马车轱辘缓缓向前，晨光透过帘缝洒进车内，落在沈亦安泛红的脸颊上。皇帝看着她方才路见不平的飒爽模样，眼底笑意愈深，故意慢悠悠开口逗她：

“我家亦安这般侠义心肠，身手又好，将来得配个什么样的人才，才算不委屈你？”

沈亦安闻言，耳尖“唰”地一下红透，攥着衣角扭过脸，娇嗔着躲：“老爷又拿我打趣！我才不要许配人家，我要一辈子陪着您。”

“一辈子陪着我？”皇帝低笑一声，语气里带着几分意味深长，“那也得挑个勇毅果敢、能护得住你的皇子相配，不然，将来谁陪在我身边，谁护着你？”

这话里的指向太过明显，沈亦安羞得把头埋得更低，连声嘟囔：“我不要我不要，老爷再说我就不理您了。”

车外，萧清宴与沈钰并马开路，车内的欢声笑语清清楚楚飘进耳中。萧清宴握着缰绳的手指微微收紧，望着前方漫长的路，眼底泛起一丝难以掩饰的惆怅。

沈钰侧眸看了他一眼，声音轻缓，带着安抚：慢慢来，她心里不是没有你，只是还没转过弯。

他话音刚落，一名暗卫悄无声息靠近，低声禀报：“太子殿下，方才那位姑娘，一直跟在马车后面跑，已经跟了好几里路了。”

萧清宴眉峰微蹙，当即勒转马头，朝着后方疾驰而去。

不多时，他便看见那个衣衫单薄的身影一瘸一拐地追在车队后，鞋底早已磨破，脚面上渗出血迹，每跑一步都在发抖。

“你怎么还跟着？”萧清宴勒住马，语气带着几分无奈，“我不是给了你银子，让你自谋生路吗？”

女子猛地跪倒在地，连连磕头，额头都磕出了红痕，声音哽咽沙哑：“少爷，我叫阿瑶，我真的没有活路了……那些人若是从官府出来，一定会找我报仇的，我一个弱女子，根本无处可逃。求您带我走，我不要银子，我只想跟着您报答救命之恩，做牛做马都愿意，求您可怜可怜我吧！”

她一边说，一边拼命磕头，单薄的肩膀瑟瑟发抖。萧清宴垂眸看去，只见她双脚血肉模糊，早已跑烂，心下终究不忍。

他沉默片刻，俯身伸手：“上来吧。”

阿瑶一愣，连忙伸手被他拉上马来。萧清宴将她安置在自己身前，阿瑶顺势轻轻往后一靠，整个人都贴在他的胸膛前，姿态亲昵又依赖。