林曦目光快速扫过四周排布，指尖悄然扣好袖中银针，面上依旧镇定。

“别慌，先看看情况。”

一名领头的契丹将领策马上前，居高临下地看向二人，汉话说得略显生硬，语气不带半分波澜：“不要反抗，少主早料到你们会夜里前来，特意吩咐我等在此等候，看住二位。”

周晅眉峰一蹙：“少主，是阿砚？我是说……刘聿？”

将领不置可否，抬手示意士兵退后几步：“少主有言，不伤你们性命，但绝不允许二位擅自闯入繁育嘉禾的区域。二位最好安分随我们走一趟，免得刀剑无眼。”

火光映在士卒冰冷的面庞上，层层包围圈滴水不漏，二人本就孤身深入敌地，已然插翅难飞。

林曦拉住想要强行突围的周晅，微微摇头：“硬冲讨不到好处，不如先跟着他们，再见机行事。”

周晅紧攥刀柄，不甘心地收了兵刃。

两名禁军上前，一左一右，押着他们往中心大帐的方向走去。

二人被士卒引至主毡帐内，熊熊篝火烘得帐中暖意融融。

阿砚独自立在火堆旁，见人进来，便挥挥手。

待到侍卫尽数退出去，帐内只剩下他们三人。

周晅抬眼看向他，语气带着几分疏离：“如今境地不同，我们该怎么称呼你？”

阿砚眸光微动，轻轻叹了口气：“照旧就好，从前如何，现在便如何。”

他抬手示意二人落座，又扬声吩咐帐外侍卫不必守在门边，帐内一时只剩木柴噼啪燃烧的声响。

“我就知道你们不会善罢甘休的。”

阿砚率先开口：“崔珩如今身在何处？”

周晅抱臂而立，语气冷硬：“你问我？我还以为你万事尽在掌握。我们寻不回嘉禾，圣人不会善罢甘休。我始终想不通，崔珩待你掏心掏肺，你何以偏偏选择背叛？”

火光跳动，映得阿砚侧脸明暗交错。

“我并非中土百姓。我刘氏先祖，是隋末立寨北地的定杨王族。当年兵败国破，王室宗族尽数被剿，满门血染城头。从此刘家的后人便再无归处。”

“我们不敢入中原，不敢留名姓，只能隐在北疆荒原苟活。春逐水草、冬避风雪，无田无屋、无籍无家。还要被契丹人抓去当兵。我从小到大，见的都是族人挨饿受冻、冻死荒野、骨肉离散。旧部一代代熬老，一代代隐忍，所有族人活着的唯一念想，就是盼着能有一日，让流离百年的遗民，有片安稳地落脚、有口饱饭可吃。”

“你们现在到了契丹地界，想必已经亲眼看见这苦寒。”

阿砚抬眼，目光落向帐外茫茫夜色，“这里连年风沙不绝，草场时枯、地力贫瘠。契丹牧民逐水草而生，年年熬冬，岁岁饥寒。丰收之年尚且勉强糊口，一遇灾寒，便是遍野饿殍。孩童冻饿夭折、老弱无处安身，这样的日子，我看了十几年。”

他收回目光，看向二人，语气里涌上些许无奈：“我潜伏中原，不是为了谋权谋利、搅动边境战乱。其实我本来想着，只我一人解脱便是了。只是族人得知中原皇帝在寻嘉禾，便千方百计找到了我。这嘉禾不惧霜寒、耐贫瘠，南北水土皆可活。若能引种扎根草原，便能彻底解北疆粮荒，让北境的百姓再也不必年年忍饥受冻、颠沛求生。这也算是造福苍生之事。”

周晅闻言，神色更沉，上前一步逼问：“那京城莫名失窃的嘉禾，也是你暗中安排的手笔，对不对？”

阿砚抬眼，目光平静地望向周晅，淡淡开口：“你们怀疑，此事是我做的？”

周晅眉峰紧拧，语气带着十足的戒备：“怎么，难道不是你？”

帐内柴火噼啪作响，阿砚微微偏过头，避开跳动的火光，唇边浮起一抹苦涩的笑意。

“就算我说不是我，你们又真的愿意相信吗？”

帐中火光摇曳，暖光落在林曦沉静的眉眼上：“你若从一开始就打定主意盗取嘉禾、步步算计，今日便不会坦然坐在这里，对我们诉说苦衷。你大可做得更加滴水不漏。不过……我还是想知道，那在京城之时，你手握无数便利，有大把机会私取嘉禾，为何始终未曾动手？”

阿砚喉结微滚：“彼时崔珩因嘉禾深陷险境。我毕竟随他数年，朝夕相伴，共历艰险，情谊不假。何况如若中原皇帝研究出嘉禾的培育方法，那比单纯拿到嘉禾可好多了。所以，我联络了在京中的伙伴，告诫他们不要轻举妄动。所以，京中嘉禾失窃之事，不是我做的。”

他的声音低沉，裹挟着身不由己的疲惫。

“当然，如今局面摆在眼前，我带走嘉禾，无论我如何辩解，你们都有理由不相信。”

林曦凝神观察着他的神情：“如此说来，嘉禾失窃另有别人搞鬼……”

阿砚摇了摇头。

“现下追查当年是谁动手早已无关紧要。眼下最重要的，是嘉禾。”

他缓步走到帐边，透过毡帐缝隙望向外面苍茫的草原夜色。