苏婉然失踪的消息，如同石沉大海，沈清辞派出去的人搜遍了京城内外，连一丝踪迹都未曾寻到。

她坐在清芷轩的软榻上，指尖轻叩桌面，眉头微蹙。

“小姐，搜寻的人又回来了，还是没找到苏婉然的下落，城门守卫也说，近日并无可疑女子出城。”画春垂手禀报，语气里满是担忧。

沈清辞抬眸，眸色冷沉：“她定然还藏在京城，只是找了极为隐蔽的地方，且背后有人暗中庇护，否则以她一个娇生惯养的丞相千金，绝无可能在京城躲这么久。”

能在二皇子萧瑾灭口、沈家全城搜寻的双重夹击下藏起来，背后之人，绝非等闲之辈。

可她想破了头，也想不出这股神秘势力究竟来自何方。前世苏家倒台后，苏婉然被二皇子灭口，从未有过失踪一事，显然，因她重生，命运的轨迹早已偏离，多出了许多未知的变数。

“继续暗中排查，不必大张旗鼓，重点留意京城内外的隐秘别院、废弃宅院，但凡有陌生面孔出入，一律记下。”沈清辞沉声道，“另外，让陈将军派几个身手好的旧部，暗中盯着二皇子王府，苏婉然若与他勾结，定会露出马脚。”

“是。”

画春退下后，沈清辞取出一张舆图，上面标注着朝中各方势力、沈家旧部分布以及宫中要害之处。前世的记忆与今生的局势交织，她必须把每一步都算得精准，才能应对这突如其来的变数。

她清楚，苏婉然的隐忍蛰伏，远比明目张胆的报复更可怕，这个女人心中积攒了毁家灭族的恨意，一旦出手，必定是致命一击。

而此时，京城郊外的一处隐秘山庄内，苏婉然正跪在地上，对着帘幕之后的人影恭敬叩首。

“主子，一切都已安排妥当，沈家近日正在收拢旧部，沈清辞还在四处搜寻我的下落，属下愿为主子赴汤蹈火，毁掉沈家，取沈清辞性命！”

帘幕之后，传来一道低沉沙哑的声音，带着不容置疑的威严：“沈清辞聪慧过人，又有萧玦暗中庇护，不可轻举妄动。你且安心在此修炼，养好精神，本王自有安排，届时，你便是刺入沈家心脏的一把利刃。”

“属下遵命！”苏婉然眼底闪过狂热的恨意，俯首应下。

她如今早已不是那个娇纵跋扈的丞相千金，家破人亡的苦楚，让她彻底抛却了所有尊严，一心只想复仇，哪怕沦为他人棋子，也在所不惜。

帘幕之后的人影缓缓抬手，露出一截戴着墨玉扳指的手指，声音冷冽：“萧玦、沈清辞、萧瑾……这些人，都会为本王的大业铺路，沈家的兵权，本王势在必得。”

一股森冷的杀意，弥漫在整个山庄，一场针对沈家、针对整个朝堂的惊天阴谋，正在悄然酝酿。

几日之后，皇上设宴，款待回京述职的沈清宴，安抚镇国公府，同时也为了平息此前的流言风波，朝中重臣与诸位皇子皆要入宫赴宴。

沈清辞作为镇国公府嫡女，也随同父亲、兄长一同入宫。

此次宫宴设在御花园，景致雅致，却依旧暗藏暗流。二皇子萧瑾禁足期满，面色阴沉地坐在席间，看向沈家的眼神满是怨毒；皇后依旧被禁足景仁宫，未曾现身，苏家倒台后，后宫势力重新洗牌，贵妃一派渐渐抬头。