刺骨的寒风席卷整个北陆草原，铅灰色的天空低垂，战争的乌云一层层累积起来，压得人喘不过气。

苏日图州王宫大殿内跪着首领与贵族，写满字的羊皮公文被胡乱扔在地上，敖敦走上前，默不作声地捡起来看。

上面记录了舍里克部首领铁赫罗近日来渐渐猖獗的暴行：屠戮信使、袭击西南各个堡垒、拦截去往西部的粮草和兵器、多次袭击黑石山谷，甚至悬尸挑衅。

敖敦皱了皱眉看向王座，这上面的每一笔都像抽在龙格巴图脸上的鞭子。

“都瞧瞧，”龙格巴图高坐在王位上，冷冷地说，“铁赫罗的马蹄子，快踩到本王的脸上来了。”

“冬天就快到了，去往克烈部的物资尽数被他们截断，”赛罕气得咬牙，克烈部毕竟是他王妃的母族，“叔父，我愿意带兵去！”

“敖敦。”龙格巴图抬抬手，望向站在殿下的儿子。敢挑衅王族的人几百年来都没有过，他早知道铁赫罗有自负的英雄主义，这场仗原本谁打都行，但敖敦需要一场干净利落的胜利积攒战功。

敖敦回到苏日图州已有四年，虽然已经今非昔比，但仍然没有任何作为，不少贵族心里不服他。

“我不想去。”敖敦垂着眼说。

“这不是商量，是命令。你读了够多的兵书，难道是个纸上谈兵的废物么？铁赫罗的意图再明白不过了，”龙格巴图的脸色阴沉几分，严厉道，“给你拨九万兵马，阿速该当你的副将。他敢向龙格氏呲牙，我要你把他的头颅带回来。”

“九万？”阿速该这才抬头，劝道，“舍里克部如今兵力不下十四万！他们据险而守，九万如何强行征讨...”

他明白龙格巴图想用军功巩固敖敦的地位，可这未免太强人所难。

“是，父亲。”敖敦不再多说，他跪伏下去，没有抬头看威严陌生的父亲。

“阿爸”这两个字就像哽在喉中的鱼刺，取不出、上下不得，他再没有喊过。

这称呼同样令龙格巴图皱眉，这些年来，敖敦除了有事，几乎不愿意和他见面。但他叹了口气，没什么话说，只是摆摆手叫大家散了。

出征那日的天色仍然阴沉，黑色的骑兵沉默地离开苏日图州，十五岁的敖敦却在队伍最前面。

他坐在追北背上，岱钦挂在马侧，看上去仍是少年的样子。但他穿的与骑兵沉重的盔甲不同，因为无论是考虑战马负重还是出剑的速度，他都只能穿轻甲。

他最后回头望了一眼冷漠巍峨的王城铁壁，眼里盛着不符合年纪的哀伤。

他厌恶战争，更厌恶自亲自带领战争。

“这是什么？”敖敦看着阿速该递来的酒囊问。

“你父亲给你的，让你酒后思更深。”阿速该叹了口气，看着神山的方向。

敖敦没有说话，默默地接下，他晃了晃，里面已经装满了。

去舍里克部的路程十分遥远，金神殿山最南部的黑石山谷已经提前布满了他们的伏兵，敖敦不得已，只能带着军队一路向西，穿过中央的北芒山谷，与当地的驻军汇合，在西南原野上最大的堡垒文都堡附近安营扎寨。

金神殿山和伏牛山脉连绵的影子远远揉在一起，像天神的手臂横亘在地面。舍里克部就处于它的臂弯中，背靠着天然险峻的屏障，经过这么多年的努力，积攒了足够富裕的粮草，带着士气高涨的士兵揭竿而起。

传统的战术对铁赫罗不起作用。舍里克部的天险是山，他们的勇士从山上推下不计其数的滚石，因此战场不能太过靠近山脉。但平原上作战，作为弓箭的目标又太过明显，北陆人自己引以为傲的重甲防不住自己的铁蒺藜矢，这本来就是矛盾的。

双方的战鼓日日都会擂响，同源的士兵高举战刀在原野上混乱地蠕动，喊杀声和金铁交鸣声自交战处滚滚而来。

敖敦站在瞭望塔上，看远处骑兵蛮横地冲锋，与敌军相互拼杀，血腥气隔了老远他也能闻到。有时是弓兵的推进，但舍里克部的房屋和要塞也全是石房，反而从那些缝隙中射出的冷箭防不胜防，轻而易举命中他们的士兵。

“一定要打仗么？”敖敦灰色的眸子里跳动着远处的火光，“大萨满说我是天狼，会带来战争，我并不想认。”

“带来战争的不是你啊，敖敦。”阿速该抱刀站在一边，看着这个模样和姐姐有七分相似的外甥。

“鸣金收兵吧，攻不下来的。”敖敦闭了闭眼，“他们也是北陆的士兵，没有那么好对付。只要我们就这样驻军，他们没有补给，迟早会撑不住的。”

“北陆人可以流血，但是不能等。”阿速该握紧刀把，皱了皱眉，“王爷要的是你漂漂亮亮地打个胜仗回去，堵赛罕帐里人的嘴，你在这里等，这战术便是马厩里的马夫也明白！你这样算什么？”

敖敦抿紧唇没接话。

起初军队的战意浓厚，但在接连几天以卵击石的进攻下，纵然是声名远扬的天狼铁骑，也在舍里克部的天险碰了一鼻子灰。

铁赫罗甚至在他们退兵后，将留下的遗体挂在天险处嘲讽示威。

军营里的气氛逐渐变得有些压抑，说到底十五岁的世子带兵，大部分人心里也不太情愿。他和铁勒王可一点儿也不像啊，只要有铁勒王在身旁怒吼着挥刀冲杀，就算是断手断脚了，大家也愿意再拼一把。

再加上伤兵躺在帐篷里日夜哀嚎，药物消耗神速，阵亡者被抢回的遗体在后方被白布覆盖，与初雪的草原融成一片。仅仅几次失败的冲锋就折损了不下四千人，而舍里克部的伤亡微乎其微。

“真是长生天作孽啊，给他们这样的地势！”阿速该站在沙盘前骂道，“才赢了几场，铁赫罗这个心骄气傲的杂种...”

敖敦还是不接话。

第六日清晨，敖敦骑着战马静静拦在了骑兵阵列的最前面，阿速该上前一把拉住他的手臂，脸色铁青。

“这才几天？你是世子，又是主将！怎么能这么早上阵？铁赫罗家的小崽子们连个人影都还没见过！”阿速该急吼吼地开口。

“舅舅，”敖敦缓缓转过头，眼底深切的厌恶几乎冲破了要漫出来，声音却是淡淡的，“‘主将亲冒矢石，以励三军’，我确实是个书呆子啊，但我觉得这样也许能少死一些人。”

这确实让敌军大吃一惊，他们都听说这次是走丢过的年轻世子领兵，却没想到短短几天他就出现在冲锋队列的最前线。

敖敦带队伍巧妙地走在滚石难以第一时间冲撞到的位置，有意保留体力一般，接敌时才伸手拔出他的重剑。