阿瑞斯趴在几步外的地毯边缘，下巴搁在前爪上，眼睛一眨不眨地盯着那只猫。它的尾巴尖偶尔极其缓慢地摆动一下，那不是放松的摇晃，而是高度集中的观察姿态。

“嘿，”克拉克说，声音里带着真实的惊讶，“这是……”

埃洛伊丝抬起头。

灯光下，她的脸看起来有些疲惫，但表情柔和。

那是今天一整天——或许是过去几天，他第一次在她脸上看到这种放松的神情。

“路上遇到的。”她说，低头继续轻轻擦拭猫的爪垫，“在埃利奥特公园。它就这么坐在长椅下，看着我。阿瑞斯也没赶它走。”

埃洛伊丝简要说了经过，语气平淡，省略了“影子”的死和她那一刻复杂的心境，只说觉得它亲人，天气渐冷，不放心它在外面。

克拉克走近，在单人沙发上坐下，保持一点距离。他的目光自然而然地落在猫身上。

记者本能让他开始观察细节：

毛发光洁，没有打结或污渍；体型匀称，肌肉线条在蓬松的皮毛下隐约可见；眼睛是清澈的祖母绿色，此刻半眯着，只有一条细缝。

它被埃洛伊丝摆弄时表现出的温顺和放松，也不同于大多数刚被捡到的猫——没有紧张，没有试探性的退缩，只有全然的信任和舒适。

太健康了。

健康得不像只流浪猫。

克拉克想。

在错误的时间，出现在错误的地点，以一种过于巧合的方式。他的视线扫过猫的全身，试图找到一点瑕疵——耳朵上的缺口，打架留下的伤痕，流浪生活难免的消瘦。

但他找不到。

这只猫完美得像刚从宠物美容院出来，而非在城市的街头巷尾讨生活。

就在这时，猫——埃洛伊丝叫它“古斯”——睁开了眼睛。完全睁开。

在室内温暖的灯光下，那双绿色的眼睛清澈得惊人，瞳孔缩成两条垂直的细线。它的目光转向克拉克，平静地，直接地，与他对视。

克拉克感到一阵轻微的不适。

不是恐惧，更像是在陌生场合与一个过于敏锐的人对视时的局促。

那目光里没有动物的好奇或警惕，而是一种……沉静的观察。

仿佛它在评估他，以某种他无法理解的标准。

他试着露出一个友好的微笑。“看来家里有新成员了。”

古斯看着他，没有动。几秒钟后，它打了个大大的、慵懒的哈欠，露出粉色的口腔和细小整齐的牙齿。

然后它扭过头，用脑袋蹭了蹭埃洛伊丝的手腕，呼噜声更响了，闭上眼睛，一副准备继续享受按摩的模样。

刚才那短暂的对视仿佛只是错觉。

“它好像很喜欢你。”克拉克说，让自己的声音听起来尽量自然。

“嗯。”埃洛伊丝终于完成了清洁，用消毒液搓洗自己的手。“看起来没什么问题。明天带它去诊所做个全面检查和驱虫。如果没有芯片……”她顿了顿，看了古斯一眼，猫正用脸颊蹭她的膝盖，发出满足的呼噜声，“就暂时留下吧。阿瑞斯好像也能接受。”

阿瑞斯听到自己的名字，耳朵动了动，但眼睛还是没离开古斯。

克拉克仔细观察着这只他深为信赖的狗。

阿瑞斯受过严格的护卫训练，对闯入其“领地”的生物通常会有明确反应——要么友好接纳（摇尾巴，放松姿态），要么明确驱离（低吼，警告性前压）。

但此刻，它两者都不是。它趴在那里，肌肉既不紧绷也不放松，尾巴水平伸出，只有尾尖极其缓慢地摆动。

那是一种克拉克从未见过的状态：高度警觉，却又没有攻击意图；充满疑问，却又在等待指令。

就像阿瑞斯知道这只猫“不同”，但不知道该如何定义这种“不同”。

“家里多个伴也好。”克拉克说，站起来，走向厨房，用动作打破那短暂对视带来的微妙压力，“热闹点。你吃过了吗？莎拉推荐的素食餐厅怎么样？”

“还行。不是很饿，随便吃了点。”埃洛伊丝也站起身，小心地把古斯抱到沙发上一个靠垫旁。猫在她放下时用头拱了拱她的手，然后蜷缩起来，闭上眼睛，似乎打算就在那儿过夜了。

克拉克从冰箱里拿出剩菜加热，倚在厨房门框上，看着客厅里的埃洛伊丝。她正轻轻摸着阿瑞斯的头，低声对狗说着什么。

灯光勾勒出她的侧影，柔软，安静，却依然笼罩着一层他无法穿透的薄雾。

那只突然出现的橘猫在她脚边酣睡，阿瑞斯警惕而沉默地守护在一旁。

这一幕本该温馨，却让克拉克心里泛起一阵复杂的涟漪。

埃洛伊丝在试图抓住什么——用收养一只流浪猫的方式。而这只猫……

他的目光再次落在那团姜黄色的毛球上。

太完美了。

完美得不自然。

在卢瑟的阴影开始笼罩这座城市，在一切开始变得诡异和危险的当口，这样一只“完美”的流浪猫出现了，并且以一种近乎宿命的方式选择了她。

巧合？

克拉克·肯特不相信巧合，尤其是涉及到莱克斯·卢瑟的时候。卡尔-艾尔更不相信。

是卢瑟的另一个把戏？一只伪装成流浪猫的监视器？或者某种生物探测器？但它的生命体征……

几乎是下意识的，克拉克让自己的听觉稍微“专注”了一些。不是全力开启，只是将注意力集中在古斯身上，像调整收音机的频率。

他听到了心跳。

平稳。太平稳了。

不是健康动物的有力搏动，而是一种……精确的、节拍器般的稳定。

每分钟的频率恒定在了一个数字，上下波动微乎其微。

地球上的恒温动物，即使是最健康的，心跳也会有自然的、微小的窦性心律不齐。但这只猫没有。它的心跳像某种精密的仪器，每一次收缩和舒张的时间、强度，几乎完全相同。

呼吸同样规律。

每一次吸气和呼气的时间、深度，几乎没有变化。

克拉克感到后背窜过一丝凉意。

这不是正常的生命体征。这不像任何他在地球上接触过的生物——无论是宠物、野生动物，还是实验室里那些被精心照料的样本。

他让感知再深入一点点。

不是穿透，只是感受生命体自然会散发出的生物场、热量辐射、那些构成“存在”的微弱信号。

他捕捉到了一种……质地。

这只猫的能量场，平滑，稳定。

几乎没有任何地球生物电活动特有的“背景噪波”——那些因情绪、思绪、本能反应而产生的微小波动。那感觉不像变异，不像疾病，更像是……某种基础设计就截然不同的东西。

外星生物？

这个念头闪过时，克拉克自己都愣了一下。

大都会已经有一个外星人了，他自己。

再来一个？

以一只猫的形态？

但如果真是外星生物，它为什么会接近埃洛伊丝？

是偶然，还是有意？

无数疑问在他脑中碰撞，却没有答案。

他只知道，埃洛伊丝正被缓慢地、不可抗拒地拖入一个漩涡的边缘，而这个漩涡的中心，是他自己。

而他，既是漩涡的制造者之一，又是站在岸边、试图拉住她、却因为身上的枷锁而无法使出全力、甚至无法清晰警告她危险何在的人。

那天晚上，等埃洛伊丝终于回房休息后，克拉克站在阳台上，连通了瞭望塔的加密频道。

晚风带着城市的气息拂过他的脸。

“我是超人。需要更新大都会的情报。”

“请讲。”戴安娜的声音传来，平稳，专业。

“莱克斯·卢瑟的‘明日之城’项目有新的进展。我的线人——”他用了这个词，指代路易斯，“——发现了更多关于下东区生物异常的报告。模式显示可能与项目地块下方的历史封存物有关。我怀疑卢瑟在进行与氪石相关的低剂量环境测试。”

“需要联盟介入吗？”

“暂时不用。但需要提高监控级别。另外，”克拉克停顿了一下，选择着措辞，“请求情报网络留意全球范围内类似的、无法解释的动物群体性病症事件，特别是症状涉及神经系统异常、无法归类的生化指标变化的情况。如果有任何发现，无论多细微，请直接通知我。”

“明白了。还有其他事吗？”

克拉克看向客厅玻璃门内。古斯还蜷在原来的靠垫上，在黑暗中只是一个模糊的轮廓。

“暂时没有。”他说，“保持联络。”

结束通讯，他回到客厅。经过沙发时，他放慢了脚步。

古斯还蜷在那里，但当他经过时，猫的眼睛睁开了。

在黑暗中，那两点绿色幽光安静地亮着，注视着他走过客厅，走向卧室。

那目光平静，深邃，没有任何情绪，却让克拉克有种被彻底看透路径的透明感。

然后，在他进入卧室前，那两点绿光熄灭了。猫翻了个身，继续沉睡，呼噜声细微而均匀。

克拉克在卧室门口停顿了一下。

门缝下没有光亮，埃洛伊丝应该已经睡了。他轻轻推开门，在黑暗中适应了一下，走到床边。她背对着他侧躺，呼吸均匀悠长，像是睡着了。

他在她身边躺下，尽可能不打扰她。

他听着她的呼吸，听着客厅里古斯那稳定得异常的呼噜声，听着城市远处永不间断的背景嗡鸣。

黄色太阳的能量在他体内静静流转，修复着并不存在的疲惫，积蓄着力量。

窗外的都市灯火璀璨，像倒扣的星空。

而在这片星空下，危险在暗处生长，秘密在沉默中发酵，一道裂痕在相爱的人之间无声蔓延。

克拉克闭上眼睛。

明天，听证会还有第二轮。

路易斯会继续深挖莱克斯的线索。埃洛伊丝要带那只猫去检查。

而他，必须在所有这些身份和责任的钢丝上，继续行走，并祈祷自己能在坠落之前，抓住那只向他伸来的、他渴望紧握的手。