下午两点，专科医生到了——迈克尔·索伦森，她在州立大学时的学长，现在是都会区最好的内科兽医之一。

他花了四十分钟检查，看了所有化验单和影像，然后摘下听诊器，表情凝重。

“埃洛伊丝，”他说，声音压得很低，“这猫在经历什么，我从未见过。看这些血液指标——肝肾功能在崩溃，电解质完全乱套，但没有任何已知病原体或毒素的迹象。还有这些……”他指着几张细胞涂片，“你看这些细胞的形态，这像是……像是DNA层面在被什么东西攻击、重写。”

“污染？”埃洛伊丝问，“放射性？化学性？”

“不像典型的辐射病。也不像已知的任何一种化学中毒。”迈克尔摇头，“更像某种……定向的生物武器。如果这是人为的，那做这事的人要么是天才，要么是疯子。”

他们尝试了最后一套支持方案——强效抗炎药，血液净化，高浓度氧气。但“影子”的状况继续恶化。

到下午四点，它开始剧烈抽搐，口水不受控制地从嘴角流出，那双绿眼睛里的光芒开始明灭不定，像接触不良的灯泡。

埃洛伊丝站在观察窗前，看着那只垂死的猫。她想起它被送来那天，主人——如果那是真的主人——那躲闪的眼神，含糊的说辞。想起那些关于下东区、莱克斯企业、不明污染物的零星报告。想起克拉克提到路易斯也在调查类似的动物异常事件。

所有这些线索像散落的拼图片，在她脑海中旋转，却拼不出完整的图景。

但有一点很清楚：有什么非常错误、非常危险的事情正在发生。而这只猫，不过是第一个被冲上岸的、无声的牺牲品。

电话响了。莎拉接起，听了一会儿，捂住话筒说：“是‘影子’的……呃，那个人。他要过来。”

男人半小时后到了，还是那身皱巴巴的西装，身上廉价古龙水的味道更浓了，大概是为了掩盖什么。看到“影子”的状态，他的脸白了。

“它……它怎么样了？”他问，声音在抖。

埃洛伊丝带他进了诊室，关上门。她选择直接面对：“先生，您需要告诉我真相。这只猫到底接触了什么？在哪里？”

男人的眼神像受惊的兔子，左右乱瞟。“我、我说过了，就是些废料……”

“什么样的废料会让动物变成这样？”埃洛伊丝的声音很平静，但那种平静本身就有重量，“这不是普通中毒。这是……别的东西。如果您知道什么，请告诉我。为了这只猫，也为了可能还有的其他动物——或者人。”

男人的喉结滚动，他张开嘴，又闭上。最终，他哑声说：“我什么都不知道。真的。我就是……收了点钱，有人让我把猫送到你这儿，说你是最好的，能救它。其他的，我真的不知道。”

“收了谁的钱？”

“没见过人。钱放在一个信封里，塞在我家门缝下。有纸条，说把猫送到这儿，还写了个症状描述，让我背下来。”男人的声音越来越小，“我需要那笔钱，我女儿生病了……”

埃洛伊丝闭上眼睛。

所以，连这也是设计好的。

这只猫被故意送到她这里。

为什么？为了测试她的能力？为了观察她的反应？还是……为了别的什么？

她睁开眼，看着这个吓坏了的男人。

“‘影子’没救了。它在痛苦。最人道的做法是让它安详地离开。您需要做个决定。”

男人愣了几秒，然后肩膀垮了下来。他点点头，说不出话。

安乐死的过程很快，很专业。

埃洛伊丝亲自操作，动作轻柔，确保“影子”在最后的时刻感受到的是安抚，而非恐惧。

药物推进去，猫的身体松弛下来，那最后一点挣扎的呼吸停止了。那双曾泛着诡异绿光的眼睛，终于黯淡、凝固。

男人离开时还在哭，不知是为猫，为自己的处境，还是为别的什么。

埃洛伊丝送他出门，然后回到处置室。她站在水槽前，用消毒洗手液一遍遍搓洗双手，直到皮肤发红。水温调到最冷，让那种刺痛感分散一些注意力。

但没用。

指尖残留的触感——针管推进的阻力，猫的身体最后那下放松——像烙印一样留在那里。

还有那双眼睛。

那该死的、不自然的绿色幽光。

她失败了。

作为一个兽医，她存在的意义是治疗、是拯救，是让痛苦的生命找到喘息之机。

但今天，面对这个谜团，她无能为力。

她甚至不知道敌人是谁，是什么。

只有一种冰冷的、弥漫的恶意，通过一只垂死的猫，触碰到她的世界。

莎拉在门口探进头，表情担忧。“埃洛伊丝，你还好吗？需要我处理后续……”

“我没事。”埃洛伊丝关掉水龙头，用纸巾擦干手，动作很慢，很仔细。“我自己来。你可以先下班了，莎拉。今天辛苦了。”

“你确定？”

“确定。走吧。明天见。”

等诊所只剩下她一个人，埃洛伊丝完成了所有该做的程序——遗体处理，文件记录，器械消毒。每一个步骤都按规程来，像一种仪式，用秩序对抗内心翻涌的无力和愤怒。

做完这一切，她坐在空荡荡的候诊室里，灯关了一半，窗外已是黄昏。

阿瑞斯从后面的休息区走过来，把大头搁在她膝盖上，褐色眼睛静静地看着她。她揉着狗温暖的耳朵，那熟悉的触感让她稍微回神。

手机屏幕亮起，是克拉克的信息：「听证会结束了。有些新情况，要跟路易斯讨论。会晚点回来。别等我吃饭。爱你。」

她盯着最后那两个字。“爱你”。

它们曾经像锚，像温暖的石头，沉在她心底。

现在，看着它们，她却感到一阵尖锐的、几乎生理性的痛楚。她爱他，上帝知道她爱。

但这份爱现在被包裹在迷雾里，被秘密、被谎言、被另一个女人的影子，被今晚这只死去的猫眼睛里诡异的绿光，缠绕得几乎窒息。

她没有回复。

把手机屏幕朝下扣在椅子上。

又坐了几分钟，她站起来，给阿瑞斯系上牵引绳。“走吧，伙计。我们出去走走。我需要……透口气。”