“要不各位商量商量，劳烦一位公子去旁边临福客栈问问？说不定那边还有余房。”

“临福客栈？早就被人包圆了！”人群中一个身材微胖的士子猛地一拍桌子，愤愤不平地站起身，“我半个时辰前刚去问过。”

“临福客栈掌柜说，他们所有的客房、厢房，甚至院子里的空置之地。全都被一位卢公子包下了，半分余地都没有！”

“姓卢的？”

这三个字一出，大堂里瞬间响起一阵低低的抽气声，方才还喧闹不已的人群，突然安静下来。

不少士子的脸色齐齐沉了下来，眼底闪过忌惮与愤懑。

在今年京城春闱的圈子里，“卢家”二字，堪称人人避之不及的存在。

这卢家，是当朝丞相的远亲，也是相党安插在地方、培植私势的重要棋子。

这些年，卢家背靠丞相权势，在京中横行无忌。

他们仗着自己财大势大，抢占资源、打压寒门士子，所作所为早已引得天下学子不满。

而今年恩科，卢家更是变本加厉。

从考前资源抢占，到暗中疏通关系，处处针对寒门士子，摆明了要为他们相党子弟铺路。

“我们就是从临福客栈被赶出来的！实在过分！”

“那客栈本是我们一众寒门士子凑钱定下的临时住处，卢家凭什么仗势插队，强行包场！”

一个面色青黑、衣着朴素的士子气得浑身微颤，猛地拍案而起，声音因愤怒而沙哑：

“这科考还未开始，他们就这般抢占地盘、打压同道！”

“真到了考场之上，还不知要耍多少阴私手段，我们这些寒门子弟，还有活路吗？”

“李兄，慎言！”身旁一个清瘦士子连忙拉住他，压低声音急声劝阻，“这里是京城天子脚下。”

“我们无权无势，无根无萍。跟卢家硬碰硬，只会落得被驱逐出京、取消考试资格的下场，万万不可冲动！”

“可我实在咽不下这口气！”被称作李兄的士子红了眼眶，语气里满是寒窗苦读的委屈与不甘，“我们十余年寒窗，悬梁刺股、凿壁偷光，日夜苦读，就是为了这场恩科！就是想靠才学搏一个前程，改变家族命运！”

“可那些权贵子弟，不用费半分心力，靠着家世权势，便能抢占一切资源，连一处安身备考的客栈都要抢夺！”

“这世间的公道，到底在何处？科举选材的初心，又还剩几分？”

他的一番话，字字泣血，道出了在场所有寒门士子的心声。

原本对峙的南北士子，瞬间都放下了地域芥蒂，纷纷面露愤懑与无奈，齐声附和。

比着卢家，他们没有显赫家世，没有万贯家财，唯有一身才学与满腔抱负。

可在权势面前，他们竟连最基本的安稳备考都求不得，除了住宿，还要时刻提防权贵的打压算计。

“各位，稍安勿躁，请冷静行事。”

就在全场人心浮动、情绪几近失控之时，一道沉稳温和、却格外有力量的声音缓缓响起，轻而易举压过了满堂嘈杂。

众人循声望去，只见大堂角落，一个身着月白色儒衫的年轻士子缓缓起身。

他的身形挺拔如竹，面容清俊温润，眉眼间带着浓浓的书卷气。

即便衣着朴素却整洁得体，他未曾刻意张扬，却自有一股从容笃定、让人信服的气度。

此人正是从河北廊坊赶来的士子，姜劲庸，字含章。

姜劲庸出身书香世家，父亲曾任地方教谕。

他自幼饱读诗书，治学严谨，才学在北方士子中早已声名远扬。

蒋劲庸为人谦和有礼，处事沉稳周全，从不恃才傲物。

在一众赴考士子中，有着极高的威望。

他缓步走到了人群中央，含笑对着南北士子们拱了拱手。语气平静温和，却字字带着安抚人心的力量：

“我深知各位心中愤懑，临福客栈一事，卢家仗势欺人，着实有违公道。换做任何人，都难以释怀！”

“但如今恩科在即，我们千里迢迢赶赴京城，目的就是为了备考应试、为了十余年寒窗苦读不负初心！”

“冲动争执、聚众闹事，解决不了任何的问题，反而会乱了自己的备考节奏，落人把柄，得不偿失。”

他言语恳切，条理清晰，一语点醒众人。

原本愤怒焦躁的士子们，渐渐平复了心绪。

他们看向姜劲庸的眼神里，满是敬佩与安心，方才紧绷的气氛，也缓缓缓和下来。

姜劲庸转头看向身旁神色僵持的沈光奎与牟道义，眉眼一弯，语气洒脱温和：

“两位兄台，世间相遇皆是缘。不过是一间客房的争执，不必伤了同道和气。”

“我独自一人定下了一间上房，房间宽敞，尚缺一位房友。”

“不知二位谁愿屈尊，与我同住？”