萧清宴勒马止步，飞身而下，周身寒气慑人，眼神狠戾得吓人。他一眼便看到被混混围在中间、衣衫凌乱、小脸发白却依旧死撑的沈亦安，心脏像是被狠狠攥住，疼得喘不过气。

不远处，小蝶也跌跌撞撞跑了过来，哭着喊：“殿下！救救小姐！”

萧清宴不再犹豫，身形一闪，衣袖翻飞，不过瞬息之间，惨叫声接连响起。他武功本就超群，此刻又带着滔天怒意，出手干脆利落，不过片刻，一众混混便被打得满地打滚，哭爹喊娘，再也不敢上前。

危机解除。

沈亦安愣在原地，看着眼前护在她身前的少年，眼眶一红，却依旧嘴硬，小声道：“清宴哥哥，我、我自己也能打赢……”

萧清宴缓缓转身，垂眸看着她，脸色冷得吓人。这是他第一次，对她发这么大的火。

“沈亦安，你知不知道自己在做什么？”他声音低沉沙哑，带着后怕与怒气，“皇宫禁地，你竟敢私逃出宫？竟敢偷拿我的令牌？竟敢孤身一人涉险？你要是出事了，我怎么向侯爷交代？我怎么……”

后面的话，他哽在喉间，说不出口。

他不敢想象，若是他晚来一步，会发生什么。

沈亦安被他骂得低下头，手指攥着衣角，却依旧不肯认错。

两人一路沉默回宫。

御书房内，气氛压抑得令人窒息。皇帝坐在龙椅上，脸色铁青，苏贵妃站在一旁，眼底藏着幸灾乐祸。

“沈亦安，你可知罪？”皇帝沉声发问。

沈亦安抬起头，小脸倔强，梗着脖子道：“我没有错！我只是想去找我爹和我哥，宫里我待得不自在，贵妃娘娘刁难我，学堂的人嘲笑我，我不想待在宫里！”

她嘴硬到底，半点不服软。

皇帝气得胸口起伏，指着她，手都在发抖：“你、你真是要气死朕！私自逃出宫，还敢强词夺理！”

苏贵妃立刻上前，屈膝道：“陛下，沈姑娘目无君上，目无宫规，若不重重责罚，日后后宫无人信服！依臣妾之见，当杖责二十，但以儆效尤！”

二十杖责，对一个十三岁的小姑娘来说，足以皮开肉绽。

“父皇不可！”萧清宴“噗通”一声跪倒在地，膝行两步，声音恳切，“儿臣监管不力，令牌被偷，亦是儿臣之过。亦安年幼无知，一时冲动，求父皇网开一面，从轻发落！”

他一遍遍地磕头求情，额头都快要磕出红痕。

皇帝看着沈亦安倔强的小脸，又看着萧清宴苦苦哀求，心里终究是疼的——他是真喜欢这个没心没肺的小姑娘，舍不得下手。可宫规如山，她又犯下大错，还死不认错，若是不罚，难以服众。

沉默良久，皇帝闭了闭眼，终是咬牙，一字一句道：

“拖下去，杖责十板。”

“你再求情，一并责罚！”

萧清宴浑身一僵，看着被宫人带下去的沈亦安，看着她依旧不肯服软的背影，心口像是被生生撕开一道口子，疼得无以复加。

板子落下的声音，隔着殿门都隐约可闻。

萧清宴跪在原地，指尖深深掐进掌心，血色尽失。