陈九迎着他饶有兴致的目光，眼神渐冷：

“阁下想要的，是一把听话的刀，可我不是。”

“今日你若放我走，那你我便各自体面。可你若非要强留…”

她眸色微闪，唇角扬起了笑：

“那清溪这局，我既能拆你第一次，就不介意再拆你第二次。”

萧砚之先是沉默，随即竟低低地笑了起来，带着十足的兴味与欣赏。

他活了这么久，还是第一次被人敢这般直白的威胁。

而威胁他的，竟还只是一个十几岁、无权无势的少年。

这般傲骨，这般有趣，反倒让他越发舍不得放手。

他盯着陈九许久。

看着眼前清瘦却倔强的身影，同时他看到了她眼里藏不住的聪慧与无畏。

他能强行留人，能施压，能威逼利诱。但那样得来的，只会是一把断刃。

他想要的，是这个猎物全身心的臣服。

良久，萧砚之缓缓后退，坐回原位，指尖再次轻叩案几。

压迫感稍退，却依旧笼着整辆车厢。

“好。”他只吐出一个字，语气听不出喜怒，“这一次，我放你走。”

陈九的眼神微微动，没有放松，反而更加警惕。她深知，上位者从不会做无意义的让步。

果然，萧砚之抬眸看着她，声音低沉，一字一顿道： “但你记住。”

“这天下，皆是我的棋盘，你走到哪里，都在我的棋局上。”

“你我今日一别，不是结束，而是下一局的开始。”

“等下次见，我不会再给你拒绝的机会，也不会再放过你。”

“我感兴趣的刀，即便断了刃，最后也必须要握在我的手里！”

陈九微微躬身，心里震惊却神色平静的拱手一礼：“多谢阁下。”

她心中暗自松了一口气，同时也腹诽不止。

真是形势比人强，他放过她，她还要向他道谢？

全天下都是他的棋？这么大的架子什么官啊？

还说什么下次再见？明知山有虎，她就再也不去明知山了！

日后若再遇此人，她一定要躲得远远的！

再也不要和他有任何交集！

萧砚之看着她，不再多言，对着车夫轻声吩咐：“停车。”

马车缓缓停下，陈九对着萧砚之再次拱手，萧砚之颔首回应。

陈九转身走下马车，没有丝毫留恋，径直朝着城中集市方向走去。

看着她清瘦却坚定的背影，渐渐消失在人群中。萧砚之眼底的笑意，也渐渐收敛，取而代之的是势在必得的深邃。

“攀峰。”

“属下在。”攀峰立刻现身，垂手立在马车旁。

“派人继续暗中跟着她，不许打扰，不许靠近，只需保护她的安全，随时向我汇报她的行踪。”萧砚之沉声吩咐，又问：“…她还有一个妹妹？”

“是，属下查到，她独身一人带了一幼妹，租住在城南的死巷里，两人平日深居简出，鲜与人往来。”越溪在一旁躬身回禀。

萧砚之唇角勾起一抹若有若无的笑：“好，把她妹妹也‘保护’好。”

“本王有的是时间，等她主动回来找本王。”

……

陈九在集市上挑了一匹品相上乘、性子温顺的棕马，付了银钱后，立刻策马离城，一路奔赴凉城而去。

京城距凉城不过百余里地，待到凉城地界时，已是黄昏时分，灿红色的晚霞布满天际，将整座城池都晕上一层暖金色光。

凉城是宣华长公主的封地，素来安稳富庶，繁荣富强，城门口守卫森严，威震宵小。

陈九一手持缰，一手从怀里摸出块令牌，远远的在马上就展示给守卫。

守卫确认无误，她便畅通无阻的策马进入了凉州。

待到公主府门前下了马，闻讯早已等候多时的管家婆婆快步迎了上来，脸带慈爱和欣喜。

这位姜婆婆是看着陈九和妹妹秋儿长大的，对她们姐妹二人极为疼惜。

她拉着陈九的手，嘴角笑着却眼眶微红：

“阿真，可算又把你盼来了。这些时日，你还好吗？秋儿还好吗？”

一句“阿真”，让陈九的脚步微顿，心底泛起一阵难以言说的恍惚。

陈真金，这是她的本名，是她身为监察御史府嫡女的名字。

已经太久太久，没有人再这样叫过她了。

“嗯！我很好，秋儿也很好。婆婆你呢？”

“好，都好。走吧，公主殿下刚才吩咐了，等你一到，立刻带去寝殿。”