冰可轻轻环住他，手指插入他浓密的发间，缓缓按摩着他的头皮。“有什么好怕的？”她语气轻松，“皇宫再大，规矩再多，还能比鬼见愁沼泽更可怕？比李元昊的王帐更危险？至于宫里的人……只要你不怕，我就没什么好怕的，我是跟着你回去的，又不是去单挑他们所有人。”她顿了顿，声音更低柔了些，“再说了，你不是说，你是我的‘男朋友’吗？男朋友不就是用来遮风挡雨、解决麻烦的？”

赵祯被她这番混不吝又充满信任的话逗得低笑出声，胸中郁结的烦闷似乎也散开不少，他抬起头，看着她灯光下柔和的眉眼，心中涌起无限暖意与勇气。“是，男朋友。”他吻了吻她的额头，“定护你周全，不让你受委屈。”

“这就对了。”冰可笑着，将他拉起来，“走吧，泡澡去，明天还要忙呢，养足精神，咱们才好‘衣锦还乡’啊！”她用了句不太恰当但应景的成语。

赵祯笑着任她拉走，的确，有她在身边，仿佛再复杂的局面，也有了面对的底气。

宝元二年四月初十，万事俱备。

清晨，延州城内外气氛庄严肃穆，两万禁军精锐已于城外列队完毕，盔明甲亮，旌旗猎猎，御用卤簿仪仗陈列于行在正门前，虽依旨精简，仍显皇家气派。

城中百姓虽被限制靠近，但远远观望者甚众，皆想一睹天子威仪，以及那位传闻中令官家不惜亲赴边塞接回的“仙娘”风采。

辰时正，行在正门大开，赵祯身着绛纱袍，头戴通天冠，神色端凝，在玄五、石全及一众内侍官员簇拥下，缓步而出，冰可则按品妆扮，穿着一身赵祯亲自为她挑选的、符合“娘子”身份却又不失雅致的湖蓝色蹙金绣折枝花鸟纹大袖长裙，外罩同色披风，长发绾成复杂的惊鹄髻，饰以珠钗步摇，脸上薄施脂粉，这一身华服虽美，却让她觉得束手束脚，远不如她的羽绒服自在，但为了赵祯的体面，她忍了，只是眉宇间那份现代人的疏朗气息，依旧难以被古典妆扮完全掩盖，反而形成一种奇特的魅力。

她跟在赵祯身侧稍后，由秦尚宫搀扶着，登上那辆比来时华丽许多的玉辂。车帘放下前，她忍不住回头看了一眼延州行在那熟悉的屋檐，在这里，她度过了穿越后最初惊魂甫定、被赵祯悉心照料的时光；也在这里，做出了北上保安军、直面过往的决定，此地一别，恐怕再难回来。

赵祯随后登上御辇，号角长鸣，鼓乐齐奏，庞大的队伍缓缓开拔，离开延州城，踏上了返回汴京的漫漫官道。

车辚辚，马萧萧，两万精锐前后扈从，旌旗蔽日，队伍绵延数里，浩浩荡荡，向着东南方向，朝着帝国的心脏：汴梁，迤逦而行。

冰可坐在微微摇晃的玉辂中，透过纱帘望向外面肃杀的军阵和不断后退的黄土景象。心中默念：再见了，西北，汴京，我回来了。

而前方，等待他们的，将是更广阔的平原、更密集的人烟、更复杂的民情，以及那座辉煌与暗流并存的、天下之中：东京汴梁。

真正的归程，此刻，才刚刚开始。

车队南行两日，抵达鄜州（今陕西富县）。鄜州是延州南路的重镇，也是连接延州与关中地区的重要节点，比保安军、金明寨繁华许多，城墙高大，街市初具规模。

知州早已接到快马通传，率属官在城门外迎候。虽然赵祯一再要求从简，但皇帝驾临，一州长官岂敢怠慢？基本的仪仗、洒扫、迎候礼节一样不少。

入城后，车驾直接进入州衙，知州姓王，是个五十余岁、面貌儒雅却带着精明干练之气的官员。他将正堂及后衙最好的院落腾出，供皇帝及随行人员居住。

安顿下来后，赵祯首先在州衙正堂接见了王知州及鄜州主要官员，听取本地民情、赋税、治安等汇报，冰可没有参与，她在秦尚宫的陪伴下，在暂居的小院里休息。

然而，即便是这州衙后院，也让她窥见了一丝与汴京乃至延州行在不同气息。院落虽然整洁，但屋舍梁柱看得出有些年头，漆色斑驳。服侍的本地丫鬟手脚麻利，但衣着朴素，面色也不如汴京宫人红润，眼神里带着小地方人特有的谨慎和好奇，偷偷打量冰可那身奇异装束时，充满了难以置信的惊奇。

晚膳时，赵祯回到后院，眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。

“怎么了？州里情况不好？” 冰可一边给他盛汤，一边问道。经过这些时日的相处，她已经能敏锐地察觉他情绪的细微变化。

赵祯接过汤碗，叹了口气：“王知州是个能吏，鄜州在他治下，还算太平，赋税也能足额完成。但即便如此，谈及民生，仍是艰难。去岁边地战事，鄜州虽非前线，却也承担了部分粮草转运和民夫征发，民间颇受滋扰。今春又有些干旱迹象，麦苗长势不佳，百姓已有忧色。”

他顿了顿，看着冰可：“冰可，你可知寻常农户，一年劳作所获，除去田租、赋税、种子、口粮，能剩余几何？”

冰可愣了一下，摇摇头，她一个现代都市白领，哪里知道这些细节。

“若遇丰年，五口之家，耕种二三十亩中田，精打细算，或可勉强温饱，略有盈余，若遇灾年，或赋役加重……” 赵祯没有说下去，但沉重的语气说明了一切。

冰可想起路上看到的那些破旧房屋和面带菜色的农人，心中了然，纸上读史，只知道“北宋积贫积弱”、“百姓负担沉重”，但具体到一个个活生生的人身上，这种“沉重”意味着什么，她此刻才有了些许真实的感受。

“明日，朕想微服去城外看看。” 赵祯忽然道，“你可愿同往？”

“微服？就我们俩？” 冰可眼睛一亮，来了兴趣，宫廷和行在的生活虽然舒适，但也规矩重重，能有机会像普通人一样去民间走走，她求之不得。

“自然要带玄五、墨鸦他们暗中护卫。” 赵祯笑道，“但不必惊动地方官府，只你我，扮作寻常路过此地的……嗯，富家公子与家眷，如何？”

“好啊！” 冰可雀跃，随即想到自己的穿着，“那我这身衣服……”

“无妨，” 赵祯打量了她一眼，眼中掠过笑意，“便说是来自海外异域的装扮，此地商旅往来，偶尔也能见到胡商，不算太过突兀。” 其实冰可这身现代羽绒服，与任何时代的胡服都差异巨大，但赵祯也找不出更合理的解释了，索性就用“海外异域”搪塞，好在冰可容貌气质出众，旁人即便觉得奇怪，也多半会归因于“贵人癖好奇特”。

次日一早，赵祯换上了一身质地中等、不显眼的青色澜衫，头戴方巾，扮作一个儒雅的书生或商人，冰可则还是那身黑色羽绒服，只是将长发用一根简单的木簪绾了个松散的发髻，脸上未施脂粉，尽量减少“奇异感”。

两人带着扮作仆从的玄五和石全，墨鸦等人散在四周暗中跟随，从州衙侧门悄然离开了。

鄜州城并不大，很快便出了城门，城外景象与城内截然不同，官道两旁，开始出现连片的农田和散落的村落。

冰可好奇地张望着，时值三月末，西北的春天来得晚，田里的庄稼大多刚冒出寸许的青苗，看起来稀疏瘦弱，土地是黄褐色的，看起来并不肥沃，远处的村落，房屋低矮，大多是土坯垒成，屋顶覆盖着茅草，有些已经发黑破烂，只有少数家境可能好些的，才有砖石砌的墙基或瓦片屋顶。

他们沿着一条土路，走向最近的一个村子，路很窄，坑洼不平，前两日似乎下过雨，还有些泥泞。空气中弥漫着泥土、牲畜粪便和炊烟混合的味道。

村口有几棵老树，树下坐着几个衣衫褴褛的老人和孩子，正晒着太阳，看到赵祯、冰可一行人走近，尽管衣着普通，但气质和肤色与常年劳作的村民截然不同，他们都停下了动作，好奇又警惕地望过来，眼神浑浊，带着拘谨和畏惧。

一个看起来像是里正，村长模样的老汉，穿着打补丁但还算整洁的短褐，犹豫了一下，上前来，躬身行礼，口音浓重：“几位贵人，来我们李家村，有何贵干？”

赵祯学着读书人的样子拱手还礼，温言道：“老丈有礼，我等是路过此地的行商，欲往南边去，见春景尚可，随意走走，看看风土，叨扰了。”

老汉见赵祯态度和气，稍微放松了些，但目光扫过冰可时，还是露出了极大的惊异和困惑，显然从未见过如此穿着、如此貌美的女子，他不敢多看，低下头：“贵人言重了，村里简陋，没什么好看的。”

“无妨，” 赵祯微笑道，“不知今年春耕如何？去岁收成可好？”

提到这个，老汉脸上的皱纹更深了，叹了口气：“回贵人的话，去岁……唉，夏粮还好，秋粮时边地不太平，粮价涨，官府的赋税和摊派的劳役却没减，日子紧巴，今年开春又缺雨，麦苗长得不行，怕是……唉。” 他连连摇头，周围的其他老人也跟着叹气。

冰可默默听着，看着这些老人孩子身上破旧单薄的衣服，虽然已是三月，但早晚还很冷，看着他们粗糙皲裂的手和缺乏营养的面色，心里很不是滋味，她在现代也见过贫困地区，但那种贫困往往伴随着现代社会的基础设施，如公路、电力、通讯和救济体系，而眼前的贫困，是彻底的、原始的，与自然和赋税直接搏斗的艰难。

赵祯又问了问村里人口、主要种什么、有无读书识字的孩子等问题，老汉一一答了，语气卑微而恭顺，村里几十户人家，主要种麦、粟，也种些菜蔬自用，读书？那是想都不敢想的事，能吃饱饭就不错了，青壮大多被征发过劳役，有些还没回来。

正说着，村子里传来一阵骚动和孩子的哭喊声。老汉脸色一变，告了声罪，匆匆往村里跑，赵祯和冰可对视一眼，也跟了过去。

只见一户土坯房前，围了几个村民，一个三十多岁的妇人坐在地上嚎啕大哭，怀里紧紧抱着一个约莫五六岁、瘦骨嶙峋、面色潮红、显然在发高烧的男孩，旁边站着一个穿着皂隶衣服、面目不善的公人，正不耐烦地呵斥：“哭什么哭！你家男人去年服役未归，今年的丁钱和免役钱早就该交了！拖到现在，是想抗法不成？再不交钱，就拿这破房子抵！”

妇人哭道：“差爷行行好！家里实在是一个铜子都没有了！孩子又病得厉害……求差爷宽限几日，等我把家里下蛋的母鸡卖了……”

“宽限？都宽限多久了！” 皂隶啐了一口，“母鸡？你那两只瘦鸡能值几个钱？今天要么交钱，要么跟我去衙门说清楚！” 说着就要去拉扯妇人。

“住手。” 一个清冷的声音响起。

皂隶一愣，回头看见赵祯等人，见他们衣着气度不凡，尤其是冰可，虽然穿着古怪，但那容貌气度绝非普通人，气焰顿时矮了三分，但依旧梗着脖子：“你们是什么人？官府办事，少管闲事！”

赵祯没有亮明身份，微服的目的就是体察真实民情，只是沉声道：“差役催科，也需体恤民情，这户人家显然有难处，孩子病重，岂能如此逼迫？”

“体恤？谁体恤我们完不成差事挨板子？” 皂隶嘟囔道，但声音小了许多。

冰可看着那烧得迷迷糊糊的孩子，心中不忍，她虽然不是儿科医生，但基本的医学常识还是有的，这孩子高烧不退，在古代缺医少药的情况下，很可能有生命危险，她上前一步，对那哭泣的妇人说：“大嫂，孩子病得不轻，得赶紧想法子退烧。”

妇人抬起泪眼，看到冰可，也是一愣，被她的容貌和装扮惊住，但随即又被孩子的病痛拉回现实，哭道：“这位……这位娘子，俺知道，可……可请不起郎中，也没钱抓药啊……”

冰可转头看向赵祯，眼神里带着请求，赵祯明白她的意思，对石全使了个眼色，石全会意，上前对那皂隶低语了几句，又塞过去一小块碎银，皂隶掂了掂银子，脸色立刻缓和，甚至堆起笑容：“既然有贵人相助，那……那就再宽限几日，你们好自为之！” 说完，竟也不再纠缠，转身走了。

围观的村民都松了口气，看向赵祯等人的目光充满了感激和好奇。

赵祯对那妇人温言道：“这位大嫂，这些钱你先拿去给孩子请郎中抓药。” 石全又拿出一块稍大的银子递给妇人。

妇人惊呆了，看着手中沉甸甸的银子，简直不敢相信，随即“扑通”一声跪下，就要磕头：“谢谢贵人！谢谢贵人救命之恩！”

赵祯示意石全扶起她：“不必如此，快给孩子治病要紧。” 他又对那一直跟在旁边的里正老汉说：“老丈，村里若还有其他特别困苦或急难的人家，你可稍后到城中的悦来客栈寻一位姓石的掌柜告知，我们虽能力有限，但愿尽绵薄之力。”

他留了个联络方式，既是为了后续可能的人道救助，也是为了更真实地了解底层情况，同时避免暴露身份。

里正老汉激动得老泪纵横，连连作揖：“谢谢青天大老爷！谢谢活菩萨！”

冰可在一旁看着，心情复杂，赵祯的处理方式，仁厚而讲究方法，她看到了他身为帝王的仁爱之心，也看到了古代底层百姓真实的、令人心酸的生存困境，一块银子，就能挽救一个孩子，解除一户人家的逼债危机，而这，只是冰山一角。

离开李家村，回城的路上，冰可一直很沉默。

“心情不好？” 赵祯握着她的手，轻声问。

“有点难受，” 冰可老实说，“亲眼看到，和书本上看到，感觉完全不一样，他们……太苦了。”

赵祯默然片刻，缓缓道：“我知道，自登基以来，虽有心轻徭薄赋，与民休息，然国家用度浩繁，边患不断，加之吏治……总有力不从心之感，今日所见，在西北，在山东，在江淮，恐非孤例。” 他的声音里带着深深的疲惫和责任感。

“你已经做得很好了，” 冰可握紧他的手，认真地说，“至少你在看，在想，在做，比起那些只顾自己享乐的皇帝，强太多了。”

赵祯苦笑：“这算得什么好，帝王之责，在于安天下百姓，路漫漫其修远兮。” 他望向远方苍茫的田野和贫瘠的村落，眼神坚定，“但朕既在此位，必当竭尽全力。”

冰可看着他清俊侧脸上那抹坚毅的神色，心中微微悸动，这个男人，身居九五之尊，却并未被权力腐蚀，依旧怀有悲悯和责任，这或许，也是他深深吸引她的原因之一吧。

回到州衙，王知州早已得知皇帝微服出访之事，墨鸦等人自然会通知地方官注意安全，但要求不得声张，忐忑不安地前来请罪，言及治理无方，致使民生困苦，惊扰圣驾。

赵祯没有责备他，反而温言勉励，并与他详细讨论了鄜州赋税、水利、备荒等具体问题，提出了一些切实的调整建议，如允许以工代赈兴修小型水利，核查丁口以均平徭役等，王知州起初惶恐，见皇帝并非怪罪，而是真心探讨治策，逐渐放开，也提出了不少实际困难和建议，君臣一番长谈，直至深夜。

冰可在隔壁房间，隐约能听到他们的谈话声，她没有打扰，只是让秦尚宫准备了些夜宵送去，她躺在床上，望着帐顶，白天在李家村看到的景象、听到的哭声、赵祯沉静而坚毅的面容……交替在她脑海中浮现。

这一天的“微服私访”，让她对赵祯、对这个时代，有了更深刻、更复杂的认识，回汴京的路，还很长，她不知道前方还会看到什么，但至少，她不是以一个纯粹旁观者的身份在旅行了，某种微妙的责任感和参与感，开始在她心中萌芽。

窗外，鄜州的夜空星河低垂，与保安军城头所见一般璀璨，但星空之下的人间，却有着截然不同的悲欢与沉重。