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“上帝啊，难道她真的欺骗了贵族学院，现在还想用死亡来逃脱惩处吗？”

“快把她从河里捞起来！绝不能让她死在我们村子里！”

“瞧瞧这身破烂衣裳！天哪，老霍尔留给她的财产怕是早被她挥霍一空了！”

东亭的意识在混沌中沉浮，她竭力想睁开眼，眼前却只有一片模糊的光影。耳中充斥着嘈杂的嗡鸣，脑海里更是像有无数尖锐的声音在疯狂叫嚣，刺激得她几欲作呕。

良好的教养让她没有失态，只是伸出右手按在胸前，蜷缩起身体，试图缓解这阵剧烈的不适。

“她没死，大家散了吧。万一被她赖上，怕是下了地狱都要跟着纠缠不休。”

异国的语言钻进耳朵，用词和语气都充满了毫不掩饰的嫌弃。东亭心中微微疑惑，从小到大，还从未有人敢这样对她说话。

此刻，她无力抬头，试图看清周遭，眼耳口鼻却仿佛都被一层冰冷的水膜堵住，无法挣脱。但即便身处窘境，她也不会做出任何不雅的举动，于是东亭将头埋入臂弯，轻轻向外呼气，尽量不发出半点声响。

“她在做什么？是在哭吗？”

两个小孩躲在榕树后面。

“哦～这个满嘴谎话的牧羊女居然在哭，难道是害怕被那些贵族抓去烧死吗？”

稍大的女孩大概是某个牧师的女儿，说话的语调自带一种咏叹般的旋律，仿佛随时随地都能吟唱出一段圣经。

东亭微微挑眉。

确定鼻腔里不再有水流出来后，东亭才缓缓抬头，开始打量周围的一切。

这里似乎是某个村庄外的河畔，连绵的草地上散落着几只悠闲吃草的绵羊，一条泥泞的小道沿着草地蜿蜒伸向远处的村庄。

村庄的建筑是典型的西式风格，尖顶木屋，与她记忆中精巧雅致的中式园林截然不同。

她已经来到兰西国度了吗？

可怜的公主对此毫无记忆，甚至刚刚才从濒死的边缘挣扎回来。那颗残留着剧痛的心依旧在胸腔里扑通乱跳，让她看上去无助又可怜。

不，东亭扬起一抹微笑。

这是神明赐予她的第二次生命，她又怎会感到绝望？

“神明大人，感谢您的恩赐。”她低下头，在心中默念，“我会珍惜我的生命，并且用尽一切办法……”

“查出杀死我的凶手。”

——

牧羊女诺兰野心十足，她是这个边远小镇最漂亮的姑娘。

“年幼的我被牧羊人老霍尔带走，我们相依为命。然而老霍尔却因意外去世，留下我一个人被村子里的人欺负。”

诺兰最终跳河自尽，却发现自己并未死去，还亲眼看着自己的身体复活、行动。她从最初的惊骇，渐渐转变成了此刻的无助与茫然。

东亭顺着少女的指引，一瘸一拐地往诺兰家走。

老霍尔的家很穷，屋子简陋得几乎与羊圈无异。东亭站在门外犹豫了片刻，还是推开了那扇沾着陈年草木黏液的木门。

屋子里只有两个房间，但被打理得井井有条，唯一还算完好的木桌上放着一封白金配色的信件。木桌样式寻常，但那白金信封却异常昂贵，这绝非诺兰一个牧羊女能拥有的东西，甚至在木桌旁边还放着一个包装精美的礼盒。

东亭走到书桌前，拿起那封白金信封，上面印有□□顿贵族学院的纹章。拆开一看，里面是贵族学院的入学试卷。

诺兰可能刚经历过死亡，此刻脑子还很不清醒。她的目光先是落在了那个礼盒上，声音忽然尖利起来：“是她抢走了我的裙子！”

礼盒里应该装过价格高昂的礼裙，然而里面却空空如也。

“进入□□顿贵族学院的方法有两条，”诺兰抽噎着说，“黑市商人说他有门路，让我缴纳两个金币，并且换上价格高昂的礼裙，就能以编外人员的身份进入学院。还有一条则是花费十枚银币购买邀请函，只要通过入学考试，就能进入贵族学院。但是……但是……”

但是诺兰只是一位勉强识字的牧羊女，从未接受过高等教育，怎么可能通过考试？

所以她看上了前一条捷径，甚至去伊莲镇上最好的裁缝那里赊了一件礼裙，想以自己的美貌与黑市商人谈条件。凭借她在镇上独一无二的美貌，到了贵族学院，也必定会被各路少爷追捧，轻轻松松就能赚到两个金币。但一直与诺兰不对付的少女却抢先一步向黑市商人缴纳了金币，硬生生抢走了这卷子上唯一一件价格高昂的礼裙。

东亭：“依你所言，你连十枚银币都没有，又是怎样得到这份入学试卷的呢？”

她缓缓展开试卷，发现试卷一半是兰西国度的通用语，另一半则是她所熟悉的东国文字，而且题目只是很简单的算术。

夫子都不屑于教。

“我说……我是东国女官遗失的女儿，所以学院的人给了我一个名额，让我证明。但试卷太难了……”

诺兰这辈子都不想再见到这张试卷。不管是本国语言还是他国文字，她都根本看不懂。

欺骗贵族的下场将会是被送上绞刑架，诺兰不愿用这样丑陋的方式终结自己的性命，于是她投河了。

东亭缓缓放下试卷，不知是否相信了诺兰的话。她再次打量这间木屋，找到铁锅后，开始生疏地打水、烧开。

将热水倒入木桶，东亭调试好温度后，对着自己头顶浇下，让温暖的水流包裹全身，驱散这具身体里积攒的阴寒。

约莫过了一个小时，她才清理干净身上的陈年污垢，就连那头深棕色的长发也难得被理顺了。

认真梳洗完毕，东亭又开始为自己把脉按摩。而后少女缓缓走到桌前，换上了一身干净的纯棉衣裙。

这身裙子虽然老旧，但并不破烂，应该是诺兰为数不多还算体面的衣物。东亭用头绳将深棕色的长发高高扎在脑后，然后正襟危坐，顿时，原本那个土里土气的牧羊女气质大变，就连寄宿在体内的诺兰都惊呆了。

她从没想过自己居然能展现出这样有气势的一面！

“您……您究竟是谁？您是巫女大人吗？”诺兰颤抖着声音问道。

东亭没有回答，而是在角落里找出诺兰随手买的羽毛笔和墨水，提笔在试卷上书写。

她的笔触自然流畅，轻而易举地将答案填写上去后，评价道：“难度不及科举的十之一二。”