林澈吃完后推了推眼镜：

“如果官方叙事与底层经验严重背离，通常意味着系统性掩盖。而且绑架家人作为胁迫手段，如果凯尔·罗恩说的是真的，这已经超出正常执法范畴。”

叶凌云皱眉：“大夫此言何意？”

“意思是报纸可能在说谎。”日出简化解释，

“而且事情可能比报纸写的复杂。”

第二天清晨，

日出决定前往下城区。

林澈也坚持前往：

“如果遇到伤者，我能帮忙。而且这种工业环境的卫生状况需要评估。”

四人换上在旧衣店购置的二手衣物，

向下城区出发。

下城区的气味比上城区更加浓烈刺鼻。

那是劣质煤炭、工业废水、

拥挤人潮和陈年油污混合的气味，

沉甸甸地压在空气中，

每一次呼吸都带着颗粒感。

街道狭窄弯曲，两侧建筑更加破旧，

墙上的蒸汽管道也更粗更密集，

有些管子接缝处还在嘶嘶漏气。

走过一个转角时，

日出掌心的太阳印记突然微微一热，

像被细针轻轻刺了一下。

几乎同时，林澈也停下脚步，

眉头紧锁：“空气中的悬浮颗粒物浓度至少是上城区的三倍。长期生活在这里，慢性呼吸道疾病发病率恐怕极高。”

柏迪把脸埋在日出肩头，

这个灰暗压抑的环境让孩子更不舒服了。

他们来到一个相对开阔的广场。

广场中央有一座干涸的废弃喷泉，

池底堆满垃圾。

但此时广场上聚集了不少人，

都仰头看着两栋建筑之间的空地。

那里正在进行一场围剿。

七个穿着深蓝色制服、

头戴镶有齿轮徽章钢盔的守卫，

手持特制的枪械，枪管粗厚，

枪托处连接小型蒸汽罐，

显然不是普通的火药武器。

他们组成严密的半圆形包围网。

被包围的只有一个人。

那人穿着一身破损的灰色装甲——不是制式装备，

而是由各种零件拼凑而成。

装甲表面有多处烧灼和凹陷，

关节处的蒸汽管道好几处破裂，

嘶嘶喷着白气。

他头戴焊接了多层护目镜的头盔，

脸部被遮挡，

只能看见下巴的胡渣和紧咬的牙关。

最引人注目的是他的武器：

右臂装着巨大的机械拳套，

背部连接着粗大管线，

每次动作都伴随蒸汽爆发音；

左臂则是一截改造过的钢梁，边缘锋利。

“凯尔·罗恩！”包围网中领头的守卫喝道，

“放弃抵抗！你已经无路可逃！”

灰色装甲的男人发出嘶哑笑声：

“我维护这座城市的管道系统十五年！十五年来，你们谁关心过下城区的蒸汽供应？谁在意过那些因为管道爆炸而死的工人？”

“你的贡献已被你的背叛抹消！”

领头者声音冰冷，

“攻击中央动力核心，意图瘫痪城市，足够判你死刑十次！”

“我没有攻击核心！”罗恩咆哮，

“我只是去调查能量异常波动！是你们——”

他机械拳套指向包围者中一个特别高大的身影，

“杰克森！你是我最信任的朋友！你为什么不相信我！”

那个被称为杰克森的人向前一步。

他的装备比其他守卫更精良，

胸甲上有个发光的徽章，

那是“城市守护者”的标志。

他摘下头盔，露出一张严肃但透着痛苦的中年面孔。

“凯尔，证据确凿。”杰克森的声音低沉，

“监控记录显示你试图篡改核心控制阀。而且……我们在你工坊找到了这个。”

他掏出金属装置投射影像：

一个灰色装甲身影在控制台前操作。

“那是伪造的！”罗恩怒吼，

“有人冒充我！杰克森，用你的脑袋想想！如果我真想破坏城市，为什么要在自己工坊留下这么明显的证据？为什么不直接炸掉管道枢纽？”

“因为你想控制城市，而不是摧毁它。”

杰克森摇头，“凯尔，投降吧。看在你我多年交情的份上，我会请求从宽处理。”

“从宽处理？”罗恩的笑声充满绝望，

“我的妻子和女儿在哪里？事发当天她们就不见了！你们把她们关在哪里？！”

人群响起窃窃私语。

杰克森的脸色变了：“凯尔，你的家人在家里，我们没有——”

“说谎！”罗恩声音颤抖，

“我回家看过了！门被强行破开，屋里有挣扎的痕迹！你们用她们威胁我，对不对？逼我承认我没做过的事！”

日出掌心的印记更热了。

谈判破裂。杰克森下令：“拿下！”