“先生遭人刻意栽赃构陷，我王某人也早已沦为朝堂弃子，你我皆已无路可退。”

“现在，老朽只求先生指点，希望你我里外联手，撕开这层黑幕！”

陈九虽然坐在了九死一生的大牢之中，但她的神色始终无惊无惧。

听到自己被相党刻意构陷、栽赃，她不仅没有惶恐，反而轻笑：

“哦？但是我猜大人前来，一半是为天下士子求份公道。”

“一半，是不甘沦为这场科举大案的替罪羊。”

“更要紧的是，你身为朝廷重臣，素来爱惜名节，不愿日后落得昏庸失职、同流合污的千古骂名。”

“我说的，可对？”

陈九不算正统读书人，却很懂读书人的心性与执念。

君子素来便有三不朽：立德、立功、立言。

即立德修身、立功济世、立言传世。

其中，立修身君子的美德之名，占首要之位。

王鸿志为官半生，恪守仕途本心。除了人品，不是终究，还放不下他身后的清誉。

而他这个小心思，早在寡妇案、田产案时，陈九就已经得到了印证。

王鸿志浑身一震，瞳孔微缩。

他这埋藏得极深的心思，居然被陈九一眼看透，掀了个底儿朝天。

他抿了抿唇，面露愧色，重重点头：

“先生果然料事如神，我真是服了！”

“王某……的确藏有几分这个私心。”

说罢，他先将朝堂上的派系纠葛、自身处境如实道来。

随即，王鸿志长叹一声，眉宇间满是悲愤无奈：

“可我敢保证，这一次，我更多的，真的是不忍寒门士子数年寒窗，就这么毁于权贵暗箱操作。”

“不忍我大雍的朝堂正气，就这么被奸佞肆意践踏！”

“先生怕是还不知。”

“方才在贡院周边大街上，究竟发生了何等荒唐之事！”

“我奉旨安抚士子，好不容易才抚平了众人躁动，眼瞅着众人都愿意静待朝廷彻查了。”

“谁知吴达昌，突然带着重甲禁军赶来。不由分说，便下令抓人。”

“他也不分个青红皂白，随便就把百余名无辜士子，全部押进了大理寺！

接着，他又把大街上，留心观察到的小细节，娓娓道来：

“当时，禁军抓人一片混乱。”

“可奇怪的是，他们对着其余士子都是棍棒驱赶、胡乱锁拿。”

“唯独对一名，自称叫姜劲庸的士子，是吴达昌的贴身心腹，亲自带人动的手。”

“抓到后，他们二话不说直接套上重链，与其他士子分开看管，单独押解。全程严防死守，半点儿不让旁人靠近！”

“我王鸿志为官数十载，这般阴私伎俩，可是见得太多了！”

“像这般单独羁押、隔绝人证、严防探视的做派。我一看便知，那根本就不止寻常的审问、惩治那么简单！”

“他分明，就是把姜劲庸视为了心腹大患。要寻机会暗中下手、杀人灭口，永绝后患！”

“我上前苦苦阻拦，却被吴达昌以阻挠查案、包庇乱党当众威逼。只能眼睁睁看着士子们受辱，看着姜劲庸被他押入死地！”

“王某愿赌上后半生仕途、身家性命，与先生共查此案。此生绝不中途反悔，更不会出卖盟友半分！”

看见他神色决绝，目光坦荡，陈九这才缓缓点头。

她思索片刻，将信息都梳理一遍后，立即有了计策：

“好。既然大人心意已决，那你我便定下章程。”

“眼下局势紧迫，有三件要事，必须即刻着手安排。”

王鸿志只看出了，权贵惯用灭口封证的阴私手段。

可陈九久居市井坊间，早就从天南海北的士林流言里听闻过。

那姜劲庸可是本届春闱里，公认的榜首之人。

而王鸿志多年坐镇京城，旧部人脉在大理寺、刑狱界树大根深。恰好能借巡查、核查之名，护住这桩舞弊案最关键的人证。

她起身走到大牢里的石案旁，指尖拂过满桌灰尘，以指代笔，缓缓划出第一道痕迹：

“第一，保护姜劲庸。”

“此人是本届春闱里，真正公认的状元之才。那不学无术的魏毅然，冒名顶用的，应该便是他的考卷。”

“相党特意将他单独关押、隔绝探视，用意再明显不过。他们就是要暗中灭口，抹去最具威胁的人证。”

“大人可动用昔日的关系、人脉，借着配合调查组核实人证的由头。紧盯大理寺重狱。”

“暗中护好姜劲庸，绝对不能让他悄无声息的死在牢中。”

“只要他还活着，便是扳倒科举舞弊最铁的人证。”

王鸿志连连点头，凝神细听。

陈九指尖再落，接着写下第二道：

“第二，借三方调查组，制衡相党。”