“爷，货舱逃了一人！”

谢朝阳不以为意，出海前已在逻安院获悉海盗们的规则和逻辑，继而再度看向宋承义：

“你不愿招惹官府，那便把这个机会让给我。我给你两条路，任你抉择。”

眼下阳城正遭横海盟围困，若想驰援解围，借入伙之名混入围剿队伍是最优解法，不必硬碰海战，便能顺利抵达阳城。

宋承义面色沉凝。田小天逃走，或许能搬来人手驰援，可眼前这群人来历莫测、身手了得，强行对峙毫无胜算。

他抬眼紧盯谢朝阳：

“你们究竟是什么来头？到底要做什么？”

谢朝阳一时语塞，断然不能坦白实情，心念一动，朗声开口：

“我是要做海贼王的男人。”

宋承义望着他清秀俊朗的容貌、澄澈的眼神，只觉满心荒诞。

“你们自行入伙便可，为何非要扯上我断潮帮？”

“新生势力无根基背景，不便投名。”

宋承义胸口郁结，沉声道：“所以你们假意伪装商人，刻意引我们自投罗网？”

“并非刻意，纯属意外，说来都是缘分！”

谢朝阳见他有所顾虑，当初在卧龙寨就知道贼寇分两种，眼前这种怕招惹官府的往往还盼着有退路，直言道：

“事成之后，在下可买通朝廷，给各位一条归处！”

“我凭什么相信你！”

“你没有选择的余地。”

另一边，田小天连夜搭乘备用小船赶回霸州东港，迅速集结两百余人，打算折返营救宋承义。

临行前，他摸出怀中一个锦囊，这是今晚从官舱里顺手拿的，随即快步赶往常去的当铺。

当铺老板睡眼惺忪，不耐地开了店门，把他接进屋内；待瞧见他取出一枚玄玉小印，神色骤然凝重。紧接着田小天又递出一块鎏金龙纹腰牌。

“都是好东西，看看多少钱合适？”

老板抬手取过烛台，凑近细细端详那块玄玉小印，印面赫然刻着二字：齐公。

细密的冷汗瞬间爬上额角，他抬眼看向田小天，心知这少年目不识丁。

强压下心底的惊惶，低声试探：

“小天啊，你从哪里‘捡’到的？”

田小天只觉对方举止古怪，往日当铺向来不问物件来处。可他眼下急需银钱置办桐油、干草，那伙商人手段难测，宋叔还落在对方手中，他要赶回去放火救人。

“你到底要不要，我急着呢。”

老板见他态度急切，不敢多问，只得先付给他一笔银两，悄悄将两件物件收了下来。

翌日天刚蒙蒙亮，田小天循着商船行进路线，带人追上了谢朝阳的船队，抬眼便见主舰已然换上断潮帮的褐色旗帜。

为防有诈，他只身潜上船舰，却见宋承义正于餐舱内与众人同席会餐；沈冽余光扫过窗沿动静，转头向亲卫递去眼色；片刻过后，田小天便被五花大绑押入舱中。

谢朝阳抽出身侧长刀，轻抵少年颈间，开口问道：

“昨日就是你，假扮遇难；又潜入舱内投放的迷烟？”

宋承义见状急忙劝阻：

“一个小屁孩，没什么用处。”

田小天约莫十四五岁，如果谢朝阳没遇到过赫连程，他当会心软。

“虽然是小孩，但是手法倒是很娴熟，保不齐还会有别的心思。”

沈冽配合他说道：“留着确实是个隐患。”

田小天毫无怯色，奋力挣扎，厉声喝道：

“你们已经被我们包围了，如若不放我们离开，大不了同归于尽！”