林澈望向远方烟囱喷出的蒸汽云，分析道：

「水沸产生高压蒸汽，可推动活塞，带动连杆……但这等规模，需要极精密的工程体系。」

叶凌云摇头：

「大夫总说些听不懂的。能让东西动起来不就得了？」

林澈淡淡回道：

「若只求能用，不问为何能用，知识如何进步？」

「在下只需知刀剑能杀敌即可，何须深究钢胚如何锻打？」

「所以你永远造不出新剑，只能等别人造好给你。」

「你——」

「看前面。」日出适时打断。

四人沿街行走，打算先收集情报。

按前几个世界的经验，他们应很快遇到关键人物。

但奇怪的是，走了半个时辰，

除了行人异样目光，什么都没发生。

「怪了，」日出低声道，「之前都是刚到就遇上。」

「或许时机未至。」叶凌云道。

他们走到一家服装店前。

橱窗陈列精致西装与礼服，

布料在煤气灯下泛着柔光。

「进去看看，换身衣服。」日出说。

推门而入，店内明亮整洁。

店员抬头，看见四人——

粗布衣、古装劲服、沾药渍白袍、怀中孩子……

眉头立刻皱起。

「欢迎光临。」语气勉强。

日出伸手触摸布料。

林澈评估材质与实用性。

叶凌云研究模特关节。

柏迪抓着丝巾玩。

店员脸色瞬间变冷。

「四位若不打算购买，请勿触碰商品。」

日出尴尬收手：「抱歉，我们只是看看——」

「看看可以，但请保持距离。」店员目光在叶凌云的剑上停了一秒，

「这些是高级订制，弄坏了你们赔不起。」

叶凌云仍在研究模特：

「此物构造精妙，若用于机关傀儡——」

「走了！」日出半拖着他往外。

柏迪抓着丝巾差点扯倒架子，店员立刻抢回，

拿起扫帚驱赶：「别再来了！古怪的家伙们！」

叶凌云后知后觉：「他为何动怒？在下只是观摩——」

林澈淡道：「在他眼里，我们行为可疑又无礼。」

日出忽然想到：「对了……我们没有此界的钱。」

叶凌云掏出布袋：「金银何处不通用？」

日出刚想吐槽，一阵风吹过，一张报纸啪地盖在他脸上。

他抓下报纸，惊讶地发现——

文字他看得懂。

头版标题醒目：

「钢脉兄弟会叛变！技术主管凯尔·罗恩阴谋控制动力核心！」

「城市守护者杰克森率队英勇镇压！」

下方黑白图片中，一名重装者立于废墟，

周围是倒地机械体。

报道充斥对守护者的赞美与对「叛徒凯尔·罗恩」的谴责。

日出皱眉。

这显然是此界核心冲突——

但他们至今未被卷入。

「看来这次得主动找线索。」日出道，「先找地方住下。」

远处钟塔报时，惊起铁翼鸦群。

它们掠过灰蒙天空，飞向城市另一端——

那里烟囱林立，浓烟滚滚。

墨豆忽然回头，金眸望向钟塔方向，尾巴轻摆。

它听见了。

齿轮转动的细响中，夹杂着一丝不协调的杂音——

那是这座蒸汽世界，隐藏在轰鸣之下的裂痕。

＊＊＊

小剧场：小川回来了

时间回到［第二章］叶凌云回忆的那一刻。

叶凌云低声道：

「……小川才十六岁，为在下挡剑而死。临终前还笑着说：

『门主……抱歉……只能到这里。』」

他闭上眼睛，喉结微动。

「那时在下便想：这世间，究竟何为正，何为邪。」

休息室陷入沉默。

就在这时——

林澈皱眉，看向叶凌云身侧：

「我不知道正邪怎么分……但你旁边那位……好像在吃鸡腿。」

叶凌云猛地睁眼。

「……谁？」

众人顺着林澈的视线看去。

一个十六岁少年正蹲在沙发边，

安安静静啃着鸡腿，吃得很专心。

少年抬头，嘴角还沾着油：

「门主，我回来了。鸡腿很好吃，要吗？」

众人：「…………」

叶凌云：「…………」

林澈推了推眼镜，冷静补充：

「医学上称为——幻觉。」

小川愣了一下，鸡腿掉在地上。

「欸？我不是幻觉吧？」

墨豆从角落探出头，

淡定地把掉在地上的鸡腿拖走。

众人：「………………」