门后是个宽敞的地下空间，

明显是废弃的工坊或实验室。

墙边堆满各种机械零件、

工具和泛黄的图纸，

中央几张工作台上散落着未完成的装置。

房间一角有张简易医疗床，

床上躺着的正是凯尔·罗恩。

他已经脱下了破损的装甲，

只穿着一件脏污的工装背心，

身上多处缠着渗血的绷带。

脸色苍白如纸，嘴唇发绀，

呼吸浅促而费力，额头满是冷汗。

一个十三四岁的女孩，满脸煤灰，一双眼睛又大又亮——

正用湿布小心翼翼擦拭他额头的汗，眼里满是焦急。

听到门声，女孩惊恐抬头，

一把抓起工作台上的扳手：「谁？！」

日出立刻举起双手：

「我们不是守卫队的人。我们是来帮忙的。」

罗恩勉强想撑起身体，但伤势太重，

他只抬了抬头就重重躺回去，

发出一声痛苦的闷哼。

他目光落在日出手中的项链上，

瞳孔猛地收缩：

「那条项链……你们……从哪里得到的？」

「是这只猫带我们来的，」

日出指向已跳上工作台、

悠闲舔着爪子的墨豆。

「煤球？」罗恩看向黑猫，

语气带着惊讶和虚弱，

「你认识他们？」——

显然他以为墨豆是附近流浪猫，还给它取了名字。

墨豆喵了一声作为回应，

继续梳理皮毛，

仿佛一切与己无关。

罗恩的表情缓和了些，

但警惕未消：「你们……是什么人？为什么要帮我？」

「我们是旅行者，」日出选择最简单的解释，

「我们在寻找一个人。而你的项链……让我感觉到了类似的气息。」

他走近几步，将项链递出。

罗恩想抬手接，但手臂无力抬起。

女孩艾米代他接过，小心放在罗恩手中。

罗恩握紧项链，闭上眼睛，

像是在感受什么。

良久，他睁眼，声音苦涩：

「这是我在之前丢在战斗中的项链，

我妻子玛雅也……带着一模一样的项链……」

「你说你的妻子和女儿失踪了，」日出说，

「能告诉我们更多吗？也许……我们能帮忙。」

罗恩审视着四人：

日出诚恳的脸，

叶凌云腰间的剑，

林澈专业的气质和医疗包，

以及日出怀中安静的柏迪。

他看向艾米，女孩对他点点头。

「扶我……坐起来些，」罗恩对艾米说。

女孩小心调整枕头，让他能较顺畅地说话。

罗恩沉默了片刻，像是在整理那些压在胸口太久的话。

他的手指无意识地抠着床沿的木刺，指节因用力而发白。

「我叫凯尔·罗恩，曾是钢脉兄弟会的技术主管。」

他深吸一口气，声音沙哑。

「一个月前，我们监测到中央动力核心的能量输出出现异常脉动。不是故障……更像是某种规律的『呼吸』。」

日出皱眉，努力理解。

柏迪完全听不懂，正抱着一个小齿轮咔哒咔哒地玩。

叶凌云干脆问得直接：「所以，它快坏了？」

罗恩苦笑：「如果只是坏掉就好了。」

他抬起头，眼神里有压抑不住的痛苦。

「脉核……不是普通的蒸汽装置。它是远古留下的灵能核心。我们以为它只是反应器，但其实……它会『回应』城市的运转。像心脏，也像某种沉睡的意志。」

林澈听到这里，眉头微蹙：「所以那些规律脉冲，是它在警告？」

「是。」罗恩点头，眼眶微红。

「上层一直逼它输出更多能量。城市越扩张，他们就越贪婪。脉核会回应，但那不是免费的——它会从城市的底层吸取平衡。」

艾米的手指紧紧抓着布，指尖发白。

「蒸汽压力、管道震荡、莫名的爆炸……那些不是事故，是脉核在反扑。」

罗恩的声音开始颤抖，「而我……参与过维护计画。我以为自己是在保护城市……结果是在帮他们掩盖真相。」

他闭上眼，呼吸颤抖。

「直到我把五年的资料叠在一起……才发现每一次脉冲后，下城都会有人死。」

日出低声道：「你不是故意的。」

「但结果是——」

罗恩睁开眼，里面燃着几乎要把自己烧尽的怒火，

「我妻子和女儿都被带走了。」

他握紧项链，指尖微微发抖。

「她在失踪前一晚告诉我：『如果我出事，项链会指引你找到真相。』」

他苦笑，「我没有相信她。我以为她只是担心我。」

林澈沉默片刻，才开口：「所以你潜入核心区，是想证明脉核被过度使用？」

「是。」罗恩的声音低沉而坚定。

「我想把真相公诸于世。结果他们早就准备好要把我除掉。」

他抬起头，看向众人。

「脉核正在失衡。城市……已经站在崩溃边缘。」

林澈此时已放下医疗包，戴上手套。

他没有询问，直接进入医生状态，靠近床边：

「罗恩先生，我是医生。从你的呼吸节奏、面色和唇色判断，很可能有内出血和血胸。

我需要立刻为你检查，可以吗？」

罗恩看着林澈专业的举止和医疗包，犹豫了一下，点头。