锦煦帝这才猛然清醒，原来刚才子颜那句决绝的拒绝，不过是他自己心头臆想。

他走回自己案前，前思后想，心绪纷乱难平。莫非是神君在暗中斥责了这孩子，才让他骤然清醒，刻意与自己生分？可方才分明，他还默许了自己亲近，半点没有抗拒。这孩子心里，究竟在想些什么。

子颜回到神宫自己的寝殿，屋内一片清冷孤寂。四下无人，他再也绷不住，眼泪无声落了下来。

那个人，真以为凭着几分宠爱，便可以对他为所欲为吗？

早朝与往日不同，西威军兵马大将军秋清河已然抵京。子颜见此人，非但身形威猛刚毅，言谈举止间更是沉稳有度，气度不凡。只是秋清河向他行礼时，眼底分明掠过一丝不屑。

朝中点明，秋清河被封为枢密院副使，却仍需返回平州大营。他此番进京，本是为西威军役兵替换一事，可如今又夹杂着戍擎国送来的战报。陛下在朝上言道，晚间已在御花园备好宴席，要为秋清河接风洗尘。而秋清河另有军事要务，需前往勤愍殿面呈锦煦帝，子颜便被先行打发回了神宫。

午后在学苑，新教授墨宪的夫子赵飞，乃是枢密院赵立魏的堂弟，二人皆是当年延东君从房州带过来的旧部。赵立魏此番要随同秋清河一同西行，护送役兵前往边境，赵飞便与子颜等人说起西边的情形。

“方勘与秋将军，皆是在戍擎交界的边境小城出生。幼时两国交战，家乡遭难，都成了孤儿，便一同投效了西威军。方勘从前读过几句书，为人狠绝果决，升迁极快。这些年与戍擎国数次交战，逼得那魏灵帝递书求和。后来方勘奉命出使，再回京便留了下来，秋清河则依旧留守平州。”

赵飞又道，昔日墨麒尚在时，军中将领入京，常会相聚一处，他也是那时结识的秋清河。此人不似方勘那般热衷钻营官场，因此并不受京中权贵待见。不过陛下，曾让晟毕与晟齐二人前往平州军营历练。

墨宪在一旁解释道：“他们两个资质平平，陛下原是盼着他们能有几分将才。”

“既已是资质平平，又何来将才可言？”

墨宪神秘一笑，语气带着几分了然：“不过是陛下自己一厢情愿罢了。他觉着两个儿子不曾继承到他的雄才大略，便盼着他们至少能如自己一般，会打仗、能领兵。”

子颜心中猛地一惊。当年在戍南军中，领兵破敌、大获全胜的，不是墨麒吗？怎么如今又牵扯到了陛下身上？而且墨宪的军事之才，难道不也是因延东君的缘故，才被陛下看中的吗？

今日随子颜一同赴宴的是鸣皓。行至御花园前，又见遥宁子师徒守在一旁，护卫着陛下。

子颜已有几日不曾见到耀锐，今日重逢，耀锐老远便跪下身来。子颜望着他，轻声道：“我怪你做什么？”

遥宁子见状，低声斥道：“都多大的人了，一个管不住嘴，到处乱说；一个为了点小事，就闹得天翻地覆。”

鸣皓连忙拦道：“别再说小师弟了，这里人多。”说罢，他悄悄示意了一眼一旁的墨宪。

子颜脸上受伤一事，本就只有极少数人知晓。墨宪先前也曾旁敲侧击地套过话，可这事在子颜心中本就是桩羞耻事，又怎会轻易说出口。

是以一进御花园，子颜便主动与墨宪岔开话题：“学长，我看这御花园的景致，倒与你府中有些相似。”

“子颜，你瞧瞧如今御花园的花草，也就这般光景。” 墨宪笑道，“我府里的花草打理得更精心，其实还要胜过此处。好在你二师兄前几日，亲自把银子给我送了过来。”