纸条上只有一行字，墨迹很新：“子时三刻，骨杖微颤，指向东北。”

东北，正是皇城方向。

白玉京盯着纸条，良久，问：“花镜姑娘现在何处？”

“在西市摆摊卖草药。”金满堂说，“她得亲自感应，确认方位。”

“然后呢？”

金满堂把烟嘴在桌沿磕了磕，烟灰簌簌落下。“通知文仲卿，查二十年前宫中采买记录，特别是涉及西域、苗疆的奇石异矿。重点查泰和十五年到十七年，贵妃病重到薨逝那三年。”

“文七哥在江南。”

“让他回来。”金满堂说，“这事儿，得他那个‘过目不忘’的本事。”

白玉京点点头，收起纸条。又想起什么：“颜三哥那边……”

“颜如玉？”金满堂笑了，那笑容里藏着点别的东西，“他啊，神龙见首不见尾。不过该他知道的时候，他自然会出现。”

窗外传来鸡鸣声，一声接一声，天快亮了。

金满堂站起身，掸了掸绸褂上并不存在的灰。“你最近消停点，别去招惹肃王府。‘影阁’的人可能已经盯上你了。”

“影阁？”白玉京皱眉，“您老刚才说‘影卫’，现在又说‘影阁’……”

“影卫是肃王养的狗。”金满堂走到门边，回头看他一眼，油灯的光照着他半张脸，皱纹很深，“影阁是养狗的人。”

说完，他推门出去。晨雾涌进来，湿冷湿冷的。

白玉京一个人坐在屋里，指尖又转起那个玉扳指。转了十几圈，忽然一把握住，攥得很紧。

窗外天色渐白，雾气却更浓了。远处官道上传来马蹄声，由远及近，又由近及远，不知道是谁，在这个清晨匆匆赶路。

第三折御前暗流

辰时，乾清宫西暖阁。

朱胤已经换上了朝服，玄色十二章衮服，绣着日月星辰、山龙华虫，层层叠叠，压得人肩头发沉。但他坐得很直，面前摊开几份奏折，朱笔搁在砚台边，笔尖的朱砂已经干了。

沈长终站在下首，穿着指挥使的官服，绯色织金飞鱼服，腰佩绣春刀。他垂着眼，视线落在脚下的金砖上，砖面光滑，倒映着窗棂的影子。

“……六公主一路安好。”沈长终的声音不高，但每个字都清晰，“只是在过沧州时，遇到一场山雨，耽搁了半日。除此之外，并无异常。”

“并无异常？”朱胤放下手中的奏折，抬眼看他。

沈长终顿了顿：“途中曾有两次，公主说感觉到‘气’的波动。一次在沧州驿站，说地下有‘浊气上涌’；一次在临近京城时，说京城方向‘气机紊乱’。”

“她可说了具体是何等‘气’？”

“沧州那次，说是‘土腥气重，带着腐朽味’。京城这次……”沈长终抬起眼，与朱胤对视一瞬，“说有一道‘铁锈气’，还有一道‘深井石头的冷气’。”

朱胤沉默。指尖又无意识地摩挲起腰间玉佩。玉佩触手生温，那点红宝石的龙目，在晨光里泛着暗红的光。

“江湖上有什么动静？”他忽然问。

沈长终神色不变：“金满堂在京郊十里铺见了白玉京。两人密谈近一个时辰。随后白玉京离京，往江南方向去了。”

“金满堂……‘铁算盘’。”朱胤念着这个名字，“江湖九怪之二，情报贩子。他见白玉京，所为何事？”

“目前还不清楚。”沈长终说，“但昨夜子时，西市有苗女摆摊卖草药，腰间骨杖镶嵌奇异碎片，疑似‘月瞳’。锦衣卫已经派人暗中盯梢。”

“月瞳……”朱胤低声重复，像是在咀嚼这两个字的分量。过了片刻，他忽然说：“长终，你跟着楚指挥使多少年？”

“十年。”沈长终答，“泰和七年入锦衣卫，便跟在义父身边。”

“那你觉得，”朱胤缓缓道，“楚指挥使当年之死，真的只是江湖仇杀吗？”

暖阁里静了一瞬。窗外有鸟雀飞过，叽喳几声，又远了。

沈长终的手在袖中微微收紧。他垂下眼：“臣……不敢妄断。”

“是不敢，还是不想？”朱胤站起身，走到窗边。晨光透过窗纸照进来，在他身上镀了一层淡金色的茸边。“你私下查这个案子，查了十年。锦衣卫的档案库里，楚指挥使的卷宗，你调阅了不下三十次。你以为朕不知道？”

沈长终跪下了。膝盖碰在冷硬的金色地面上，发出一声闷响。

“臣有罪。”

朱胤没有回头，依然看着窗外。“起来。朕没怪你。”

沈长终慢慢起身。

“澜衣的眼疾，”朱胤的声音从窗边传来，很轻，像是自言自语，“太医院看了十年，换了好几拨太医，都说‘先天不足，气血亏虚’，可开的药，吃了总不见好。朕有时候在想，会不会根本不是病。”

他转过身，看着沈长终：“朕听说，苗疆有种巫术，能以秘法引动天地之气，或可治一些奇症。但也听说，这种巫术若用得不当，反会伤人根本。”

沈长终心头一凛。

“你暗中留意。”朱胤走回御案后，重新坐下，拿起朱笔，“查一查，这些年有没有苗疆巫师入京的记录。特别是……泰和年间。”

“臣遵旨。”

朱胤蘸了蘸朱砂，开始批阅奏折。笔尖划过纸面，发出沙沙的声响。沈长终行了礼，退出暖阁。

走到廊下，晨风扑面，带着秋日特有的清冽。他深深吸了口气，胸腔里那股滞涩感才稍稍缓解。

一个小太监端着茶盘从旁边经过，看见他，连忙低头退到一边。沈长终没看那小太监，径直往前走。走到宫门处，值守的侍卫向他行礼，他点点头，脚步不停。

走出宫门，街上已经热闹起来。早点摊子的蒸汽混着各种食物的香气，车马声、叫卖声、行人说话声，嘈杂地涌进耳朵里。

沈长终站在宫墙的阴影里，看着这繁华街市，看了好一会儿。

然后他转身，朝北镇抚司的方向走去。脚步很稳，一步，又一步，背脊挺得笔直，像一柄入鞘的刀，沉默地切开喧嚣的人潮。

阳光渐渐升高，照在宫门的铜钉上，反射出刺眼的光。更远处，皇城的轮廓在秋日的天空下清晰而肃穆，仿佛一座巨大的、沉默的堡垒，藏着无数秘密，也守着无数秘密。

而此刻，西市某条小巷里，一个穿着苗族服饰的女子正蹲在地上，整理着箩筐里的草药。她腰间挂着一根骨杖，杖头镶嵌的碎片在晨光里泛着奇异的光泽，时明时暗，仿佛在呼吸。

她忽然抬起头，望向皇城方向，浅绿色的眼眸里映着那片巍峨的宫阙，良久，轻轻叹了口气。