尚食局后院，水汽蒸腾。

巨大的木盆中堆满了待洗的食盒，仆役们埋头刷洗，水声哗啦。沈徽音又一次寻来秦素娥时，对方只当她是触景生情，便依着规矩领她到了食盒堆放处，自己转身忙别的去了。

沈徽音挽起袖子，将手探入浑浊的淘米水中。

冰冷刺骨。前夜冻伤未愈的手背传来针扎般的痛楚，她咬紧牙关，指尖在浑水中摸索，翻检着一只又一只食盒。水面上浮着一层灰白的皂角沫，混着残羹冷炙的油腻，刺鼻的气味扑面而来。

她没有十足把握。顾明璋能否发现那些密码？即便发现，又能否成功回应？她已在多个食盒上留下印记——用油渍混灶灰点成霉斑模样，真假掺杂。唯有顾明璋那只，她借着递送时衣袖的遮掩，用特制墨汁留下了真切的星图密码。

翻到第七只时，指尖触到一个熟悉的刻痕。

那是顾明璋惯用的“水”字标记，笔画如蜿蜒的河道。沈徽音心头一紧，迅速将那只桐木食盒捞起。水珠顺着盒壁滑落，滴在她早已冻得红肿的手背上。

她留下的密码已被浸泡得无影无踪。但食盒内侧底部，靠近边缘处，却多了一片淡得几乎看不见的痕迹，蜿蜒如水波，在浑浊的水光中若隐若现。

隐文液。他用了他们从前传递图纸时才用的药液。字迹遇水方显，水干即隐。

沈徽音紧握着食盒，指节因用力而泛白。多日来紧绷如弦的神经，在看到这回应的瞬间，终于松了一丝。随之涌上的是酸楚与暖意交织的潮水——在这四面高墙之内，在这举目无亲的境地，竟还有人能与她并肩。

她借着俯身的姿势，将食盒内侧对准不远处灶膛的微光。火光跳跃着映在盒壁上，水迹在热度下微微蒸腾，淡褐色的字迹渐渐浮现——

谢珩近日都在治河司。

沈徽音微微一怔。难怪他那日能及时出现在火场。枢密院插手，此案果然不止表面那么简单。

她盯着那几个字，直到水汽散尽，字迹模糊消失，才将食盒放回原处。起身时，破旧的裙摆浸了水，沉甸甸地坠着，寒意顺着腿骨往上爬。

手上的红痕愈发狰狞。但她的眼神，比任何时候都清明。

酉时梆子响起。暮色如墨，在天际层层浸染，掖庭高墙的轮廓在昏暗中显得愈发沉重。

今夜出掖庭顺畅得多。甫出侧门，便见玄鳞立于老槐树下，身影几乎与夜色融为一体。

“沈姑娘，公子已在前面等候。”玄鳞抱拳行礼。

沈徽音微微欠身。夜风穿过巷道，掀起她粗布裙裾的一角，露出脚上那双早已湿透又风干的旧鞋。她跟着玄鳞穿过一道月洞门，眼前豁然开朗。

谢珩手提素纱宫灯，静立于青帏马车旁。

他着了玄色云纹锦袍，外罩同色轻裘，玉冠束发。宫灯光晕柔和，映着他清俊的侧脸，衣袍下摆在夜风中微微拂动。在这肃穆宫墙的阴影下，那抹身影竟显出几分不真实的清雅温润。

“沈姑娘，该换药了。”他嘴角勾起浅笑，侧身让出踏凳。

沈徽音没有说话，提起裙摆登上马车。车厢内比她想象的更宽敞，四壁衬着深青色绒毯，脚下铺着厚实的毡垫。角落里的铜兽香炉吐出袅袅苏合香，暖意融融，与车外的寒气形成鲜明对比。

小几上置有一盒雕工精致的漆盒。她看了一眼，没有多问。

谢珩随后上车，在她对面坐下，掀开盒盖。桂花藕粉的香气混着几样清淡小菜的鲜香，盈满车厢。上层是清炒笋尖、鸡丝豆苗，中层是虾仁蒸饺并一碟酱菜，下层是那碗撒着桂花的藕粉，晶莹剔透。

谢珩声音带着一丝体贴：“尚食局今夜的餐食，我瞧着有几样还算清爽，较之掖庭冷食盒，或更养人些。沈姑娘不妨用些。”

沈徽音目光掠过那些精致的菜肴，嘴角几不可察地动了动。

这分明是治河司为他定的尚食局餐食。他嫌不合口味，便挑挑拣拣重新装盒转赠于她，还要她记住这份“惦记”。

她抬起眼，牵起一抹得体的笑：“多谢谢大人挂念。徽音已用过晚膳。”

谢珩将她那瞬间的无语尽收眼底，眼中笑意加深，却什么都没说。

谢珩从暗格中取出青玉药盒，开始捣药。玉杵与药盏轻轻相击，发出细碎的声响。他敛着眉眼，动作从容优雅，仿佛不是在捣药，而是在进行某种风雅仪式。车厢内的苏合香混着药膏的清苦气息，丝丝缕缕地缠绕。