第一百四十七章三川口战役之三
宝元三年（1040年）正月初，庆州（今甘肃庆阳）的严寒尚未消退。鄜延路副都部署刘平接到延州知州范雍发来的第八封求援急报时，眉头已经锁了整整三日。
急报上的字句一次比一次惊惶：“金明寨失陷，李士彬被擒……西夏游骑已抵延州城下窥伺……城中兵少，存粮仅月余……望公速救，迟则延州不保，陕北门户洞开矣！”
副将石元孙站在一旁，面色同样凝重：“刘公，范雍方寸已乱，然我军新集，步卒为主，冒雪驰援数百里，士卒疲敝，且李元昊狡诈，金明寨之失便是中其诈降诱伏之计，此刻延州外围情势不明，恐其正张网以待我援军。”
刘平何尝不知风险？他年过五旬，戍边多年，深知李元昊用兵“先弱后强，伺隙而动”的特点，延州告急，西夏军却围而不攻，这本身就不寻常，很可能，李元昊的目标不仅仅是延州，更想围城打援，歼灭宋朝有生力量。
“元孙所言甚是。”刘平走到悬挂的西北舆图前，手指划过从庆州到延州的路线，“然延州乃鄜延路治所，一旦失守，保安军、绥德军皆成孤悬之势，整个陕北防线将土崩瓦解，范雍虽庸，但延州城坚粮足，若能及时救援，内外夹击，或可解围，此乃大局，不得不救。”
他沉吟片刻，决断道：“传令全军，即刻拔营，轻装疾进！以泾原路拨付的两千骑兵为前锋，由郭遵率领，先行探路，主力步卒分三队，交替行进，保持阵型，多派斥候，广布侦骑，尤其是三川口、万安寨这些险要之地，需反复探查！”
“刘公，”石元孙仍有疑虑，“是否等环庆路庞籍相公的兵马汇合，再一同进军？或请韩琦、范仲淹二位经略相公明确方略？”
刘平摇头，花白胡须微微颤动：“来不及了，庞籍部集结尚需时日，韩、范二位虽被任命，此刻恐刚到永兴军路（京兆府），整合诸军非一朝一夕之功，范雍一日三催，军情如火，延州危在旦夕，我等守土有责，岂能坐视？”他顿了顿，语气沉重，“陛下亦有密旨，令我等见机驰援，勿失战机，纵有风险，亦当一搏。”
石元孙知刘平心意已决，抱拳肃然道：“末将领命！必与刘公共进退！”
同日，保安军守将刘怀忠也接到了范雍的求援和种世衡从延州发来的密信，种世衡在信中详述了延州防务和敌军动向，并建议刘怀忠固守保安军，同时派出精骑袭扰西夏粮道，牵制敌军，而非冒险直接救援延州。
刘怀忠是一员悍将，性如烈火，但并非无谋，他深知保安军位置关键，若轻离，恐被西夏军乘虚而入，思虑再三，他决定采取折中方案：亲率一千五百名最精锐的蕃汉骑兵，携带五日干粮，沿洛水河谷隐蔽北上，伺机而动，既可呼应延州，又能随时回防保安军，或袭击西夏军侧后。
延州城外，西夏大营连绵，中军帐内炭火熊熊，李元昊却只着一件单薄皮袍，露出精壮胸膛，正专注地用小刀削着一支箭杆，他的动作稳定而精准，仿佛在做一件艺术品，而非准备杀戮的凶器。
张元、吴昊两位汉人谋士侍立一旁，野利遇乞、没藏讹庞等大将分坐两侧。
“陛下，”野利遇乞禀报，“探马来报，宋庆州刘平部约万人已拔营东进，保安军刘怀忠亦有骑兵异动。另，环庆路庞籍、泾原路尹洙似也在调集兵马，但动作较缓。”
李元昊头也不抬，继续削着箭杆：“刘平……此人如何？”
张元答道：“刘平乃宋边宿将，沉稳有余，果决不足，昔年曾与党项诸部交手，胜多败少，然用兵偏于持重，此番范雍催逼甚急，恐其不得不行险速进。”
吴昊补充：“其前锋乃殿前司猛将郭遵，有万夫不当之勇，须得小心应对。”
李元昊停下手中小刀，将削好的箭杆举起，对着火光眯眼看了看笔直的箭身，淡淡道：“持重之将，被迫急进；勇猛之卒，陷于险地，此乃天赐良机。”他放下箭杆，目光扫过帐中诸将，“刘平必取道三川口，以求最快抵达延州，此地沟壑纵横，山梁密布，正是设伏绝佳之处。”
他站起身，走到牛皮地图前，手指重重地点在三川口的位置：“野利遇乞！”
“臣在！”
“着你率左厢精兵两万，步跋子为主，携带十日干粮，今夜秘密出发，潜伏于三川口两侧山梁之后！偃旗息鼓，人马衔枚，不得有半点火光声响！待宋军过半入谷，听中军号炮为令，全力出击！首要目标，斩杀刘平、石元孙等大将，夺其帅旗！”
“遵命！”
“没藏讹庞！”
“臣在！”
“率右厢骑兵一万，铁鹞子为先锋，秘密运动至三川口以北十里处隐蔽，待谷中伏兵尽出，宋军大乱，你部从北面截断其退路，并阻击可能从延州方向出城接应的宋军！”
“遵命！”
李元昊分派完毕，眼中闪烁着猎人般的冷光：“朕自领中军，随后压上，此战，务必将刘平所部，全歼于三川口！”
“陛下圣明！”众将轰然应诺，战意高昂。
张元捻须沉吟：“陛下，是否需防宋军分兵或绕道？另，延州城内种世衡颇有谋略，若其识破我军意图，劝范雍出兵接应或袭扰我后方……”
李元昊嘴角勾起一抹残酷笑意：“范雍老朽，惊惶失措，种世衡纵有才智，手中兵少，难有作为，至于刘平分兵……他急于救城，兵力本就不足，分兵乃自取败亡，即便有小股游骑探查，只要我军隐藏得当，他们看到的，只会是朕想让他们看到的‘平静’。” 他对人心和战局的把握，充满了自信。
吴昊赞道：“陛下算无遗策！此战若胜，延州唾手可得，宋廷西北防线将彻底崩溃！”
李元昊微微颔首，目光却投向地图上更遥远的南方，仿佛穿透了千山万水，看到了那座繁华的汴京城，看到了福宁殿中那个让他魂牵梦萦的身影，冰可……你很快就能听到宋军惨败的消息了，赵祯的无力，将会清晰呈现在你面前，到那时，你还会觉得，那个温吞的宋朝皇帝，值得你倾心相助吗？
执念，如毒藤缠绕心间，让他的霸业雄心，更添上了一抹偏执的炽热。
汴京的皇宫，正月里仍沉浸在新年余韵中，但西北的烽火早已将喜庆冲淡。垂拱殿内，赵祯刚刚与枢密院、中书的老臣们议完事，眉宇间带着挥之不去的疲惫与忧虑。
冰可端着一碗温热的燕窝羹走进来，见他以手撑额，闭目不语，便轻轻将羹碗放在一旁，走到他身后，伸手替他按摩太阳穴。
赵受益没有睁眼，只是向后靠了靠，握住她的一只手，贴在脸颊上，低声叹道：“刘平已从庆州出兵了。韩琦、范仲淹来信，言其整合诸军尚需时日，提醒刘平谨慎缓进，警惕埋伏，然范雍告急文书如雪片般飞来，言辞凄惶……刘平也是老成之将，此去风险，他岂能不知？只是……延州不能不救。”
冰可心中一紧，三川口……这个地名在她的历史记忆里，代表着宋军一场惨痛的失利。她知道刘平、石元孙的名字将会出现在阵亡名单上，还有那个勇猛战死的郭遵……可是具体时间、细节，她记不清了，这种知道悲剧可能发生却无力阻止的感觉，让她几乎窒息。
“受益，”她声音有些发颤，“三川口……那里是不是地势很险要？李元昊……会不会在那里设伏？”
赵受益睁开眼，转身将她拉入怀中，紧紧拥抱，仿佛要从她身上汲取力量：“你也想到了？韩琦、范仲淹在信中特别提到了三川口，提醒刘平尤其要注意此地。我已用八百里加急，再给刘平发去密旨，重申‘谨慎缓进、广布斥候、勿中埋伏’。” 他吻了吻她的发顶，语气沉重，“可军情紧急，前线将帅有临机决断之权，范雍催逼，刘平救城心切……我只能寄望于刘平的老成持重，和郭遵等将士的勇猛了。”
冰可依偎在他怀里，听着他沉稳却略快的心跳，心中的不安并未减少，她想起狄青，那个有着酷似狄涛面容的年轻将领，此刻应该也在驰援延州的某支队伍中吧？历史记载他此战似乎并未被俘，但如今很多细节已因她的出现而改变……她不敢深想。
“狄青……他也在援军中吗？”她还是问了出来。
赵受益微微一顿，答道：“狄青所部此前受损，且需协防其他要地，此番刘平并未调其同行。”他察觉到冰可对狄青异乎寻常的关注，心中闪过一丝疑虑，但更多的是理解，狄青毕竟曾拼死救援过她，她心存关切也是人之常情，他紧了紧手臂，“放心，狄青是福将，此次并未涉险。”