于是他便理所当然地成了苦力。

地窖深处堆放着大块土坯、沉重陶瓮、木架，还有一堆准备取暖控温的火盆炭料。周晅挽起衣袖，来回搬运陶土盆，将一份份土壤样本分类安置。为了模拟北疆夜间严寒，他还要在隔间搭建火盆，控制火势，既要维持恒温，又要提防明火灼伤谷种，时不时就要调整炭块，通风排烟。炭火熏得他面颊发烫，手臂也被重物磨出淡淡的红痕。

阿砚则执掌调度，军中库房、毡料、药材、木炭、各式器皿，但凡实验需要，无论多琐碎，他尽数设法调来，包括几味边疆罕有的草药，也遣了人奔赴附近部落搜罗，尽力把一应用具供给周全。

油灯明明灭灭，石室之内，纸笔摩挲、炭火噼啪、陶瓮轻放的声响交织在一起，在北疆呼啸的寒风之中，静静守着一份渺茫的生机。

地窖的油灯已经连亮了数个昼夜。

众人熬得昼夜颠倒，案上堆满写满字迹的纸卷，药渣、土样摆得满满当当。林曦连日配药、记数据，休息的时间相当少。

这日，她强撑着精神，正俯身翻看一页生长手记，只是身子忽然一晃，眼前阵阵发黑，直直向前软倒下去。

阿砚就站在近旁，见状没有半分迟疑，跨步上前伸手稳稳将人接住。

他一言不发，半扶半搀，将林曦慢慢挪到靠墙的木凳上让她坐稳，又转身拿起陶壶，倒出一杯温好的水，默默递到她手边。

周晅几步赶过来，见林曦只是疲劳，悬着的心稍稍落地。他看向阿砚，嘴唇动了动，半晌才低声吐出一句：“……谢谢。”

阿砚的手顿了顿，眼底情绪沉沉，没有应声，只是退到一旁。

林曦埋头在桌上，沉沉入睡。

梦里尽是北疆茫茫雪原，大地冰封千里，土层冻得硬如磐石。

冻土之下，看上去万物俱寂。

忽然间，一阵暖风吹来，厚厚的冰层瞬间消融，原本如同死去一般的种粒，竟悄悄挣开外壳，一点嫩绿，破土而出，在寒风之中抽芽舒展。整片白茫茫的荒原，一点点铺满青禾。

不知过了多久，林曦睫毛急促颤动，她猛地睁开双眼，脸上全然不见方才昏倦无力的模样。

她一下子直起身，声音是难以抑制的兴奋：“它能复苏！”

无数杂乱的记录在林曦脑海里自行串联。

“我明白了！只要打破它的生理休眠，种子才有可能复苏，正常萌发！”

林曦心神尚且激荡，一旁的周晅偷偷松了口气。

这样整夜熬下去毕竟也不是办法。

他看向身侧的阿砚：“既然突破口已经找到，后续有你们的人研究就够了。这下，可以放我们走了吧？”

阿砚抬眸，漆黑的眼底平静无波，没有半分松口的余地，淡淡开口：“我从未说过，事成之后就会放你们离开。”

话音落下，方才还算轻松的气氛瞬间凝滞。

周晅脸色骤沉，眼底瞬间燃起怒意，上前一步声线发冷：“你——”

“先研究再说。”阿砚径直打断他的诘问，不带半分退让，目光落回石台上的嘉禾种粒，“休眠机制刚摸清，北疆寒冬不等人，其他事都先搁一搁。眼下，唯有嘉禾成活，才是头等大事。”

油灯静静燃烧，明暗光影落在三人身上。

周晅压下心头戾气，冷着脸站定，眼底满是戒备与不耐，却终究不再言语。

“就算我肯放你们走，契丹人也不会。”

阿砚目光沉沉扫过石台上的嘉禾。

“这样，我用一个秘密换你们留下，可好？”

周晅眉头紧锁，与刚缓过精神的林曦对视一眼。

“什么秘密。”

阿砚顿了顿：“是关于韦缙的。”

“他早已经和契丹大汗暗中勾结在一起。”

林曦浑身一震，猛地抬眼，神色满是不信：“你胡说！”

“我有没有胡说，你可以自己判断。”阿砚的语调没有起伏，“当年崔贵妃骤然暴毙，那件事，便是韦缙一手策划。”

帐内瞬间死寂，只有灯芯偶尔发出细微的噼啪声响。

“……”

林曦想起崔珩给的医案，后背泛起一阵寒意。

周晅也敛去了方才的怒气，神色凝重，双拳不自觉攥紧：“韦缙……他在朝中身居高位，你说他勾结契丹，那他图的究竟是什么？难不成是为了钱？可契丹人看着穷得很啊！”