他的眼中闪过一丝阴狠的算计，神色如毒蛇般狠绝：

“杏榜的不公，不过只是我在那群寒门士子心里，先点的一把火苗。”

“如果这点火苗，还不足够烧毁一切。那咱们就再浇上一把热油！”

“让他们的火，烧得更旺、更烈！让他们的火，烧遍整个京城、烧到无法收场！”

短短几息，他已想好了后手。

既然明着闹事不成，那就暗中栽赃、散播流言。

总之，一定得把脏水泼出去，把局势彻底搅混！

到时候，即便王鸿志想查，也无从查起，只能任由他们掌控局面。

另外，他授意卢译，暗中命人死守试卷房，阻挠一切彻查事宜。

但凡王鸿志与御史台官员想要核查此事，便一律层层设防。

绝不能给他们留下半点的蛛丝马迹。

与此同时，客栈里

沈光奎安抚好了姜劲庸，又叮嘱店家好生照料。

接着，他便寻了个由头匆匆出了客栈，直奔城内的留香阁而去。

红霞满天，留香阁内丝竹之乐，婉转悠扬，却怎么也弹不断二楼雅间里的心事沉沉。

楼婉仙身着一袭烟粉色软缎罗裙，妆容清淡温婉，早已在雅间内等候多时。

上午科举士子聚众闹事一事，早已传遍市坊民间。

她知道陈光奎今日放榜后，必将心绪难平。因此早早摒退侍从，亲手泡上一壶碧螺春，就着一室茶香，静待君归。

沈光奎推门而入，他有满心的愤懑与期许无处安放。一见到她，便如同见到亲人，可以毫无保留的倾诉。

他立即就将今日里贡院放榜的荒唐、士子围堵的激愤、王鸿志立誓彻查的经过，一字不落地全盘道出。

他一双眼睛亮晶晶的，说得慷慨激昂，时而握拳怒斥，时而目露憧憬，浑身是炽热的少年书生意气。

他满心满眼全都是对科举公道的渴盼，对榜上有名的期许。

楼婉仙就坐在他对面，始终温和着眉眼，时不时轻声应和。

无论是抬手为他添茶，还是轻声回答，她的动作都温柔得体，如往常无异。

可只有她自己知道，她的心里正掀起怎样的惊涛骇浪，甚至还藏着一丝让她暗自唾弃却又情不自禁的窃喜。

她身在风尘，虽是卖艺不卖身的清倌，却也深知朝廷铁律：

为官者不得狎妓，违者革职查办，永不录用。

她虽与沈光奎相识相知，两情相悦。可他是前途光明的读书人，而她是身似浮萍的青楼妓子。

彼此身份云泥之别，早已是横在两人之间跨不过的天堑。

这些年，她在风月场中虚与委蛇，攒下的每一分银两，都是为了凑足赎身钱，彻底脱离这烟花之地。

如今，赎身的银钱早已备齐，就藏在她画舫房间的隐秘之处。

可是，她却迟迟不敢将此事告知沈光奎。

她怕，怕沈光奎一朝金榜题名，入朝为官。到那时身份之差，便是他们跨不过的鸿沟，两人将再无半点可能。

她更怕自己的身份会拖累他的前程。会毁了他十年寒窗的苦读，让他沦为朝野笑柄。

方才听他说名落孙山，听他说科场舞弊，听他说前途未卜。

她心口先是一紧，随即却涌上一丝难以言说的惊喜，连她自己都觉得自私卑劣。

若是他不能入仕，是不是就意味着……他们永远就都能像如今这般，不受世俗官场约束，的相守到老？

可这份窃喜如萌芽般刚冒出头，就被她狠狠压下。

楼婉仙的心头满是愧疚。

她怎么能如此自私？他自幼苦读，日夜不辍，为的，就是一朝及第，报效家国，光耀门楣。

她应该盼他好、盼他高中、盼他前程似锦。

怎可因为一己私情，便妄图耽误了他的毕生所求？

指尖微用力收紧，瓷盏硌得楼婉仙双手生疼，她稍稍回过神来。

此刻，万万不能提赎身。

若是科考彻查之后，弊案昭雪，他终究得偿所愿，金榜题名，步入仕途。

那么她此刻说出赎身之事，只会让他左右为难，甚至会成为他仕途上的致命把柄。

倒不如，将她的这份情意，彻底藏在心底，静待最终结果。

若他高中，她便悄无声息离去，从此山水不相逢，绝不能因她楼婉仙而拖累了他。

若他终究无缘仕途，她再提赎身离开，与他安稳度日，了此余生。

楼婉仙缓缓抬眸，看向眼前意气风发、愤慨激昂、满心热忱的陈光奎，眼底闪过一丝极淡、极隐忍的哀伤。

她依旧是那副温柔娴雅的模样，曼声细语安抚着他，举止体贴。

可那平静的面容下，是她剪不断、理还乱的纠结与煎熬。也是她藏在心底、不敢言说的深情与成全。

翌日

王鸿志一大早便率领着御史台官员，赶到贡院阅卷房，要求重查科考考卷。

可不曾想，却是诸事不顺。