快来了。他给孩子把了脉，开了药，又给女人看了看伤。女人不说话，只是低着头，抱着孩子。

沈清辞站在旁边，看着那个女人。她想起前世基地里那些被救出来的人。每一个都是这样——被打碎了，然后被丢在路边，等人捡。

“春杏，”她说，“带她去府里。找个屋子住下。”

女人抬起头，眼泪掉下来了。“沈小姐，我——”

“别说了。”沈清辞转身走了。

阿予跟在后面。他没有说话，但走路的步子比以前重了一些。

那天晚上，春杏跟沈清辞说，城里像那个女人一样的人还有很多。被遗弃的，被打的，被抢了东西的。男人被征去修城墙、守城门，女人和孩子留在家里，没吃的，没住的，没人在乎。

“小姐，”春杏犹豫了一下，“奴婢多嘴。您能不能想想办法？”

沈清辞没有说话。她坐在桌前，看着桌上的账本。粮食不够，药材不够，人手不够。什么都缺。但她想起那个女人蹲在墙根底下的样子，想起她怀里的孩子，想起她脖子上那些掐痕。

第二天，她去找了沈正源。

“我要组织一支女子护卫队。”

沈正源正在喝茶，差点呛住。“什么？”

“女子护卫队。”沈清辞重复了一遍，“城里有很多被遗弃的妇女，没吃没喝，没人管。与其让她们在外面饿死、被打，不如让她们来守城。”

沈正源看着她。“女子守城？你没说笑？”

“没有。”

沈正源沉默了一会儿。“你说说看。”

沈清辞把想法说了。不是让她们上城墙打仗，是让她们在城里巡逻、维持秩序、照顾伤患。女人细心，有耐心，比男人更适合做这些事。而且她们无家可归，有饭吃、有地方住，就会拼命干。

沈正源想了很久。“行。你试试。”

消息传出去的时候，城里炸了锅。有人说女人守什么城，有人说沈小姐疯了，有人说这是丢沈家的脸。王氏听见了，在正堂冷笑了一声：“女子护卫队？她也想得出来。”

但来的人不少。第一天来了十几个，都是被遗弃的、被打的、没地方去的女人。有的带着孩子，有的空着手，有的身上还有伤。她们站在沈府门口，不敢进来，只是站着。

沈清辞走出去，看着她们。

“从今天起，你们归我管。”她说，“有饭吃，有地方住。但要干活。巡逻、照顾伤患、维持秩序。能做到的，留下。做不到的，现在就走。”

没有人走。

阿予站在沈清辞身后，看着那些女人。他看见她们的眼睛里有东西——不是感激，是一种更深的、更沉的、像是一个快要淹死的人终于抓住了一根木头。

“姐姐，”他小声说，“她们跟你以前一样。”

沈清辞没有回答。她转过身，走回府里。

训练的事，沈清辞交给了阿予。不是让他教打仗，是让他教怎么巡逻、怎么发现不对、怎么叫人。阿予站在那些女人面前，瘦瘦小小的，比她们都矮。但没有人笑。她们听说了，那天晚上他一个人放倒了五个拿刀的歹人。

“走路要轻。”阿予说，声音不大，但每个人都听见了，“不要让人听见。不要让人看见。看见不该看的东西，不要出声，回来报告。”

他示范了一遍。从院子这头走到那头，没有声音。像猫。

女人们学了一整天。有人在笑，有人在认真练，有人在偷偷看阿予。阿予不笑，不生气，就是一遍一遍地教。

春杏在旁边看着，偷偷跟沈清辞说：“小姐，阿予公子教得真好。”

沈清辞没说话。

保甲制也在推行。十户一甲，甲长负责物资分配、疫病排查、人口登记。沈清辞让周师爷写了告示，贴在城里每个街口。有人配合，有人不配合。不配合的，她就亲自去说。去了几次，没有人敢不配合了。

粥棚也在继续。每天放一次粥，一人一碗，不多，但够活着。沈清辞每天早上都去看，看粥够不够稠，看排队的人有没有闹事，看有没有人插队。